Последний горный этап Тур де Франс-2011 обещает стать если не эпическим, то захватывающим и запоминающимся: еще бы, ведь на его дистанции гонщикам предстоит преодолеть три легендарные вершины – Телеграф, Галибье и Альп д’Юэз! И все это – всего за 109 километров пути. Здесь, в высоких Альпах, нам будет не до красивых старинных городов с их культурными и историческими сокровищами, - нет, на этом этапе будут править горы, овеянные легендами, вошедшие в плоть и кровь велоспорта. Недаром связка Телеграф-Галибье отмечает в этом году свое 100-летие на Тур де Франс.

   Старт этапа состоится в городке Модан-Вальфрежюс (Modane Valfréjus), что расположен на высоте 1000 метров над уровнем моря. Это – ворота в итальянскую часть Альп, именно здесь начинается знаменитый тоннель Фрежюс (Fréjus, другое название – Мон-Сенисский тоннель), длинной 13,6 км, который по ту сторону границы выходит к городу Бардонеккья. Он стал первым железнодорожным тоннелем в Альпах, соединив Францию и Италию в 1871 году после пятнадцати лет сражения с горной породой, чему очень способствовало изобретение динамита. Как говорили свидетели и участники той стройки, сделать это было все равно что «взломать двери Ада».

   В 1980 году был открыт также автомобильный тоннель протяженностью почти 13 км. Здесь же должна однажды пройти железная дорога Лион-Турин, запуск которой намечен на 2020 год, и против которой активно выступают жители горных районов итальянского Пьемонта. Сам Модан – старинный город с сохранившимися в окрестностях старинными военными фортами, которыми богата эта часть Альп по обе стороны границы. Сейчас этот город живет за счет туризма, горнолыжного и прочих зимних видов спорта. Его оптимальное расположение позволило ему уже восемнадцать раз принять у себя этапы Тур де Франс, нынешний этап станет девятнадцатым.

   Напомним, что в 1910 году пелотон Тур де Франс был шокирован включением в гонку таких гор, как Обиск и Турмале, но организаторы во главе с Анри Дегранжем не остановились на достигнутом и на следующий год заставили гонщиков подниматься на Галибье, гору, подобной которой никто еще никогда не преодолевал. И, несмотря на гнев, гонщикам все-таки удалось осознать, какой подвиг им предстоит совершить, и проникнуться очарованием этого подъема. Первым гонщиком, покорившим эту высоту в 2 556 метров, был Эмиль Жорже (Emile Georget), и свершилось это 10 июля 1911 года. И тогда маршрут пролегал именно по той дороге, что предложена пелотону и на этот раз, то есть через Телеграф. Анри Дегранж тогда так отозвался о своем успехе: «Разве у них были крылья, у наших парней, которые смогли подняться на высоту, где не летают даже птицы? О, Sappey, о, Laffrey, о, Col Bayard, о, Tourmalet, я должен заявить миру, как вы незначительны по сравнению с Галибье! Все, что можно сделать перед этим гигантом, так это снять шляпу и поклониться!». Не зря на вершине Галибье стоит памятник великому организатору и великому искателю Анри Дегранжу.

   Раньше на подъеме был тоннель, через который к своим победам мчались Бартали, Коппи, Баамонтес, Меркс, Оканья, Пантани и многие другие. Но сейчас этот тоннель закрыт, выстроена новая дорога, удлинившая этот самый высоких подъем Тура еще на сотню метров.

   После прохождения вершины Галибье гонщики въедут в департамент Верхние Альпы (Hautes Alpes) и начнут длинный спуск. Им явно будет не до окружающих красот: только представьте себе – изгибы горного серпантина, игра света и тени, тоннели, зрители, а впереди еще один великий и ужасный подъем. Так что мы тоже стремительно пронесемся по этому спуску, не глядя по сторонам и не останавливаясь в горных селениях, - им явно не приходится тягаться по масштабу с горами сегодняшнего этапа. Места здесь практически безлюдные – здесь властвует Природа во всем ее великолепии.

   На пути к Альп д’Юэз пелотон въедет на территорию департамента Изер (Isere), который входит в состав региона Рона-Альпы, в данном случае – в его высокогорную часть. Маршрут этапа проложен мимо большого горного озера Шамбон (Lac du Chambon), на котором стоит гидроэлектростанция и плотина высотой 90 метров и длиной 294 метра, - это самая высокая плотина в Европе. Притаившиеся в округе крошечные городки почти все теперь являются горнолыжными курортами или перевалочными пунктами для велотуристов или любителей зимних видов спорта.

   Ну а мы приглашаем вас наблюдать этот этап вместе с нами, присоединившись к текстовой онлайн-трансляции. Обсуждайте события, происходящие на Тур де Франс и в мире велоспорта, на нашем сайте.