Очередной длинный этап ожидает гонщиков на пути в Париж. 217 км из Сен-Поль-Труа-Шато (Saint-Paul-Trois-Châteaux) в Кап д'Агд  (Le Cap d'Agde). Разобравшись, наконец, с Альпийскими вершинами, пелотон отправится на юг, к побережью Средиземного моря.

    Сен-Поль-Труа-Шато, где будет дан старт 13го этапа Тур де Франс 2012, 14го июля, в национальный праздник Франции -  очаровательная деревенька, расположенная в департаменте Дром, региона Рон-Альпы. Эта местность славится своими виноградниками, трюфелями потрясающей красоты полями лаванды.

Свое название департамент получил благодаря протекающей здесь одноименной реке. Дром — один из первых 83 департаментов, образованных во время Великой французской революции в марте 1790 г. Возник на территории бывшей провинции Дофине.

     Предки местных жителей оставили после себя богатое наследие, включающие памятники античной и средневековой культуры. Средневековый собор, замечательный пример римской архитектуры, является символом города, величественно расположившийся в центре коммуны. Сен-Поль-Труа-Шато – городок полон романтического очарования: гуляя по городским переулкам, вы откроете для себя множество достопримечательностей: особняки, крашенные удивительно маленькими квадратными фонтанчиками и множество кафе под открытым небом. Сен-Поль-Труа-Шато приведет вас и к гастрономическому восторгу, здесь растут самые известные трюфели, обеспечивая 60 процентов трюфеля на рынке Франции, а также производятся вина  и, как следствие, здесь вы найдете множество отличных ресторанов.

Из Дрома пелотон отправится на юг, в департамент Воклюз. Воклюз был образован в 1793 г. из областей, отделившихся от департаментов Буш-дю-Рон, Дром и Нижние Альпы (ныне Альпы Верхнего Прованса). Находится на территории бывшей провинции Прованс. Название Воклюз родилось благодаря сочетанию двух слов на латыни - Vallis clausa, что означает "закрытая долина". В городке, где живут около 600 человек, находится самый большой источник пресной воды во Франции, он же – пятый по величине в мире. Ему удивлялись еще Бокаччо и Шатобриан.

Самое необыкновенное впечатление источник производит в конце зимы и весной, когда вода со всей силы бьет из-под земли, в расщелине между скалами. Это талая вода с окрестных гор. Рождающаяся в этот момент река Сорг с грохотом несется по камням в город, и далее – в долины. Летом же источник представляет собой, как правило, скромное озерцо в природном полукруглом углублении под нависающей скалой. Однако вода в этом месте есть всегда. И даже в самое жаркое и сухое лето Сорг выглядит очень живописно, поражая изумрудного цвета травой, растущей на дне.

Питается источник от огромного подземного озера, которое исследовало не одно поколение ученых, в том числе команда во главе с Жаком-Ивом Кусто. Со временем с помощью глубоководных аппаратов установили, что глубина подземного озера чуть больше 300 метров, и от него еще отходит масса туннелей. Так что из какой глубины земли поднимается та вода, которая превращается в реку Сорг – остается только гадать.

  Еще одна причина побывать в Воклюзе – попробовать уловить частичку того вдохновения, которое нисходило здесь на Петрарку. В середине XIV века, прогуливаясь по тенистой аллее вдоль реки Сорг, он слагал свои знаменитые сонеты к обожаемой Лауре.

К пятисотлетнему юбилею со дня рождения поэта в его честь здесь была воздвигнута колонна. А в музее-библиотеке Петрарки в центре города можно увидеть гравюры и рисунки, на которых запечатлены пейзажи в окрестностях Воклюза, сам поэт и его возлюбленная, а также несколько экземпляров ранних изданий его сонетов.

  От вершины Ванту (Ventoux) до горного массива Люберон (Luberon), от плато Land of Sault, до ущелья Неск (Nesque), от реки Сорг до гор Воклюза, департамент находится в удивительной и разнообразной природной среде. Воклюз подобен французскому саду, где насчитывается более 1500 видов растений. Кроме того, здесь расположены около 545 памятников, 3 из которых, включены в список всемирного наследия UNESCO.

  Самый маленький департамент в Провансе, Воклюз изобилует вкуснейшими местными продуктами: мускатный виноград, оливки, дыня Кавайон, клубника из Carpentras, вишни или трюфеля. И, конечно, знаменитые вина Chateauneuf du Pape, Gigondas, Vacqueyras, Cairanne, Rasteau or Beaumes de Venise. Авиньон, известный своими папского дворца и его театральный фестиваль, а также имеет девять мировых шеф-поваров. Четыре города имеют население более 20000 - Авиньон, Orange, Carpentras и Cavaillon.

Деревенька Ла-Мотт-дю-Рон (La Motte-du-Rhone), которую пелотон проедет вскоре после старта этапа, расположена на пересечении границ 3х департаментов. Здесь есть несколько интересных архитектурных памятников 13 века.

Пон-Сент-Эспри обязан своей славе и процветанию мосту, в честь которого городок и был назван. Построенный в 13 веке,  он остается самым старым мостом на реке Рона и является местом, где Рона втекает на территорию Прованса. Мост Сент-Эспри является, пожалуй, самым замечательным мостом средневековья. Он был построен между 1265 и 1309 религиозным объединением, известным под названием Pontiff Friars и финансировался из денег, собранных верующими.

Мост имеет изогнутую форму около 1 км в длину. Из 25 ныне существующих арок, 19 датируются периодом строительства моста. Исторический памятник чудом уцелел от бомбардировок во время Второй мировой войны.

  Расположенный неподалеку от ущелья Ардеш, в долине рек Сез и Пон-дю-Гар, город богат разнообразием кухонь и вин.

    Стоит посетить Музей Священного искусства. С 1995 года Дом рыцарей, который принадлежал богатой семье торговцев пшеницей Пьоланк (Piolencs), стал домом для  Музея Священного искусства в Гарде. Музей, имеющий красивый фасад в романском стиле, постоянно пополнялся в средние века. Около 1340, королевский судья в прекрасно сохранившемся зале с великолепно росписаными витражами провел заседание суда. В 15 веке, Гийомом Пьоланком построены два приемных зала, разрисованные  потолки которого сохранились до сих пор. Музей также экспонирует картины и ритуальные предметы.

На берегу Роны в 822 году был построен примитивный храм, ныне – Церковь Святого Сатурнина. Три столетия спустя храм был перестроен. Только небольшие остатки здания того периода, а именно скульптурный блок теперь включены в стену склепа Святого Фелисьена. Останки святого были обнаружены в 1841 году в катакомбах St-Laurent-hors-les-Murs. Восстановление церкви производилось в 1345 году, а новый храм был серьезно поврежден во время религиозных войн. Архитектура, главным образом, южной готики была вновь разрушена во время Французской революции, потеряв свои колокольни и шпиля.

Но город до сих пор известен благодаря событию, произошедшему здесь более 60 лет назад. В августе 1951 года сотни жителей Пон-Сент-Эспри на юге Франции были доведены до массовой истерии и галлюцинаций из-за случая с "проклятым хлебом".

   Тогда пять человек умерли и десятки были доставлены в психиатрические клиники в смирительных рубашках.

Озадаченные жители деревни винили в этом инциденте местного пекаря, в хлеб которого попала ртуть или галлюциногенный гриб (спорынья). Однако американский журналист Эйч Пи Альбарелли утверждает, что он обнаружил документы ЦРУ, в соответствии с которыми агентство вызвало безумие, чтобы проверить воздействие ЛСД на людей в рамках тайного эксперимента по контролю сознания.

Инцидент изначально расследовался швейцарской фармацевтической компанией Sandoz, которая, как выяснилось, и поставляла ЛСД в ЦРУ.

В частности, Альбарелли обнаружил расшифровку разговора между агентом ЦРУ и представителем Sandoz, который упоминает "тайну Пон-Сент-Эспри" и объясняет, что это было вызвано воздействием ЛСД.

"Явной уликой стал документ Белого дома, направленный членам Комиссии Рокфеллера, сформированной в 1975 году для расследования злоупотреблений ЦРУ. Он содержит имена ряда французских граждан, которые тайно работали на ЦРУ и делали прямые упоминания об инциденте в Пон-Сент-Эспри", - добавил Альбарелли.

Далее пелотон направится в регион Лангедок — Руссильон, в город на юге Франции Баньо́ль-сюр-Сез, на северо-востоке департамента Гар. Город лежит в нижнем течении реки Сез, недалеко от места её впадения в Рону.

Баньо́ль-сюр-Сез был основан римлянами на целебных водах, и вначале назывался Бани (Balnearius). Построенный в 13 веке вокруг рынка, Баньо́ль является традиционным городком Прованса с живописными узкими улочками. 

Особенно примечательны здесь старая рыночная площадь, башня с часами или знатные дома 16 и 17 веков.

В 1868 году местные гуманист Леон-Алегри создал музей на втором этаже мэрии. В 1917 году, художник Альберт Андре стал во главе музея и, благодаря его друзьям,  таким художникам как Ренуар, Моне, Синьяк, Марке, Боннар, Жан Пюи, Воллар, Дюран-Рюэль, Эли Фор, или Поль Клемансо - музей быстро обрел одну из самых впечатляющих коллекций современного искусства во Франции. В 1971 году на пожертвования Жоржа и Адель Бессон прошла замечательная выставка импрессионистов и пост-импрессионистов.

     Крепость, датируемая 15 веком, с четырьмя круглыми башнями и крыльцом находится в идеальном состоянии, как и небольшие улицы городка, и 32-метровая высокая романская колокольня с видом на долину.