Соперники.  Кто же они?

Прежде всего, голландец Йооп Зутемельк (Hendrik Gerardus Jozef “Joop” Zoetemelk), ставший на Тур де Франс 1970 года вторым, проиграв 12’41” Мерксу.

Как считали специалисты, голландцу для победы не хватало уверенности, «огня», страсти.

Но, хотя Зутемельк (родился в 1946) был всего лишь на год моложе Меркса, можно сказать, что на момент их соперничества его карьера только набирала обороты. Ведь в 1980 Зутемельк всё же выиграет Тур де Франс. А уж второе место на подиуме в Париже станет его родным на многие годы (1970, 1971, 1976, 1978, 1982). Если Зутемельк не был первым и вторым, то в десятку лучших на Большой Петле в остальные годы входил постоянно. Да и карьеру свою голландец начал с золотой медали в командной гонке на время (100 км) на Олимпиаде 1968 в Мехико.

Но вернёмся к временам соперничества с Мерксом – вот один из эпизодов их борьбы, надолго оставшийся в памяти Зутемелька:

- Дни, когда он (Меркс) чувствовал себя особенно сильным, были ужасны… Я помню этап в Альпах, где мы мучались примерно полчаса, пытаясь усидеть за ним. Вдруг он обернулся и попросил его сменить впереди. Никто из нас на это не был способен! Он долго смеялся, и когда смеяться ему надоело, просто ускорился и уехал от нас, особенно не атакуя.

Во-вторых, Люсьен Ван Имп (Lucien van Impe), бельгиец 1946 года рождения) - один из лучших горных гонщиков того времени.

Шестой в генеральной классификации Тур де Франс 1970, в 1971 он выиграл номинацию лучшего горного гонщика Тур де Франс и поднялся на подиум в Париже, став третьим.
 
Лучшим горным гонщиком он был и в 1972, 1975, 1977, 1981, 1983.
В 1976 Люсьен Ван Имп стал победителем Тур де Франс.

Его кумиром был великий испанский горняк Федерико Бахамонтес (Federico Martín Bahamontes), и это восхищение сформировало приоритеты бельгийца – гороховая майка имела для него первейшее значение. Но гонщику, получающему приз лучшего горовосходителя, обычно не хватает самую малость для победы на Гран-туре.

Третий соперник - Бернар Тевене (Bernard Thévenet), родился в 1948), чей дебют на Тур де Франс состоялся в 1970, когда его взяли как запасного из-за того, что два гонщика команды получили травмы незадолго до старта.

И хотя он оказался лишь 35-м в генеральной классификации, но принёс команде победу на 18-м горном этапе Тур де Франс-1970.

Тогда, в 1971 никто ещё не знал, что через несколько лет француз войдёт в историю велоспорта как гонщик, оборвавший царствование Меркса на Тур де Франс.

И, наконец, Луис Оканья (Jesús Luis Ocaña Pernía, 1945-1994) – тот единственный из соперников, кто дал Мерксу настоящий бой на Тур де Франс 1971 года. Их дуэль вошла в историю Большой Петли как одна из самых драматичных.

В 1970 Оканья побеждал на Дофине Либере и Вуэльте Испании, но Тур де Франс того же года начался для него неудачно. Первые две недели он страдал от бронхита и ехал только благодаря силе воли и решимости. В конце гонки, когда его кашель, наконец, прекратился, он по-настоящему сразился с Мерксом, выиграв этап до Пюи-де-Дом (Puy-de-Dôme), а затем стал вторым в финальной 54-км разделке, проиграв Мерксу 1 минуту 47секунд. Но в генеральной классификации он остался лишь 31-м.

Оканья до сих пор считается «лучшим раздельщиком, который когда-либо был в Испании».
И настрой испанца был куда более серьёзным, чем у остальных соперников.

Вот его слова:

«Я изливал на него (Меркса) весь гнев и раздражение, которое испытывал от поведения остальных соперников, -  слишком пассивные на мой взгляд, они полностью подчинились «Каннибалу». Однако Меркс меня тоже раздражал, потому что хотел выиграть всё и всегда. Он командовал всеми. Так, он оказывал своё воздействие на каждую гонку и критериум, властвовал везде, удушая попытки самого незначительного отрыва, не давая ему развиться».

  Оканья vs. Меркс.

Когда Меркс присутствовал в гонке, Оканья, обладая, казалось бы, всеми возможностями для победы, упускал её из-за несчастных случаев. Ему фатально не везло каждый раз, когда бельгиец был рядом.
 
 1 2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15  16