Феникс и Каннибал

В 1966 году Джимонди продолжил череду успешных выступлений. Главный успех начала года – победа на Париж-Рубэ. Победа на гонке Париж-Брюссель. На Большой Петле – победа на двух этапах. А вот на Джиро Ломбардии уже появился Эдди Меркс. Тогда ни тот, ни другой ещё не имели прозвищ, ещё не знали, что их судьбы сплетутся, что их соперничество станет легендой. В 1966 в спринте на Джиро Ломбардии Джимонди всего на несколько секунд обыграл Эдди Меркса. Меркс же тот год начал с победы на Милан - Сан-Ремо. Но соперником Джимонди тогда все считали Джанни Мотта (Gianni Motta), выигравшего Джиро в 1966.

В 1967 Джимонди выигрывает свою первую Джиро д'Италия – после неуверенного начала гонки всё решилось на предпоследнем этапе на Мадонна дель Гизалло (Madonna del Ghisallo), где Джимонди атаковал и вырвал победу у Жака Анкетиля, сместив его на третье место в общем зачёте. Тем самым он показал свою самую сильную сторону – умелое расходование сил на трёхнедельном туре, сохранение потенциала для атак в самые последние моменты гонки. А Эдди Меркс в тот же год продемонстрировал, что становится для всего пелотона грозным соперником – вторая победа на Милан - Сан-Ремо, Гент-Вевельгем, Флэш-Валлонь, Чемпионат Мира.

1968 – год переломный для велоспорта, именно тогда доминирование Эдди Меркса проявилось в полную силу. Как писали журналисты, «началась эпоха мерксизма».

«Меркс ехал, пока хватало сил, с душой дикой лошади-вожака, как полководец: всегда впереди всех, всегда жаждущий побед – будь то победа в крупной гонке, кермесы в каком-нибудь городке или Чемпионат Мира».

Меркс стал Каннибалом, Джимонди же после победы на Вуэльте Испании получил прозвище "Феникс".

Но Джимонди считал, что, по крайней мере, в разделке соперников не имеет. Меркс ему был не страшен. Но всё в миг поменялось на Туре Каталонии, где Джимонди проиграл Эдди Мерксу именно в индивидуальной гонке на время. Это стало первым тревожным сигналом к тому, что блестящее начало карьеры может так и остаться лишь началом. Джимонди так рассказывал о появлении Каннибала:

1969 год, Тур де Франс – противоборство Джимонди и Меркса продолжилось, перевес сил был на стороне Каннибала. 10-й этап включал в себя преодоление Коль делла Маддлена (Col della Maddalena), Коль дю Телеграф (Col du Télégraphe) и Коль дю Галибье (Col du Galibier).

Всё осложнялось ужасной погодой. В тот день из 111 гонщиков финишировали только 97, а 57 человек не вписались в лимит времени, сошли во время гонки 14 гонщиков. На 11-м этапе Меркс и Джимонди приехали на финиш рядом, но победа досталась Мерксу. На 12-м этапе в отрыв перед самым финишем оторвались Меркс со своим грегари и Джимонди. Феличе этап взял, но в генеральной классификации был только третьим, проигрывая Мерксу уже 7 минут 14 секунд.

На эпическом 17-м этапе Тур де Франс 1969 года силу Каннибала воочию увидели все. 214,5 км через Коль дю Турмале (Col du Tourmalet) и Коль д'Обиск (Col d'Aubisque). В тот день Меркс атаковал на спуске с Турмале, и если на вершине его преимущество составляло всего несколько секунд, то после спуска это была уже минута. Никто не думал, что он удержится впереди, ведь нужно было пройти ещё 140 км и преодолеть Обиск. Но Меркс продолжал лидировать с пугающим отрывом и на вершине Обиска «кинул» преследователям уже 7 минут. Тот этап длился 7 часов 4 минуты 28 секунд для победителя. Меркс выиграл. Джимонди пришёл к финишу только через 14 минут 49 секунд с основной группой.

   1      2      3      4