«Луис Оканья (Luis Ocana) был моим самым серьёзным соперником на Тур де Франс (Tour de France)-1971. Пик нашего с ним соперничества относится к Тур де Франс 1971 года, когда Оканья лишил меня жёлтой майки в Орсьен-Мерлетте (Orcières-Merlette). Мы вели ожесточённую борьбу. 14-й этап перевернул ход велогонки и, к сожалению, наши отношения.

   Всё изменил жуткий шторм, начавшийся на вершине Коль де Мант(Col de Mente). Ливень превратил дорогу в опасное жидкое месиво. На спуске с перевала Коль де Мант я шёл осторожно, но всё же упал, зацепив и Луиса. Для меня всё обошлось, но Луису нужно было поменять колесо, в неразберихе, пока техничка подъезжала к нему, мимо хотел проскочить Йооп Зутемельк (Joop Zoetemelk), который едва увернулся от машины, но врезался в Луиса Оканью. Затем Хоаким Агостиньо (Joaquim Agostinho), также не успевший увернуться, ударил Оканью. Луис Оканья впал в кому, его эвакуировали на машине скорой помощи. Для испанца всё обошлось, но Тур де Франс он потерял.

Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 5, «Соперник»

   Я вернул себе майку лидера и выиграл свой третий Тур де Франс. Но я не был счастлив стать лидером после того, как травмировался мой соперник, меня не радовала такая победа. Я был сокрушён. Игра была не закончена, я хотел бороться, бороться до самого конца. Наши отношения сильно испортились, хотя никто из нас не был виноват в случившемся.

   В конце концов Луис сделал первый шаг. Это был конец 1973 года, мы приехали на гонку Гран-при Наций (Grand Prix des Nations), где я одержал победу, а Луис был вторым. Мы были в самолёте на Женеву, куда оба отправились на старт следующей велогонки (À Travers Lausanne).
В самолёте я сидел за несколько рядов до его места. В какой-то момент решил поговорить с Луисом и подошёл к нему, сказав: "Нам нужно прекратить эту войну". - "Не я её начал. Давай, Эдди, идём, выпьем по стаканчику". Мы выпили по стаканчику, потом ещё по одному. В итоге  стали единомышленниками и всё наши недоразумения были разрешены.

   На Тур де Франс 1973 года, Луис Оканья прервал моё победное шествие. "Оканья выиграл Большую Петлю в моё отсутствие", - говорил я тогда. Перед стартом Тур де Франс-1973 журналисты бросали мне вызов: - "Эдди, поезжай на Тур де Франс, ты будешь первым велосипедистом, выигравшим Тур де Франс пять раз подряд". 

   Но я позволил себя убедить сделать дубль - Вуэльта Испании (Vuelta a Espana) плюс Джиро д'Италия (Giro d'Italia) в один год. И сегодня  сожалею об этом выборе, потому что, дав возможность Луису Оканья взять тот Тур де Франс, я лишил себя возможности стать шестикратным победителем Большой Петли».

   По завершении спортивной карьеры, Луис Оканья стал производителем коньяка, и с помощью связей Эдди Меркса с бельгийскими дистрибьюторами наладил поставки этого напитка в Бельгию.

    Луис Оканья покончил жизнь самоубийством в 1994 году. Среди тех, кто нёс его гроб был и Эдди Меркс.

Из рассказов и воспоминаний Эдди Меркса (Eddy Merckx)

Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 1, «Француз»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 2, «Преемник»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 3, «Кочевник»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 4, «Смелый отрыв»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 5, «Соперник»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 6, «Завалы»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 7, «Спортивный директор»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 8, «Механик»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 9, «Публичный человек»
Легенды велоспорта: По дороге Эдди Меркса. Часть 10, «День на Пра-Лу»