11–й этап до Диня (Digne) принёс Мерксу победу. Вновь отрыв, на этот раз с Джимонди, успевшим зацепиться за колесо Эдди, но в этот раз подарка сопернику в виде победы на этапе Меркс не дал. Джимонди обвинил его в нарушении слова: "Он сказал мне, что не будет спринтовать".

На что Эдди быстро ответил: "Я просил Джимонди работать в отрыве, но он даже не выходил на смену. Я делал всю работу сам, и я не вижу, по какой причине должен был дарить победу".

Альпы пройдены, Меркс доказал, что достоин называться сильнейшим.

С 15 этапа надежды соперников, что Меркс когда-нибудь устанет, угасли. Пиренейские этапы – 16-й и 17-й – увековечили имя Меркса в истории Тур де Франс и принесли ему имя Каннибала.

17-й этап Тур де Франс 1969 года, на котором преодолевались Коль де Пейресурд (Col de Peyresourde) (1563 м), Коль д'Аспен (Col d'Aspin) (1489 м), Коль дю Турмале (Col du Tourmalet) (2115 м) и Коль д'Обиск (Col d'Aubisque) (1709 м) Меркс прошёл фактически в одиночку и выиграл королевский этап.

Его атака на спуске с Турмале была столь впечатляющей, что соперникам оставалось только смотреть ему вслед. Меркс рисковал – на вершине Турмале его преимущество составляло лишь секунды, но после головокружительного спуска у него появилась уже минута. Обиск и 140 км до финиша – преимущество Меркса только увеличивалось. Когда осталось 105 км до конца этапа, Меркс спокойно поел, а затем снова увеличил скорость.

В интервью газете L’Equipe он сказал: «Я просто «шёл пешком», и когда уточнил временной разрыв, решил, что должен продолжать».

На вершине Обиск он некоторое время раздумывал, нужно ли ему дожидаться помощи грегари, но когда Мерксу сказали, что его преимущество составляет уже 7 минут, он продолжил свой полёт в отрыве.

 
Этап длиной 214,5 км был пройден за 7 часов 4 минуты со средней скоростью 30,2 км/ч. Первый преследователь Меркса появился на финише лишь через 7 с половиной минут. Основные соперники Пенжон, Пулидор проиграли ещё больше. Джимонди приехал лишь через 14’49’’

Именно после этой победы Эдди Меркса в обиход вошли слова «мерксизм» и «планета Меркс».

20-й этап с финишем на Пюи-де-Дом (Puy-de-Dome), победа на таком этапе могла бы стать отличным украшением уже богатого послужного списка Меркса. Но парадокс – победу на этапе буквально выцарапал гонщик, проигрывающий жёлтой майке 3 часа и занимающий последнее место в генеральной классификации.

Пьер Матиньон (Pierre Matignon), на которого никто из пелотона не обращал внимания, набрал в отрыве значительное преимущество – за 20 км до финиша он выигрывал уже 7 с половиной минут. Меркс, как и остальные, просто «проспал» момент, когда разрыв стал критическим. И всё же бельгиец не хотел признавать поражение, он увеличил скорость погони, и усидеть смог лишь Пулидор, да и то лишь до начала подъёма. Матиньону оставалось проехать 5 км с 12,5% градиентом, когда Меркс смог, наконец, мельком увидеть его на повороте.

Но Пьер Матиньон боролся до конца, полностью выдохшийся, он ехал зигзагом. Оглянуться он позволил себе лишь когда до финиша осталось 100 м плоского участка – только тогда француз понял, что выиграл. Сил ему хватило лишь на то, чтобы поднять одну руку в коротком приветственном салюте.

Меркс приехал вторым, проиграв 1’25’’

Последний 22-б этап до Парижа представлял собой индивидуальную гонку длиной 36,8 км. Ещё один этап в копилке побед Эдди Меркса. Пулидор проиграл 53 секунды, Пенжон – 1’14’’.

В итоге Меркс обошёл своего ближайшего соперника Роже Пенжона на 17 минут 54 секунды, Раймон Пулидор занял третье место с отставанием 22 минуты 13 секунд.

Такого разрыва между соперниками Большая Петля больше никогда не видела.

Кроме того, Меркс удерживал лидерскую позицию в трёхнедельной гонке с 6 по 22-й этап, он также стал обладателем зелёной очковой майки и майки лучшего горняка.

В Бельгии Эдди Меркс стал национальным героем.

Даже королю Бельгии было легче остаться неузнанным на улице, чем Эдди Мерксу.

1  2  3  4  5  6  7  8  9  10  11  12  13  14  15  16