Этап с двойным прохождением легендарной вершины Большой Петли – Альп д’Юэз, долгожданный и пугающий, королевский горный этап юбилейного Тур де Франс, стартует из Гапа, где финишировал 16-й этап.. Гап– город музеев, галерей. Одной из его главных достопримечательностей является кафедральный собор в неоготическом стиле, построенный на месте старой средневековой церкви, которая в свою очередь была возведена на месте римского храма, посвящённого Аполлону.

  Собор Нотр-Дам-е-Сен-Аму (Cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Arnoux de Gap) построили за 38 лет (1866-1904). Город Гап прославили на весь мир поющие священники. Чтобы собрать денег на реконструкцию церкви в коммуне Нотр-Дам-дю-Ло, кюрэ Гапа Жан-Мишель Барде, который имел музыкальное образование, решил взять пример с группы ирландских священников The Priests, и сделать музыкальный альбом с песнями и церковными песнопениями. Барде собрал трио «Les Prêtres» (фр. – «Священники»), куда вошёл также викарий Шарль Трёш, руководивший церковным детским хором и семинарист вьетнамского происхождения Нгуен Динь Нгуен. В декабре 2010 альбом Spiritus Dei, в который вошли не только традиционные церковные песнопения, но и популярные песни Жака Брэля и Леонардо Коэна, увидел свет. Более 750 000 экземпляров разошлись почти в одно мгновение. В конце года в хит-параде Франции Spiritus Dei занял 2-е место.

 Гап также один из городов-рекордсменов по количеству принятых этапов Большой Петли. 21 этап стартовал или финишировал в этом городе префектуры Верхние Альпы.

  А вот Альп д’Юэзвходила в маршрут Тур де Франс ещё чаще, чем Гап – 27 раз. И в юбилейном выпуске Большой Петли Альп д’Юэз будет проходиться дважды. Если бы не велоспорт, Альп д'Юэз оставался бы просто ещё одним хорошим горнолыжным курортом. Любители лыж освоили Альп д’Юэз первыми. В 1936 году на Альп д'Юэз был построен первый во Франции подъёмник, в 1945 появилась система подъёмников расширилась,  увеличилось количество отелей. Сверху Альп д'Юэз выглядит как треугольник с основанием, обращённым на юг. Это один из самых высокогорных европейских курортов, входящий в двадцатку мировых горнолыжных курортов с перепадом высот свыше 2000 метров.

  Сейчас любителей горных лыж на Альп д’Юэз привлекают более 120 разнообразных трасс, среди которых есть спуски как для опытных лыжников, так и для новичков. Для профессионалов интерес представляет самая длинная в мире «чёрная» трасса – 16-километровый спуск с Саренн на Пике Блан (3330 м). Любители острых ощущений спускаются с Саренн ночью, когда трасса освещена лишь лунным светом. Благодаря фильму про Джеймса Бонда стала популярной ещё одна интересная трасса – «Тоннель», спуск, который проходит через узкий 200-метровый тоннель в скалах, по которому в одном из фильмов бондианы Агент 007 уходил от погони.

  Лыжный сезон на Альп д’Юэз длится с начала декабря по конец апреля. Пользуясь многочисленными подъёмниками для перехода от трассы к трассе за один день можно накатать несколько десятков километров, ни разу не спустившись к отелю. Сеть сложных и более лёгких спусков буквально опутывает юго-западные склоны. Не пустуют склоны Альп д’Юэз и летом.

 Можно совершить многокилометровые пешие прогулки, выбрав подходящий для себя из десятков предлагаемых маршрутов разной степени сложности. Работает клуб парапланеризма, есть возможность совершить экскурсию на вертолёте, и, конечно, Альп д’Юэз – идеальное место для любителей горного велосипеда, которые найдут для себя более 200 км трасс.

  Поначалу Альп д’Юэз являлся серьёзным конкурентом Куршевеля, но с развитием горнолыжных курортов в Les Trois Vallées, Les Trois Vallées несколько утратил своё значение.

  Но Тур де Франс превратил этот зимний курорт, бывший одним из многих …в символ Большой Петли, в легендарную вершину, вписанную в историю велоспорта. Впервые Тур де Франс включил прохождение Альп д'Юэз в 1952 году.

 21 поворот, ведущий к вершине горы, показался организаторам отличной возможностью усложнить гонку. Победителем 262-километрового этапа Лозанна – Альп д’Юэз стал Фаусто Коппи. Но его прохождение подъёма к вершине Альп д’Юэз было настолько быстрым, что организаторам показалось, что выбранный ими подъём не так уж сложен. Коппи ехал настолько уверенно и комфортно, как будто находился на равнине. Жан Робик, соперник Коппи, атаковал в самом начале подъёма, ему ответил лишь Фаусто Коппи. Но потом Коппи в свою очередь сбросил Робика на пятом из 21 поворота Альп д’Юэз.

  Ездой Фаусто Коппи был впечатлён тогда даже двукратный победитель Тур де Франс 1930,1932 года Андре Ледюк, который сказал: «Я смотрел, как он (Коппи) проходит повороты Альп д’Юэз с Робиком, которого он быстро поймал после атаки у подножия подъёма. Его щёки были розовыми, взгляд ясным, ноги лёгкими».

  Приглашённый в 1952 году на Тур де Франс французский журналист и сценарист Макс Фавалелли, писал: «Если вы в пятницу были на крутых склонах Альп д’Юэз и видели проезжающего мимо Коппи, сидящего на велосипеде прямо, то могли сказать: «Меня обманули! Это не подъём, а равнина!»

  Правда, после победы Фаусто Коппи об Альп д’Юэз организаторы Большой Петли забыли до 1964, когда её прохождение было поставлено в середину этапа, затем снова перерыв до 1976. Время прохождения подъёма к вершине Альп д’Юэз начали измерять с 1994 от отсечки 14,5 км до вершины. С 1999 измеряли время подъёма за 14 км до вершины. По сути, сам подъём начинается за 13,8 км до вершины. Рекорд прохождение Альп д’Юэз - 37' 35" (в 1997) принадлежит Марко Пантани.

 Последним выигрывал этап до Альп д’Юэз Пьер Роллан, который прошёл подъём за 41' 57".

 Чаще всего, 14 раз, на Альп д’Юэз побеждали голландцы, 6 раз итальянские гонщики, 3 раза американцы, дважды – испанцы, один раз люксембуржец (Фрэнк Шлек).

  Не будем забывать, что в этом году Альп д’Юэз будет штурмоваться дважды, и не последнюю роль в развитии гонки сыграет сложный спуск с Коль де Саренн. Но всё же в историю велоспорта в качестве нового покорителя Альп д’Юэз будет вписано имя того, кто первым пересечёт линию финиша после второго восхождения на вершину. Кто это будет, узнаем уже скоро.

  До встречи на следующем этапе Тур де Франс!

Альтиметрия этапа.