Число гонщиков мировой элиты, способных проехать на уровне часового рекорда всегда было невелико. В 1965 году, когда Эдди в первый раз заявил о своих планах по побитию рекорда, лишь 15 человек были на такое способны. Это был очень эксклюзивный клуб, даже более эксклюзивный, чем список победителей Тур де Франс.

Но что это для Меркса, ведь он мастер сам устанавливать планки, непреодолимые для других. Меркс чувствовал, что этот рекорд его, но время оказалось куда более сложным соперником, чем все гонки вместе взятые.

И вот в 1972 году Эдди решил, что готов включить установление часового рекорда в свои сезонные планы. Он хотел уменьшить количество гонок, чтобы скопить необходимую энергию для интенсивных тренировок. Но на практике скорректировать плотный график едва получилось. В течение того года он выиграл почти половину гонок, в которых принял участие. В 1972 была покорена в пятый раз Милан-Сан-Ремо, в четвёртый раз Тур де Франс, в третий раз Джиро д'Италия.

В августе Меркс начал серьёзную подготовку к установлению рекорда. Встал вопрос как и где это сделать. Эдди всегда был до фанатизма внимателен к деталям. Он сам придумал дизайн своих велосипедов для установки часового рекорда и дизайн рам для шоссейного велосипеда. Друг Меркса Эрнесто Кольнаго (Ernesto Colnago) быстро перевёл его идеи в образцы велосипедов. Новая модель была опробована Мерксом на Джиро дель Пьемонте (Giro del Piemonte), где он намеренно атаковал за 80 км до финиша и поехал в одиночку, чтобы себя проверить. Все соперники растаяли позади.

В то же время возник вопрос о месте, где будет устанавливаться рекорд. Эдди разрывался между традиционным велодромом Вигорелли (Vigorelli) в Милане и велодромом в Мехико. В 1968 году датский гонщик Оле Риттер (Ole Ritter) использовал возможности высокогорья для установления рекорда в 48,654 км в Мехико.

Велодром в Милане был удобен, так как находился недалеко, давал прямые сравнения с двумя предыдущими рекордами, установленными там в 1935 году, и больше соответствовал запросам рекламы для итальянских спонсоров. Но поездка в Вигорелли в октябре оказалась разочаровывающей. Дожди пропитали трек водой, он был абсолютно непригоден. Тогда же Эдди немедленно начал обдумывать идею Мехико. Но у него было две причины против поездки и лишь одна «за». Во-первых, Меркс был хорошо осведомлён о неудачной попытке Фердинанда Брака (Ferdinand Bracke) установить часовой рекорд в 1969. Малонасыщенный кислородом воздух Мехико вызывал удушье. Эдди принял решение каждый день тренироваться дома в закрытом помещении, пока количество кислорода не будет равным тому, которое содержится в воздухе Мехико.

Во-вторых, реклама. Эдди пришлось бы доплачивать 20 тысяч долларов из своих личных сбережений, чтобы исполнить свою мечту. В пользу поездки говорило то, что Эдди хотел, поставить рекорд, недостижимый для его соперников - как раз в этом ненасыщенный воздух Мехико мог стать помощником. Тринадцатичасовой перелёт, за время которого Меркс даже не заснул, затем 8-часовой отдых в гостинице. И вот первые пробные круги. Эдди сразу поменял передачу 52х15 на 52х14.

Он так хорошо себя чувствовал, что решил установить рекорд скорости на отметках 5, 10 и 20 км. И тут снова вмешался дождь. Проливной ливень настиг Меркса и в Мексике. Три дня трек был недоступен. Лишь на утро четвёртого дня он попробовал себя, разгоняясь за дерни. Менеджер Меркса предложил предпринять попытку установления рекорда вечером, но врач был против. По медицинским показаниям утренние часы были гораздо благоприятнее для биологического ритма спортсмена в чужой стране, так как 8 вечера в Мехико соответствовали 3 часам ночи в Европе.

Критическим фактором была погода. Меркс решил попробовать утром 25 октября 1972 года. В пять утра он был готов. Вместе с ним в Мехико прибыли и 53 журналиста, призванные освещать это событие.

Завтрак – тост с любимым сыром, купленным дома, ветчина, кофе.
В 6: 50 Эдди уже на треке, в 8:00 он закончил разогреваться и был готов.

В этот час около 2 000 человек, услышавших о событии по радио, устремились на трек, чтобы быть свидетелями исторических 60 минут. Присутствовали даже бывший король Бельгии Леопольд, принцесса Лилиана и их дочери. Они отказались от специально выделенных мест ради простой скамейки, с которой было лучше видно.

В последние секунды перед стартом произошёл курьёзный момент. На велосипед Эдди быстро наклеили этикетку с названием Windsor, как жест вежливости хозяевам трека в Мехико – мексиканской марки велосипедов. Меркс согласился на это, но Кольнаго был в ярости.

В 8:56 Эдди Меркс начал свою великую гонку.

1  2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15  16