Пока гонщики отдыхают и готовятся к старту следующего этапа Тур де Франс, предлагаем прогуляться по главным городам пятого этапа. Пелотон  вновь отправятся на север из Нормандии в Пикардию. Снова спринтерский этап, на котором  нет ни одного категорийного подъёма, обладатель гороховой майки может отдыхать. Для кого-то этап станет транзитным, а кому-то придётся попотеть в финишной схватке. Живописная дорога от Руана до Сен-Кантена не должна стать выматывающей, но у Тур де Франс свои правила, и расслабляться гонка не позволит никому.

  Руан - один из крупнейших городов Франции, который, помимо всего, считается исторической столицей Нормандии. Еще в средние века город процветал и преуспевал во всех сферах, был крупным коммерческим и промышленным центром. Во времена Второй Мировой войны Руан был сильно разрушен, но часть исторических памятников все же удалось сберечь.

Город Руан, "город сотни колоколен", как называл его Виктор Гюго, вот уже более 600 лет вынужден оправдываться перед Францией за казнь, совершенную на его территории в 1431 году, когда на площади Старого Рынка была сожжена будущая святая и национальная героиня Жанна д'Арк.

У тех, кто знаком с историей Франции, Руан ассоциируется, прежде всего, с бесстрашной Жанной д'Арк.

Визитная карточка города - площадь Vieux-Marche, где маленькая мемориальная доска и двадцатиметровый крест обозначают место сожжения Жанны д'Арк 30 мая 1431 года. После Второй мировой войны на площади был построен модернистский собор Святой Жанны д'Арк, в комплекс которого включены фрагменты храма, стоявшего на этом самом месте и полностью разрушенного бомбардировками союзников. Крыша собора напоминает костёр, на котором в этом самом месте была казнена Жанна д’Арк. Поблизости располагается и крытый рынок, давший название самой площади, которая окружена прекрасными старыми зданиями в стиле фахверк. Одним из крупнейших культурных центров считается Музей Жанны д’Арк. Здание музея разделено на два этажа. Первый - подвальное помещение, больше напоминающее мрачный склеп. Здесь можно увидеть миниатюрные модели старинных замков, коллекции доспехов и оружия. На верхнем уровне расположен музей восковых фигур.

С площади можно пройти по rue du Gros-Horloge на восток, к церкви Нотр-Дам, или просто Руанскому собору. Руанский Нотр-Дам является крупнейшим собором, выстроенным в стиле нормандской готики. Строительство собора началось в середине XII века и продолжалось на протяжении целого столетия. В течение последующих веков собор перестраивали, добавляли новые элементы убранства. Начало строительства относится к 1202 году. Интерьер насчитывает в длину 135 м при ширине 32 м. Высота свода главного нефа 28 м. Шпиль Руанского собора простирается на высоту 150 м и подчеркивает устремленность собора ввысь. Это самый высокий соборный шпиль во Франции, его вес 1200 т, а башня  насчитывает 813 ступеней. За долгую историю собора шпиль разрушался и восстанавливался несколько раз. Деревянный шпиль, покрытый оловом, был установлен в 1557 г., но, поврежденный молнией, сгорел в 1822. Годом позже было предложено сконструировать металлический каркас и шпиль в стиле готики XII века. В 1825 г. проект был одобрен и закончен в 1884 г. четырьмя башенками, построенными местным мастером железного дела. Одну из этих башенок собор потерял всего несколько лет назад — во время сильного урагана, пронесшегося по северу Франции. 19 апреля 1944 г. массированная бомбардировка английской авиации практически превратила город в руины. В собор было семь попаданий. От полного уничтожения Нотр-Дам спасло только то, что ни одна из бомб существенно не повредила его центральный неф. Шпиль был разбалансирован. Его удалось восстановить только между 1975 и 1981 гг. Недавно собор  прошел тщательную реконструкцию. Интересно, что западный фасад собора с его удивительной каменной вязью и колокольня Тур-де-Бёр были "натурщиками" для более чем тридцати картин Клода Моне, которые теперь выставляются в музее д'Орсэ в Париже.

Северная башня Сен-Ромен (1202) увенчана колокольней в «пламенеющем стиле», тогда как Масляная башня, Тур-де Бёр (1487), высотой 76 м, вся целиком выстроена в  стиле «пламенеющей готики». Башня была построена на пожертвования людей, стремившихся искупить грехи  — они ели сливочное масло во время Великого поста, отсюда и название. Шпиль центральной башни, разрушенный пожаром в 1822, был заменен железным. 

Говоря о религиозных достопримечательностях, нельзя не упомянуть Церковь Святого Уэна, строительство которой проходило в 14 веке. Это строгое здание со множеством высоких башен, внутренний интерьер которого считается образцом средневекового стиля. Еще одна гордость Руана - церковь Сен-Маклу (1434-1470 гг.), построенная в стиле "пламенеющей готики", и одноименное кладбище восточнее её стен (сейчас здесь внутренний двор сада Школы искусств, но некоторый фрагменты мемориала сохранились). Один из залов церкви был преобразован в галерею, сегодня здесь хранятся фотографии, напоминающие о военных событиях 1944 года.

Дома в старой части города похожи на кукольные: фасады с деревянными балками, ажурные балконы с геранью, мансарды.

Улица Часовой башни - первая появившаяся во Франции пешеходная зона. Башня с гигантским циферблатом стала самым посещаемым городским памятником.

Самым красивым местом Руана считается Ботанический сад. Это огромный комплекс, в котором есть множество различных секций и оранжерей. Здесь можно увидеть сад роз, каменные сады, богатые коллекции фуксий и таксонов. Общее количество растений составляет чуть меньше шести тысяч, такого многообразия и буйства красок вам не доведется увидеть ни в одном ботаническом саду Франции. Ботанический сад Руана, занимающий сегодня около 8 га площади, славится не только богатой коллекцией растений, но и прекрасным ландшафтным дизайном, позволяющим устраивать в саду различные культурные и увеселительные мероприятия без ущерба посадкам растений. Любители декоративного садоводства в любое время года могут наслаждаться ароматом и красками многочисленных тематических участков, будь то сад ирисов и лилейников, розарий, садик лекарственных и эфиромасличных растений, массивы однолетних и многолетних цветочных растений. Оранжерея - гордость сада, здесь собрана коллекция экзотических растений из самых разных уголков мира, в том числе: кофейное дерево, банановое дерево, сахарный тростник, орхидеи, бромелии, знаменитые гигантские кувшинки, виктория Круса и виктория амазонская (регия).

Из Руана можно съездить на побережья Нормандии, где происходила высадка войск союзников во время Второй мировой войны. Это прекрасные места с очень красивыми пейзажами.

Находясь в Нормандии следует попробовать кальвадос - яблочную водку, которую пили герои "Триумфальной арки" Ремарка.

После отмены Нантского эдикта в 1685 году Руан лишился более половины городского населения — гугенотов. Городское хозяйство вступило в пору застоя. В XIX веке благодаря торговле текстилем произошло оживление экономической жизни.

Основанный в нижнем течении реки Сены, Руан преуспел благодаря морской торговле и промышленности, стал богатым и культурным городом.

Промышленность и торговля Руана весьма значительны. С XVI в. процветает фаянсовое производство. Более 160 хлопчатобумажных и льняных прядильных и ткацких заведений (особенно известны так называемые. Rouenneries -хлопчатобумажные ткани), производство шерстяных тканей и химических продуктов, кораблестроение и машиностроение. В гавань входят морские суда. Доки, керосиновые и лесные склады. Постоянные пароходные сообщения с Гавром, Бордо, Марселем и др. По размерам оборотов, руанская гавань занимает пятое место во Франции. Главные предметы ввоза: вино, хлеб, лес, керосин, кофе, уголь, машины, свинец, медь, шерсть, химические продукты; вывоза - сахар, бочки, металлическая. посуда, хлопчатобумажные товары и др.

В последние 25 лет в Руане проложено несколько широких улиц и бульваров, сооружены набережные и возведено много новых зданий, отчасти изменивших старинный вид города.

 Вверх по течению Сены в сторону Парижа стоит посетить возвышающийся над городом Лез-Андели (Les Andelys, 25 км к юго-востоку от Руана) и большой излучиной реки замок Ричарда Львиное Сердце (1196-1197 гг.), а также родину Клода Моне - городок Живерни (Giverny) с его домом-музеем и живописным садом.

Из Руана пелотон вновь отправится в Пикардию на финиш в городе Сен-Кантен, который является самым крупным городом в департаменте Эна. Сен-Кантен расположен на правом берегу Соммы у её соединения с Сен-Кантенским каналом.

  По дороге в Сен-Кантен стоит обратить внимание на средневековый замок Castle of Rosay, построенный в 1611, замок был разделен на два крыла в 1619 году. Он выполнен в манере, известном  как стиль Людовика XIII - синие сланцы, розовый кирпич и штукатурка кремового цвета. Замок принадлежал графству Валонь.

В самом сердце огромного букового леса, расположена одна из самых красивых деревень Франции Лион-ла-Форе (Lyons-la-Forêt).

Она родилась вокруг укрепленного замка XII века. В XVIII веке в самом центре оживленной площади в окружении старых домов, построенных наполовину из розового кирпича и наполовину из дерева, располагается крытый рынок.Нельзя проехать и мимо  Аббатства Мортемер (Mortemer), расположенного в самом сердце Лионского леса. В сохранившиемся здании XVIII века, находится музей, который расскажет о жизни монахов.

Небольшой провинциальный город ГGournay-en-Bray был основан Нормандским царем Роллоном и постоянно был объектом споров между норманнами и французами. Город был почти полностью уничтожен пожаром в 1940 году. Потребовалось более десяти лет, чтобы его восстановить.

 Здесь расположена коллегиальная церков Святого Хильдеверта, которая датируется XII веком. В 1174 году церковь сгорела, как и весь город, в целости осталось всего несколько стен в романском стиле, после чего церковь была перестроена в готическом стиле и завершена в 1192 году. В 1940 году, в ходе бомбардировок были уничтожены витражи.

  Не стоит проезжать мимо городка Кревкер-ле-Гран (Crèvecoeur-le-Grand), который был основан примерно в 1120 году семейством, известным как Кревкер (Crevecoeur). Замок Crèvecoeur-le-Grand выстроен из кирпича и камня и является редким примером стиля Ренессанс в Пикардии. Его отличительной чертой являются шипы на крыше. В замке, в настоящее время находится ратуша, посвященная королю Франциску I, который останавливался там в 1520 году.

Сен-Кантен для восточной Пикардии является тем же, чем Амьен — для западной. Это центральный город региона, в котором большая часть населения занимается сельским хозяйством (тут выращивают и поставляют на заводы сахарную свеклу). Есть здесь также и текстильная промышленность. В сгоревшем в 1918 году городе уцелело готическое здание коллегии.

За Сен-Кантеном тянутся высокие холмы Камбрези, а после Амьена идут холмы Артуа, которые  переходящие затем в очень плоскую и ровную местность на севере Пикардии, обширную равнину под называют "Черная страна". Люди, плохо знающие эти места, обычно изображают их в мрачных красках. Это обширное пространство между Арденнскими лесами и мысом Гри-Не обезображено и загрязнено промышленными предприятиями, но, тем не менее, оно дышит величием и силой, ведь эта земля состоит не только из шахт, рабочих поселков да пустырей. Тут есть и зеленые долины, скажем, долина Самбр, называемая «северной Нормандией». Высокий Реймский лес простирается до Сент-Аман-лез — курорта, где лечат от ревматизма.

Финишный город назван именем Кантена — христианского мученика III века, мощи которого находились в местной обители, некогда привлекавшей множество пилигримов со всей Франции.Церковь Сен-Кантена имеет историю, которая уходит корнями в первые дни христианства в этом регионе Франции. Согласно истории (или легенде), очень благочестивая слепая женщина из Рима Эусебиа (Eusébie) получила божественное призвание приехать в регион и благодаря молитве она смогла найти тело Святого Кантена, который был сброшен в реку Сомме 55 лет назад.

Кантен был сыном римского сенатора и прибыл в эти края с проповедями. Римские солдаты пытали проповедника с целью заставить его отказаться от своей веры. Кантен остался верен Евангелие. Чтобы заставить его замолчать, они мучили его еще, а затем отрубили ему голову, а тело бросили в реку.

  Эусебия, нашедшая место захоронения Кантена на холме и чудесным образом восстановила зрение. На месте могилы была построена небольшая часовня. Вскоре, часовня должна быть расширена, потому что сюда стали приходить многие паломники, желающие поклониться святому мученику.

  Благодаря культу этого святого Сен-Кантен в Средние века затмил Верман — древнеримский центр в 11 км от современного города. Он служил столицей графства Вермандуа, правители которого играли видную роль в политической жизни средневековой Франции.

  После вхождения в королевский домен (в начале XIII века) Сен-Кантен продолжал процветать как крупный ярмарочный и шелкопрядильный центр на перепутье между Шампанью и Фландрией. В XV веке его благосостояние было подорвано эпидемией чумы и спорами за город между французской короной и герцогами Бургундии.

  В истории нового и новейшего времени с Сен-Кантеном, перекрывавшим дорогу на Париж, связано несколько значительных сражений:

- Битва при Сен-Кантене (1557) — одно из самых крупных сражений в войне между Габсбургами и Валуа (1551–1559); испанцы в союзе с англичанами и герцогом Савойским Эммануилом Филибертом наголову разбили французов и захватили город. Впоследствии Сен-Кантен был основательно укреплён на случай нового нападения.

- Битва при Сен-Кантене (1871) в ходе Франко-прусской войны принесла городу орден Почётного легиона.

Битва при Сен-Кантене (1914): во время Первой мировой войны Сен-Кантен стал одним из первых французских городов, оккупированных немцами, и вошёл в состав линии Гинденбурга.

- Битва при Сен-Кантене (29 — 30 августа 1914 года), известная также как битва при Гюизе — сражение на Западном фронте Первой мировой войны, часть Великого отступления войск Антанты.

В ночь с 26 на 27 августа 1914 года после Битвы у Ле-Като войска Антанты отошли к Сен-Кантену. Между продолжавшим отступление Британским экспедиционным корпусом и французской четвертой армией образовался значительный разрыв. Французский главнокомандующий Жоффр направил на этот участок пятую армию под командованием генерала Ланрезака с целью нанесения контрудара. 28 августа армия Ланрезака, развернув фронт, совершила обходной маневр с целью провести атаку на Сен-Кантен в западном направлении. Английский главнокомандующий Джон Френч, стремившийся в это время только к тому, как сохранить свою армию, отказался содействовать французам в проведении этой операции. Карл фон Бюлов, командующий второй германской армией, которая вела наступление на этом направлении, узнал о контрударе из бумаг пленного французского офицера и подготовился к сражению.

Атака 18-го корпуса пятой армии на Сен-Кантен была отбита, нападавшие понесли большие потери. Тогда Ланрезак приказал перенести направление наступления восточней, в район Гюиза. Командующий 1-го корпуса Франше д’Эспере, объединив силы трех корпусов, после артподготовки начал атаку на этом участке, на этот раз успешную. Немцы, в том числе и гвардейский корпус — лучшая часть армии фон Бюлова — были вынуждены отойти.

Однако развить этот успех оказалось невозможно. И англичане на левом фланге, и 4-я французская армия на правом продолжали отступать. Перед армией Ланрезака встала угроза окружения. Оценив обстановку, Жоффр приказал Ланрезаку отступить за Уазу, разрушив за собой мосты. Из-за ошибки штабных офицеров приказ этот был получен Ланрезаком только утром 30 августа. Это опоздание, однако, не было использовано немцами, поскольку фон Бюлов вообще не имел четкого представления о ходе сражения: он сообщил о нем в штаб как о победе, добавив, что его армия слишком устала, чтобы преследовать французов. Командующие германскими армиями, у которых создалось ошибочное впечатление, что французы уже не способны сопротивляться, оставили первоначальный план обхода противника справа и разворачивали свои части на юг, к Марне.

 
Но сегодня, Сен-Кантен - это перспективный город, который занимает лидирующие позиции в области информационных технологий и коммуникаций. Именно здесь, впервые, местная власть организовала Интернет телевидение, доступное для просмотра на смартфонах или планшетах, а также готовит и обучает руководителей проектов в области облачных и виртуальных вычислений. Сен-Кантен расположен в самом сердце природного заповедника Marais d’Isle, является уникальный примером заповедника в самом центре современного города, и занимает площадь в 13 гектаров. 

  В Сен-Кантен Тур де Франс прибывает во второй раз. Недавно по результатам опроса Сен-Кантен был назван самым спортивным городом Франции. В этом городе есть свои Елисейские Поля, поэтому спринтеры могут провести репетицию последнего этапа Большой Петли, пусть только по названию улицы. Кто знает, возможно, победа на 5-м этапе на Елисейских Полях (так называется парк Сен-Кантена, возле которого финишируют гонщики) станет пророческой, и триумфатор Сен-Кантена повторит свой успех уже в Париже.