Этап, отмеченный организаторами Тур де Франс-2012 как среднегорный, вновь заставит выйти на первый план универсалов, мастеров классических однодневок. Старт в Орши напомнит нам о Париж-Рубэ, любители «Северного Ада» знают, что именно там начинается 1 700-метровая секция брусчатки (Chemin des Prières), которой присвоено три звёздочки. Но, к счастью для велогонщиков – неспециалистов брусчатки на этот раз никаких ловушек в виде прохождения участков Париж-Рубэ на Туре не предусмотрено.

  Орши (Orchies) находится всего в 19 километрах от Турне, где состоялся финиш прошлого этапа. В этом городе с 8-тысячным населением не слишком много привлекательных для туриста достопримечательностей. Можно выделить лишь уникальный в своём роде Музей цикория (Maison de la Chicorée), основанный промышленником Альфонсом Анри Леру (Alphonse Henri Eugène Leroux). Он открыл музей в 1904, затем богатую коллекцию, посвящённую этой многолетней траве, корень которой издавна использовался как заменитель кофе, пополнял уже сын Леру.

   
  Посетив Музей цикория в Орши, вы узнаете всё о 4 000 истории цикория, о способах его обработки и возможностях использования. Семья Леру на протяжении нескольких поколений занимается производством продуктов из цикория, и оценить их качество вы сможете сами, если заглянете в магазинчик при музее.

 
  Можно найти в Орши и несколько любопытных, но заброшенных исторических объектов, которые, впрочем, всё равно выглядят очень живописно. Это башня, прозванная «дьявольской», построенная в 15 веке и некогда служившая тюрьмой, и «Белая мельница» (Moulin blanc). Эти оригинальные постройки в настоящее время пустуют, лопасти с мельницы сняты, а башня полуразрушена, но, как считают местные жители, если башня и мельница дождутся реставрации, то могут привлечь туристов.

  Орши находится в живописной местности, и нет ничего удивительного, что один из его уроженцев стал художником. В списке знаменитых людей Орши есть имя Фернана Эрбо (Fernand Herbo\1905-1995), художника, посвятившего своё творчество морю.

  А пелотон Большой Петли почувствует вкус морского воздуха на финише в Булонь-сюр-Мер, куда приведёт дистанция 3-го этапа. Нужно отметить, что весь этап проложен по территории департамента Па-де-Кале, одного из самых густонаселённых регионов Франции. Центральная и южная часть департамента – это сельские районы, а восток Па-де-Кале – угледобывающий район.

  Так, в городке Флине-ле-Раше (Flines-lez-râches), который пелотон проедет на 8-м километре, угольные разработки начались ещё в 1892 году, а вот в 20 веке промышленная жизнь города связана с производством листового металла, пластика и кирпича.

   Эр-сюр-ла-Ли (Aire-sur-la-Lys), который будет пройден за 114 км до финиша, может похвастаться 23 историческими монументами, среди которых внесённая в список исторического наследия ЮНЕСКО башня, построенная в 18 веке и отреставрированная в 2005. Первое упоминание об Эр-сюр-ла-Ли относится к 9 веку. Муниципалитет постоянно ищет способы привлечения туристов в Эр-сюр-ла-Ли, хотя инфраструктура города недостаточно развита, чтобы принимать большой количество путешественников – в городе лишь три гостиницы. С 1992 года в Эр-сюр-ла-Ли проводится работа по реставрации 376 фасадов домов, построенных в 16 веке в стиле ренессанс, многие из них занесены в перечень исторических памятников. Город весьма живописен, и несомненно, стоит того, чтобы провести в нём какое-то время.

  Участники пелотона сбавят скорость на 95-м километре этапа, во время прохождения пункта питания возле города Теруанн (Thérouanne). Теруанн, в котором живёт 1000 человек, не может соперничать с Эр-сюр-ла-Ли по количеству памятников, хотя он старше города-соседа на два века. История Теруанна началась в 7 веке, когда святой Отмар сделал город центром епископии, охватывающей левобережье Шельды. В своё время собор Теруанна был самым вместительным во Франции, но в 1553 году Карл V Габсбург полностью уничтожил город. Сил для восстановления и обретения прежнего благоденствия у Теруанна не хватило. Сейчас о славном прошлом Теруанна можно узнать, посетив место археологических раскопок с фрагментами средневекового города.

  Спринтерская премия будет разыграна у городка Санлеке (Senlecques), пребывание в котором наверняка понравится любителям велопрогулок, так как в окрестностях Санлеке проложено 42 км велодорожек и туристических троп. Главной достопримечательностью, а также гостиницей Санлеке является типичная для этого региона усадьба 16 века.

  После прохождения Санлеке начнётся решающая часть этапа – прохождение категорийных подъёмов Côte de L'Éperche (4-я категория) за 65 км до финиша, Côte de Mont Violette (3-я категория, за 33,5 км до финиша), связка подъёмов Côte de Herquelingue (4-я категория, за 16 км до финиша) и Côte de Quéhen (4-я категория, за 12 км до финиша). За 9 км до финиша пелотон проедет уютный городок Бенктон (Baincthun), расположившийся у подножия горы Ламбер, которой присвоена 3-я категория сложности. В окрестностях Бенктона в 18 веке добывали камень удивительного голубоватого оттенка ,его называли «живым», и использовали при строительстве большинства замков и усадеб долины. Бенктон идеально подходит для любителей отдыха на природе, он со всех сторон окружён лесом.

  Последнюю категорийную горку пелотон пройдёт уже в Булонь-сюр-Мер (Boulogne-sur-Mer) на последнем финишном километре. Булонь-сюр-Мер  не разочарует любителей путешествий и моря. Самый крупный рыболовный порт Франции, где находится единственная в Европе биржа по торговле рыбопродуктами, предложит вам захватывающую экскурсию по крупнейшему в Европе океанариуму «Наусикаа» (Nausicaā) .

 
  Это грандиозное сооружение появилось в Булонь-сюр-Мер в 1991, его построили за 4 года, начав с перестройки здания старого казино. В 1998 территорию океанариума расширили до 4 500 гектаров, что дало возможность поселить в нём ещё 10 000 животных, включая калифорнийских морских львов. Также была построена тропическая лагуна с коралловыми рифами, где теперь содержатся акулы.

  Прогулка по Булонь-сюр-Мер также может занять много времени, ведь город был основан ещё Юлием Цезарем в 55 году до н.э. как плацдарм для подготовки вторжения на Британские острова. Основные достопримечательности Булонь-сюр-Мер – башня 11 века, занесённая в список памятников ЮНЕСКО, средневековый замок, готическая церковь Сан-Николя и главный собор города Нотр-Дам.

  История Булонь-сюр-Мер тесно связана с Наполеоном Бонапартом, который впервые посетил город в 1798, когда проводил инспекцию северного побережья Франции. Второй раз Наполеон попал в Булонь-сюр-Мер в 1803 после аннулирования Амьенского мирного договора с Великобританией, с одной стороны город нужно было оборонять от британских военных кораблей, другой целью была подготовка к высадке в Англии, которая так и не состоялась. В Булонь-сюр-Мер Наполеон формировал воинские части, которые впоследствии назвали «Великой Армией».

  В этом французском городе 16 августа 1804 года состоялось первое торжественное вручение орденов Почётного Легиона. Последний раз Наполеон побывал в Булонь-сюр-Мер в 1805. В наше время в городе каждый год в июле проходят торжества, посвящённые Наполеону, они проводятся исключительно энтузиастами. Праздничные мероприятия проходят несколько дней, участники живут в палатках, носят униформу времён Наполеона, стараются полностью воссоздать ту эпоху. В разгар туристического сезона этот праздник неизменно привлекает массу зрителей, которые могут посещать лагерь в любое время суток.

  Неподалёку от Булонь-сюр-Мер находится 53-метровая триумфальная мраморная колонна, строительство которой было начато ещё по приказу Наполеона. Вершина колонны должна была быть увенчана скульптурой Гудона, изображавшей Наполеона в римских одеяниях, с взглядом, направленным в сторону Англии. Но её строительство так и не было закончено. В 1815 году Александр I, который был верховным главнокомандующим войск антинаполеоновской коалиции, побывав в Булонь-сюр-Мер, увидел недостроенную колонну и предложил водрузить на колонну шар с сидящим орлом, что должно было символизировать незыблемость мировых наследных монархий. Шар установили, но в 1830 году после июльской революции король Луи-Филипп приказал воссоздать памятник в том виде, в каком он был задуман. Так на вершине колонны появилась статуя Наполеона работы Бозио.

  Во время Второй мировой войны при высадке десанта союзников англичане «расстреляли» статую, причём жители Булонь-сюр-Мер уверяли, что колонну обстреливали сильнее, чем военные объекты, расположенные в городе. В наши дни на вершине колонны находится статуя Наполеона, сделанная в 1962 году. Наполеон в треуголке, с заложенной за обшлаг шинели рукой, обращённый лицом уже не к Англии, а к своей Франции. С учётом рельефа высота колонны достигает 120 метров.

  Но можно с уверенностью говорить, что завтра всё внимание жителей и туристов Булонь-сюр-Мер будет приковано к событиям нашего времени – к финишу 3-го этапа Тур де Франс-2012. Яркий и захватывающий финал 197-километрового этапа нам гарантирован, а кто станет триумфатором, пока остаётся только догадываться.