До Парижа почти подать рукой, но, как это бывает на Большой Петле, предпоследний день гонки всегда готовит испытание. В этот раз гонщикам придётся совершить восхождение на вершину высшей категории – горнолыжный курорт Семноз (Semnoz), дебютирующий на Тур де Франс в качестве горного финиша.

На 19-м этапе, гонщиков ожидает настоящий горный марафон - 204 км из Ле-Бур-д'Уазан (Bourg-d’Oisans) до Ле Гран-Борнан (Le Grand-Bornand) -  через пять перевалов, два из которых категории HC. Нас ждет грандиозная борьба за "гороховые" очки. Кто победит - отрыв или пелотон? Последние решающие этапы, на фоне величественных Альп.  На старт гонщики выйдут в Ле-Бур-д'Уазан - этот город находится в регионе Рона-Альпы, в департаменте - Изер. Город принимал этапы Большой Петли уже 20 раз. Гонщикам предстоит долгий и тяжелый путь, ну а мы пока задержимся в стартовом городке, чтобы немного познакомиться со столицей горного велоспорта. Этот городок идеально подходит тем, кто хочет провести спокойный отпуск в деревенском стиле или увлеченным велоспортом.

Этап с двойным прохождением легендарной вершины Большой Петли – Альп д’Юэз, долгожданный и пугающий, королевский горный этап юбилейного Тур де Франс, стартует из Гапа, где финишировал 16-й этап. Альп д’Юэз включалась в маршрут Тур де Франс ещё чаще, чем Гап – 27 раз. И на юбилейном выпуске Большой Петли Альп д’Юэз будет проходиться дважды. Тур де Франс превратил этот горнолыжный курорт, бывший одним из многих …в символ Большой Петли, в легендарную вершину, вписанную в историю велоспорта.

На 17-м этапе пройдет вторая индивидуальная гонка на время Тура-2013. Выехав из Амбрён (Embrun) и проехав 33 км, гонщики прибудут на финиш в Шорж (Chorges). Маршрут проложен с востока на запад вдоль озера Серр-Понсон (Lac de Serre-Ponçon), таким образом, что гонщики будут поворачивать на север при подъеме на две горы 2-й категории, а потом на спуске возвращаться к озеру. Собственно горы - Кот Пюи-Саньер (Côte de Puy-Sanières) 6,4 км 789 – 1173 м перепад 384 м уклон 6% и Кот Реаллон (Côte de Réallon) 6,9 км 792 – 1227 м перепад 435 м уклон 6,3%, дебютирующие на Тур де Франс, представляют собой уклонистые тягуны средней длины. Амбрён - небольшая коммуна во Франции, находится в регионе Прованс-Альпы-Лазурный Берег, в департаменте - Верхние Альпы. Городок расположился на утёсе и уже трижды принимал этапы Большой Петли. Его история уходит далеко в глубину веков, когда-то здесь проживал архиепископ. Городок богат лабиринтами древних улочек и яркими площадями. Из старинных построек стоит обратить внимание на исторический центр города и его Собор Нотр-Даме де Реаль, Коричневую Башню и Дом Канонжев.

После дня отдыха заключительную неделю юбилейного Тур де Франс будет открывать весьма подходящий для победы отрыва этап. Гонка продолжает путешествие по Провансу, в юго-восточной части Франции, но теперь о побережье Средиземного моря можно забыть, дорога идёт в Альпы. Если бы была возможность совершить путешествие на машине времени к моменту основания стартового и финишного городов 16-го этапа, то получилось бы, что гонщики совершают путешествия от одного римского военного лагеря до другого.

Самый…самый..самый…к 15-му этапу Тур де Франс можно подобрать только такие прилагательные – самый протяжённый этап на Большой Петле; самый важный день для гонки, чьей родиной является Франция – День взятия Бастилии; финиш на одной из самых легендарных вершин Большой Петли, Мон Ванту - невероятное испытание для гонщиков и потрясающее шоу для болельщиков на юбилейном сотом Тур де Франс. Гонщики стартуют в Живоре (Givors) и прежде, чем начать восхождение на Гигант Прованса, проедут по самым известным регионам Франции.

На 14-м этапе Тур де Франс (Tour de France), который возьмет свой старт в Сен-Пурсен-сюр-Сиуль (Saint-Pourçain-sur-Sioule) и будет финишировать в Лионе (Lyon), гонщикам предстоит проехать 191 км дистанции, и преодолеть целых семь подъемов различных категорий. На этом этапе будет дана последняя возможность отдышаться, передохнуть перед началом серии тяжелых альпийских этапов. Старт будет дан в небольшой коммуне в Овернь - Сен-Пурсен-сюр-Сиуль, дебютирующем на Тур де Франс. Расположенный в департаменте Алье, между Виши и Мулен, окруженный типичными сельскими пейзажами, городок обязан своей репутацией виноградникам, которые классифицированы AOC. Произрастающая на местных виноградниках лоза восходит к римским временам, и производимое вино было очень известно еще в средние века, его даже подавали к столу королей Франции. Сен-Пурсен-сюр-Сиуль, расположен на реке Сиуль, где 19 общин занимаются виноградарством на территории около 500 га земли. Виноградники растут как на холмах, так и на равнине. Местный сорт белого винограда - Тресайе, когда-то был очень знаменит, сейчас более распространены такие сорта винограда как красный Гамэ и Пино черный. Винодельни Сен-Пурсен-сюр-Сиуль в настоящее время предлагают ассортимент белого, розового и красного вина.

  Из Тура гонка направится на юго-восток, к небольшому городку Сен-Аман-Монтрон, по дистанции не совсем плоской, но всё ещё подходящей для спринтерской развязки. Тур – один из крупнейших городов Франции. Болельщики, приехавшие ради Тур де Франс, могут воспользоваться шансом побродить по старинным улочкам города, который благодаря Людовику XI некоторое время был столицей Франции. Париж вернул свой статус лишь при Генрихе IV, который Тур не любил.

    На 11 этапе Тур де Франс (Tour de France) нас ждет индивидуальная гонка на время. Зрелище, которое выпадает не на каждом этапе - захватывающая борьба гонщиков, результаты которых зависят от индивидуального настроя и подготовки каждого в отдельности; удивительной красоты пейзажи, сопровождающие 33-км дистанцию этапа.  На старт гонщики выйдут в Авранше (Avranches) - это город  и порт в департаменте Манш, расположенный на холме высотой 104 метра, в 22 км на восток от острова знаменитого монастыря Мон-Сен-Мишель (Mont-Saint-Michel), часть реликвий из которого выставлена в местном музее. В античности именовался Ingena, в конце римского периода было решено назвать город по имени галльского племени абрикантов - Abrincatui, от которого в итоге и произошло название города. В Средние века - резиденция виконтов Авраншских. В 933 году территория перешла к норманнам. В 1172 году английский король Генрих Плантагенет публично покаялся в убийстве архиепископа Томаса Беккета в Авраншском соборе (снесён в 1794 году). В 1639 году Авранш сделался центром восстания «босоногих», протестовавших против соляной подати. Взятие Авранша силами Джорджа Паттона было одним из ключевых эпизодов операции «Оверлорд».

    После дня отдыха, на Тур де Франс (Tour de France), начинается вторая неделя великой французской многодневной гонки. На 10-м этапе, 197-километровая дистанция которого проложена между городами Сен-Жильда-де-Буа (Saint-Gildas-des-Bois) и Сен-Мало (Saint-Malo), гонщиков ожидает типичный спринтерский этап. Стартуя на высоте не более чем 70 м над уровнем моря, гонщики финишируют на нулевом уровне. Для кого-то этот этап станет продолжением дня отдыха, но только не для команд, во главе которых стоят спринтеры, им придется изрядно потрудиться на этапе. Стартовать пелотону предстоит в небольшом городке - Сен-Жильда-де-Буа, население которого не превышает 4000 человек. На маршруте Тур де Франс Сен-Жильда-де-Буа представлен впервые. Городок Сен-Жильда-де-Буа расположена на западе Франции, в департаменте Атлантическая Луара - один из пяти регионов исторической области Бретань, таким образом традиционным языком департамента был галло, как и во всей Верхней Бретани; однако на западе департамента, в регионе, говорили на бретонском вплоть до недавнего времени.

    На 9 этапе Тур де Франс (Tour de France) нас ждет захватывающее зрелище - 5 подъемов двух категорий. Этап не такой уж и длинный, всего 165 км: один подъем, в самом начале этапа, на вершину 2-ой категории, затем 4 подъема на вершины 1 категории, и заключительный 30-км спуск перед финишем. На старт гонщики выйдут в Сен-Жирон (Saint-Girons), город расположен у подножия арьежских Пиреней у слияния реки Сала и её притоков. Рельеф Пиренеев позволяет городу контролировать дорогу из Аквитании в Каталонию. Сен-Жирон основан в Средние века, однако уже в античности на его месте находилась священная роща, куда приходили жители соседнего Сен-Лизье, чтобы принять участие в распродаже продуктов и плодов своего труда на проводимых здесь рынках и ярмарках. Экономический расцвет Сен-Жирона пришёлся на 19 век, когда в его пределах строились мельницы, кузницы, фабрики, транспортные пути.

    Первая неделя гонки позади. Уже подведены предварительные итоги, но до финала еще далеко, горные этапы, благодаря которым будет меняться общий зачет, только начинаются. Восьмой этап Тур де Франс (Tour de France) возьмет свой старт в Кастре (Castres). Гонщикам предстоит встреча с Пиренейскими подъемами. В меню этапа различного уровня сложности - от равнины до подъема на вершину высшей категории. Перепад высот с 175 км до 2001 км над уровнем моря за 194 км дистанции, прежде чем пелотон прибудет на финиш в Акс-3-Домен  (Ax 3 Domaines). Город Кастр расположен в Департаменте Тарн на реке Агу. Точная дата основания города неизвестна, однако, места эти имеют свою историю. Когда-то здесь находилось феодальное владение. Кастр образовался у аббатства бенедиктцев, которое, согласно легенде, было основано в 647 году. Название произошло от латинского castrum (укрепление, крепость). В XII веке город стал одним из центров у альбигойцев. Альбигойский крестовый поход, начавшийся в 1209 году, возглавил сын Симона де Монфора, сеньора де Монфор-л’Амори - Симон IV де Монфор, 5-й граф Лестер.

Третий из транзитных этапов по дороге к Пиренеям предлагает интересный маршрут с преодолением четырёх вершин. У универсалов и отрыва будут отличные шансы побороться за победу, правда, самые сложные вершины ждут гонщиков на первой половине дистанции, поэтому и спринтеры имеют возможность, отдышавшись на спуске, добрать отрыв. 7-й этап удобен гонщикам и болельщикам тем, что финиш предыдущего этапа и старт следующего принимает один город. Поэтому и у нас есть возможность продолжить прогулку по Монпелье, который, конечно, осмотреть за один день невозможно.

Организаторы позаботились о том, чтобы маршрут Тур де Франс этого года включал самые известные города Франции. И, конечно, они не могли обойти вниманием богатый традициями, исключительный по атмосфере Экс-ан-Прованс, где пелотон выйдет на старт 6-го этапа. Более чем полвека пришлось ждать Экс-ан-Провансу, чтобы принять старт, а не финиш. Правда, в 2010  бывшая столица Прованса стала свидетельницей второй большой победы Петера Сагана на этапе Париж-Ницца.