Кристоф Лапорт, ставший победителем классики Гент-Вевельгем-2023 благодаря успешному отрыву с Ваутом ван Артом, после финиша благодарил своего капитана, который за 10 км до финиша решил отдать ему победу, и команду Jumbo-Visma. Но жест Ваута ван Арта не одобрили легенды велоспорта – трёхкратные победители Гент-Вевельгем Эдди Меркс (Eddy Merckx) и Том Боонен (Tom Boonen), и Йохан Мюзеув (Johan Museeuw), который трижды поднимался на подиум, но ни разу не выигрывал эту классику.

К 23 годам  Тадей Погачар одержал 30 побед. В этом сезоне словенский велогонщик стал двукратным победителем Тур де Франс, выиграл две классики – Монумента велоспорта – Льеж-Бастонь-Льеж и Ломбардию, стал бронзовым призёром в групповой гонке на Олимпийских играх в Токио, а также добавил в список достижений ещё три победы на этапах Тур де Франс, победы в общем зачёте Тиррено-Адриатико, Тура ОАЭ, Тура Словении. При таком списке достижений капитан велокоманды UAE Team Emirates не избежал сравнений с легендой велоспорта Эдди Мерксом.

Эдди Меркс, легендарный велогонщик, пятикратный победитель Тур де Франс, в пятницу, 18 октября, был выписан из больницы и вернулся домой, о чём сообщило издание Het Nieuwsblad. 13 октября, в воскресенье, 74-летний Эдди Меркс  упал с велосипеда во время велопрогулки с друзьями и ударился головой. Его срочно доставили в больницу Дендермонде (Dendermonde), находящегося около Гента.  

В 2019 году Тур де Франс стартует в Брюсселе, тем самым отмечая полувековой юбилей первой победы великого бельгийского гонщика Эдди Меркса на французском Гран-туре. Столица Бельгии примет два первых этапа 106-го выпуска французского Гран-тура.  Бельгия примет Гран-депар в пятый раз за историю Тур де Франс.  

Бельгийский профессиональный шоссейный велогонщик Эдди Меркс (Eddy Merckx) является одним из самых выдающихся спортсменов за всю историю велоспорта. «Проклятие радужной майки», отразившееся на судьбах многих велосипедистов, миновало Эдди Меркса, об этом говорят многочисленные факты из его спортивной карьеры и частной жизни. Карьера Эдди Меркса началась 17 июля 1961 года и закончилась 19 апреля 1978 года после финиша велогонки Circuit du Pays de Waes в Кемзеке (Kemzezke), в пригороде Брюсселя, где и началась когда-то карьера будущего легендарного велосипедиста. Десять лет из тринадцатилетней профессиональной карьеры, длившейся с 1965 по 1978 годы, Эдди Меркс доминировал в пелотоне – на его лице всегда была написана одержимость и яростное стремление к победе, тогда как у соперников была видна только боль.

Велоспорт из года в год развивается, обновляются аксессуары, следуя веяниям новых разработок и современных технологий. Радио гарнитура, компьютер с измерителем мощности, датчик GPS... эти гаджеты уже стали нормой повседневной жизни профессионального велосипедиста. Есть один аксессуар каждого участника велогонки, который не претерпевает значительных нововведений на протяжении многих десятилетий. Перед каждым стартом на велогонке гонщик крепит свой стартовый номер на веломайку, на котором всегда присутствует цифра и почти всегда фамилия велогонщика и флаг его страны. На больших и значимых велогонках на номерах ещё может появиться логотип спонсора.

Подъём Пра Лу (Pra Loup), 1975 год, Тур де Франс (Tour de France), который я не выиграл, но получил горький опыт. Это был последний раз, когда я надел жёлтую майку лидера Большой петли. Однако, на 15-м этапе перед подъёмом Пра Лу на подъёме Коль д'Аллос (Col d'Allos) я чувствовал себя превосходно и атаковал Бернара Тевене (Bernard Thevenet). К началу подъёма на Пра Лу моё преимущество достигло одной минуты, но это был мой конец - у меня не осталось сил.

Мой успех принёс мне значительную известность, я старался быть максимально доступным для моих болельщиков. Но иногда известность давила на меня, особенно когда речь шла о неделикатных людях. Я говорю о тех, которые стучат по спине, когда едешь велогонку или срывают каскетку на финише. Моя супруга даже перестала сушить мою велоформу в нашем саду из-за пропажи веломаек. Но это ничто по сравнению с тем, что случилось однажды в Пюи-де-Дом (Puy-de-Dôme), когда один кретин ударил меня кулаком по печени. Я до сих пор не знаю, почему он это сделал. Иногда я чувствовал острое желание стать невидимкой.

У меня была репутация абсолютного маньяка, когда дело касалось моего оборудования. Это ещё нужно доказать, но это близко к правде. Я относился к моему велосипеду как к рабочему инструменту и уделял ему много внимания и времени. Потому что я всегда считал, что рабочий инструмент не должен был быть невесть чем. Я проверял и перепроверял абсолютно всё, и проводил очень много времени с механиками вечером после гонки и также утром перед стартом. Я был очень требователен к персоналу. Было даже такое, что я потребовал у производителя велосипеда сделать мне велосипед на каждый этап Тур де Франс (Tour de France)-1977 года.

Что мне дал Гийом Дрессен (Guillaume Driessens)? Ничего! Только головную боль. Я получил его в качестве спортивного директора сначала в команде Faema, а затем в Molteni с 1969 по 1971 год. Это была не моя идея, а моего менеджера Жана Ван Бюггенхаута (Jean Van Buggenhout). Эта фотография была сделана на Туре Фландрии (Ronde van Vlaanderen) 1969 года. В тот день я чувствовал себя просто великолепно. Я атаковал в одиночку, шёл сильный дождь, до финиша оставалось 70 км. Дрессен подъехал ко мне и попросил сбавить обороты.

Эта фотография с Тура Фландрии (Ronde van Vlaanderen)-1966. Попав в завал, я травмировался и был отправлен в больницу города Ауденарде (Oudenaarde). Завалов в моей карьере было более чем достаточно, впрочем, как и у многих велосипедистов. Многие падение стоили мне победы. Например, мне приходит на память падение на Париж-Ницце (Paris-Nice) в 1972 году, в Сент-Этьене (Saint-Étienne). Я только вернулся к велогонкам, начал набирать форму. Из-за этого я не мог ехать в стиле «танцовщица», что лично для меня означало, что бороться против Раймона Пулидора (Raymond Poulidor) на подъёме Коль д'Эзе (Col d'Eze) на полную свою мощь я не смогу. За свою карьеру я падал около 80 раз. Падения - это часть нашей профессии, этого избежать невозможно

Луис Оканья (Luis Ocana) был моим самым серьёзным соперником на Тур де Франс (Tour de France)-1971. Пик нашего с ним соперничества относится к Тур де Франс 1971 года, когда Оканья лишил меня жёлтой майки в Орсьен-Мерлетте (Orcières-Merlette). Мы вели ожесточённую борьбу. 14-й этап перевернул ход велогонки и, к сожалению, наши отношения. Всё изменил жуткий шторм, начавшийся на вершине Коль де Манте (Col de Mente). Ливень превратил дорогу в опасное жидкое месиво. На спуске с перевала Коль де Манте я шёл осторожно, но всё же упал, зацепив и Луиса. Для меня всё обошлось, но Луису нужно было поменять колесо, в неразберихе, пока техничка подъезжала к нему, мимо хотел проскочить Йооп Зутемельк (Joop Zoetemelk), который едва увернулся от машины, но врезался в Луиса Оканью.

Муранс (Mourenx), Тур де Франс (Tour de France)-1969, обычная история, я не ожидал, что получу такой удар. Накануне вечером мой сокомандник Мартин Ванденбосс (Martin Vandenbossche) мне объявил о том, что переходит в велокоманду Molteni. Я не очень-то был и против. На следующий день на подъёме Коль дю Турмале (Col du Tourmalet) я взвинтил темп, прежде чем отъехать на несколько метров от нашей группы, только он смог зацепиться за моё колесо.

Это фото было сделано в вагоне поезда во время переезда в Дивон-Ле-Бэн (Divonne-les-Bains) на Тур де Франс (Tour de France)-1970. В ту эпоху возможности для трансфера были ограничены, это самое малое, что я могу сказать. У нас не было люксовых автобусов, где мы могли бы переодеться и отдохнуть после этапа. Все гонщики размещались в одинаковых условиях - как обладатель «жёлтой майки» лидера, так и занимающий последнюю позицию в генеральной классификации. И даже если во время трансфера на самолёте я, как лидер велогонки, мог сесть рядом с Жаком Годде (Jacques Goddet), директором Тур де Франс, то это могли делать и все остальные гонщики. Не было никаких приоритетов ни для кого.

Жак Анкетиль (Jacques Anquetil) был великим человеком, суперчемпионом и незаурядной личностью. Мистер Хроно! Эта фотография была сделана на открытом велодроме в Оне-су-Буа (Aulnay-sous-Bois) в 1967 году.  Анкетиль высоко оценил мои спортивные качества. А через два года после этого, когда я перешёл в профессионалы, я уже ехал с ним гонку на острове Мэн. Жак выиграл, а я был вторым. Мы вместе поднялись на борт самолёта и каждый отправился на своё место. Позже мне рассказали одну историю об этом. Садясь в машину рядом со своей супругой Жанин (Janine), он спросил её: «Ты знаешь кто это?», - Анкетиль указал на меня. - «Я нашёл моего преемника. Его зовут Эдди Меркс», - сказал Анкетиль.