Сегодня в Гренобле стартует Criterium du Dauphine - гонка, которая наряду с Туром Швейцарии, традиционно предваряет Большую Петлю. Энди Шлек - один из тех, для кого Тур де Франс является главной целью сезона. Напомним, как выглядит нынешний предтуровский расклад: отсутствие Контадора с одной стороны освобождает Шлека-младшего от серьезного конкурента на горных этапах; наличие значительного километража разделок с другой стороны ставит Энди в весьма незавидное положение в сравнении с его оппонентами, главным козырем которых как раз является сильный индивидуальный ход в сочетании с универсализмом. Впрочем, есть и третий фактор - назовем его мотивирующим: если называть вещи своими именами, то нынешний сезон, по крайней мере, на данной его стадии, можно смело записывать команде Брюнеля в пассив. Поэтому нетрудно предположить, с каким настроем будут выходить 9 гонщиков RadioShack Nissan Trek на старт Большой Петли через месяц.

«Я бы не хотел заниматься велоспортом исключительно ради денег. Я всегда старался быть профессионалом и знаю предел своих возможностей». – именно так объяснил причину своего ухода один из самых уважаемых гонщиков последнего десятилетия Карлос Састре. И действительно, его карьера завершилась вовремя, когда он был практически на вершине. Састре до последней гонки оставался бойцом и заметной фигурой в пелотоне. Он не дал себе превратиться в ветерана, которого на трассе приветствуют скорее «за былые заслуги». Впрочем, этих «былых заслуг» у него предостаточно.

   Сегодня исполняется 35 лет победителю Тур де Франс-2011 года австралийцу Кэделу Эвансу. Конечно, самым лучшим подарком ко дню рождения стала бы вторая победа на Тур де Франс. Но до июля ещё далеко, а вот первый подарок Эвансу уже успело преподнести Всемирное Антидопинговое агенство WADA – «новорожденного» сегодня разбудили в 6 утра для допинг-контроля. Возможно, многие посчитают, что дополнительным подарком Эвансу послужит отсутствие на Тур де Франс-2012 Альберто Контадора, но вот сам австралиец с этим не согласен.

Жизнь как роман, бесконечная одиссея, трагический и абсурдный конец, скромный, незабываемый, необыкновенный Марко Пантани (Marco Pantani). И мы, вспоминая его с постоянным волнением и бесконечной любовью, хотим рассказать, прежде всего, о его победах, об изумляющем величии чемпиона, который стал кумиром многих. Марко Пантани родился в Чезене 13 января 1970 года. Но его местечко, то самое Чезенатико, порт в гавани, море, очарование юности, уже давно далеко. Семья – папа Паоло, который в официальном списке жителей зовётся Фердинандо, обожаемая мама Тонина, сестра Лаура, которую, однако, все называют Манола.

Марко Пантани (Marco Pantani) - это легенда велоспорта. Гений горовосхождений, с незаурядным и сложным характером, болезненно застенчивый и неловкий в общении. Его яркий атакующий стиль ведения гонки был обратно пропорционален его способности выстраивать отношения с людьми. Одни считают его обманщиком, использовавшим допинг. Другие - жертвой. Но если даже Марко и использовал ЭПО для того, чтобы превратиться из одаренного горняка в человека, одержавшего двойную победу на Гран-турах, то в конце 90-х годов его нравственные ориентиры были едва ли искажены больше, чем у подавляющей части пелотона того времени.

   Со стороны командная разделка выглядит гладко и предсказуемо, как раскачивание маятника. Непрерывная цепочка гонщиков, первый как будто разрезает воздух для тех, кто едет следом за ним, уходя в сторону, когда его смена отработана, и перемещаясь назад. Создается впечатление, сходное с тем, что возникает при взгляде на конькобежцев, скользящих по льду. Это зрелище гипнотизирует, взгляд на нем отдыхает.

   Но на самом деле ничего подобного нет и в помине.

Горные баталии привлекают болельщиков больше, чем остальные сюжеты велогонок. Именно в горах остро проявляются драматизм и красота велоспорта, жертвенность его героев, их готовность страдать ради достижения цели на пределе человеческих возможностей. Каждая велосипедная эпоха была отмечена своими горными гениями, людьми, которые поражали воображение публики и вдохновляли современников и потомков на подвиги. Таким гением был и Шарли Голь (Charly Gaul), гонщик из Люксембурга, который остался в истории не столько как победитель Тур де Франс (Tour de France) и двух Джиро д'Италия (Giro d'Italia), сколько как выдающийся горняк, мастер одиночных побегов, которому не страшны были холод, дождь, снег и ветер. Его называли "Ангелом гор".

Старт юбилейного, сотого издания легендарной Большой Петли пройдет на Корсике. Несмотря на то, что этот средиземноморский остров уже проводил гонки самого высокого уровня, Тур де Франс заглянет сюда впервые. Напомним, что Корсика в последние два года принимала у себя двухдневную гонку Criterium International. И вот в июле 2013 года в гости к корсиканцам пожалует и сам французский Тур. Официально организаторы Тур де Франс объявят об этом 6 декабря в Аяччо.

После объявления маршрута Тур де Франс-2012 претенденты-горняки крепко задумались над тем, каким образом им компенсировать свое потенциальное отставание в гонках с раздельным стартом – все же почти 100 километров разделки радуют далеко не для всех. На данный момент список «заранее проигравших» возглавляют братья Шлек, и в последние несколько недель вопрос о том, что им просто необходимо совершенствовать свою разделку, поднимался не раз. Высказывался по этому поводу и сам Йохан Брюнель, Андреас Кледен тоже выражал уверенность, что они вместе с Фабианом Канчелларой смогут натренировать братьев, чтобы те не были так уязвимы в индивидуальной гонке. Но подготовкой призеров Тура-2011 занимаются и те, кто обычно находится в тени.

Чемпион мира по велоспорту в шоссейной групповой гонке британец Марк Кэвендиш заявил, что Тур де Франс для него имеет более высокий приоритет даже в сравнении с предстоящими в следующем году Олимпийскими Играми в Лондоне. Однако, это не означает, что, выступив во Франции, Кэв готов махнуть рукой на оставшуюся часть сезона - 2012. В своем интервью VeloNews «человек с острова Мэн» признался, что, даже несмотря на, возможно, единственный шанс в карьере заполучить в свою коллекцию наград медаль высшей пробы на Олимпиаде, финиш на Елисейских полях является для него более важным: «Я собираюсь доехать до Парижа. Нет никаких причин, которые вынудили бы меня досрочно прекратить борьбу на Тур де Франс в пользу Олимпиады».

Состоялась презентация Тур де Франс-2012, и звёзды элитного пелотона высказали своё мнение по поводу предстоящего маршрута.

Маршрут Тур де Франс-2012 открыт. По традиции, которая нарушалась не слишком часто, Большая Петля начнётся с 6,1-км пролога в бельгийском Льеже.

 Сегодня, за неделю до официальных презентаций Тур де Франс и Джиро д’Италия 2012 года, стали известны маршруты этих супермногодневок. Что касается Тур де Франс, то в прессу просочилась таблица маршрутов этапов, в то время как по Джиро была обнародована карта проведения гонки по территории Дании и Италии и список этапов. Пока известна далеко не вся информация по этапам – например, их конкретные маршруты и протяженность, но уже сейчас можно порассуждать о том, что станет решающим фактором на обеих  гонках.

С момента окончания Тур де Франс Энди Шлек находился как бы в тени – его имя редко появлялось на страницах печатных и интернет – изданий. Впрочем, этому факту есть объяснение – люксембуржец испытывал некоторые проблемы со здоровьем и, в частности, занимался лечением зубов. По этой причине Энди вынужден был даже отказаться от участия в чемпионате мира в Копенгагене. Нынешний сезон для Шлека – младшего уже завершен, и теперь мы увидим Энди лишь 18 октября в Париже, где состоится презентация Тур де Франс – 2012. Об итогах сезона, о планах на будущий год, о слиянии Leopard и RadioShack Шлек – младший рассказал в интервью Cyclism’Actu.

Эпоха великих чемпионов традиционно начинается для велоболельщика с пары Фаусто Коппи (Fausto Coppi) и Джино Бартали (Gino Bartali), однако рядом с их прославленными именами стоит еще одно имя – Альфредо Бинда (Alfredo Binda), человека, который был их тренером и связующим звеном между легендарными соперниками. А сам по себе он был великим чемпионом довоенной эпохи, первым пятикратным победителем Джиро д'Италия (Giro d'Italia), первым Чемпионом мира, спортсменом, который долгие годы олицетворял собой итальянский велоспорт и который по сей день является объектом восхищения и образцом для подражания. Возможно, его спортивный путь не был так уж драматичен, чтобы о нем слагали легенды, но Бинда очень многое сделал для велоспорта, отдав ему всю свою долгую жизнь. Вот его история.