Тур де Франс 1971

Если Луис Оканья к Тур де Франс 1971 года наращивал форму постепенно, став третьим на гонке Париж-Ницца и вторым на Дофине Либере, то для Меркса год начался более ярко.

В 1971 году карьера Меркса достигла своего пика – в тот год он выигрывал почти каждую вторую гонку, в которой принимал участие. Милан-Сан-Ремо, Льеж-Бастонь-Льеж, Париж-Ницца, Дофине Либере – вот его победы в ту весну.

На Тур де Франс способ ведения гонки остался у Меркса прежним – захватить лидерство с первого дня гонки.

Команда Molteni, куда Меркс перешёл в 1971 году, не подвела его на прологе, представлявшем собой командную гонку на время – гонщики команды Molteni были первыми, а Эдди оделся в жёлтую майку. На первом этапе он боролся за все бонусные секунды на промежуточных спринтах, чтобы оставаться первым в генеральной классификации, хотя борьба за лидерство происходила только между ним и его товарищами по команде.

На 2-м этапе, где присутствовала небольшая горка, удобная для атаки, голландец Зутемельк затеял отрыв, но Меркс был бдителен. Тевене, Оканья, Влеминк и ещё несколько человек присоединились к побегу, и как оказалось, не зря, потому что преимущество отрыва на финише составило более 9 минут, что фактически с самых первых дней гонки выявило круг претендентов на высокие места.

Финиш 2-го этапа на велодроме в Страсбурге дал зрителям возможность насладиться схваткой двух прославленных бельгийцев – решительно настроенный деморализовать своих соперников, Меркс, сильно рискуя, выиграл спринт, опередив на четверть колеса своего земляка Роже де Влеминка.  

Многие были недовольны тем, что Меркс подавляет своей мощью весь пелотон. На первой странице Paris-Match даже появился заголовок: «Меркс собирается убить Тур?».

Гонка направлялась к Центральному Массиву (Massif Central) и бельгиец каждый этап ехал агрессивно, как будто находится на однодневной классике, на сто процентов используя ресурсы своей команды, чтобы добыть небольшое преимущество в 37 секунд перед де Влеминком, находившемся пока на третьем месте генеральной классификации.

Оканья же ехал осторожно, не тратя энергию попусту и поджидая горы, он не видел необходимости бороться с Мерксом там, где ставки ещё не так высоки.

Но вот 8-й этап с финишем на Пюи-де-Дом давал испанцу реальную возможность изменить ход гонки, чем он и воспользовался.

После 7-го этапа Меркс всё так же лидировал, ни на один день не выпуская из рук жёлтую майку.

8-й этап он начал в своей обычной манере – ехал так, как будто Тур заканчивается завтра. Никакой хитрости, никаких расчётов, а весь пелотон под его прессом, как заворожённый.

Меркс перехватывает любую попытку отрыва.

Приближается вершина Пюи-де-Дом. Пользуясь тем, что на подъёме стоит плотный туман, первым атакует француз Тевене, чья скорость прореживает группу до четырёх человек. За 4 км до финиша Оканья совершает решающий рывок и отдаляется от элитной группы. Что же Эдди Меркс? Он… не может закрыть просвет. Разрыв растёт, Луис Оканья всё дальше, а бельгиец лишь беспомощно смотрит ему вслед.

В этот момент Зутемельк и Агостиньо, чувствуя, что главный соперник впервые проявил слабость, также ускоряются. Луис Оканья пересекает финишную черту на вершине Пюи-де-Дом в одиночестве, добыв победу на этапе. Зутемельк прибывает на 7 секунд позже.

1. Луис Оканья 6 часов 21 минута 10 секунд
2. Йооп Зутемельк +7 секунд
3. Хоаким Агостиньо +13 секунд
4. Эдди Меркс +15 секунд

Хотя разрывы на финише оказались небольшими, значительной была психологическая победа соперников Меркса, открывших, что его энергия не бездонна, что даже великий может быть уязвимым.

И пусть жёлтая майка всё ещё не поменяла хозяина, Оканья, Зутемельк и Тевене полны решимости продолжать атаки.

На 10-м этапе от Сент-Этьен (St. Etienne) до Гренобля (Grenoble) агрессивная гонка продолжилась.

Мерксу не повезло, он прокололся на спуске с предпоследней вершины Кушерон (Cucheron), а техничка в горах не смогла вовремя оказать помощь. В результате Тевене, Оканья, Зутемельк пронеслись мимо него. Догнать соперников не получилось. Меркс потерял 1’36’’. Этап выиграл Тевене, а Зутемельк отобрал у Меркса жёлтую майку. Луис Оканья же вплотную приблизился к первому месту в генеральной классификации, отставая от Зутемелька всего на секунду.

1. Йооп Зутемельк 54 часов 30 минут 15 секунд
2. Луис Оканья +1 секунда
3. Гёста Петтерссон +40 секунд
4. Эдди Меркс +1 минута
5. Бернар Тевене +1 минута 2 секунды

Вторая подряд неудача Меркса дала соперникам почувствовать вкус успеха.

11-й этап оказался ещё более драматичным. Предстояло пройти подъёмы – Кот де Дафрей (Cote de Laffrey) с градиентом 13%, Коль дю Нуае (Col du Noyer) и опасный спуск с Орсьер (Orcieres) - Мерлетт (Merlette) (1817 м).

Два года Меркс не давал соперникам спокойно вздохнуть на Тур де Франс. В этот раз, на Туре-1971, уже его соперники решили пользоваться малейшей слабостью бельгийца.

В результате успешной атаки Хоаким Агостиньо на первом подъём образовался отрыв, в котором были и Луис Оканья, и Йооп Зутемельк, и Люсьен Ван Имп.

Оканья видел, что в тот день, на 11-м этапе, Меркс пребывал не в лучшей форме - бельгийцу даже не удалось добрать первый отрыв, в котором находились также Агостиньо и Зутемельк. И Оканья пошёл в атаку на равнинном участке.

1  2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15  16