1 этап: Passage du Gois - Mont des Alouettes 191.5 км.

 С 1967 года появилась традиция начинать Тур де Франс с пролога. Но в 2008 эту привычную для профессионального велоспорта схему видоизменили. Как сказал Жан-Франсуа Пешо, «за победу в прологе реально могут состязаться лишь 10 гонщиков. Но выиграть этап и надеть первую жёлтую майку способен любой из 198 участников». Вот и в этом году борьба за победу на 1 этапе обещает быть интересной - гонщики проделают путь от отметки 1 м над уровнем моря до 232 м (Мон-де-Алуэтт). Долгий трёхнедельный путь до столицы Франции начнётся от атлантического побережья департамента Вандея. На некоторое время коммуна Барр-де-Монт станет центром жизни мирового велоспорта.

На вчерашней презентации команд, которые в субботу выйдут на старт первого этапа 98-го по счету издания Большой петли, Team Leopard Trek появилась на арене в Puy du Fou предпоследней. Замкнула список участниц Тура команда действующего победителя французской супермногодневки и недавнего триумфатора Джиро д’Италия, испанца Альберто Контадора. Братьям Шлек еще не раз придется встретиться лицом к лицу с лидером Saxo Bank на протяжении следующих трех недель. О том, чего ждут от Тур де Франс Энди и Фрэнк, о своих планах и надеждах, которые они связывают с французским Туром, лидеры Team Leopard Trek рассказали в интервью eurosport.fr.

Американец Дэвид Забриски, выступающий за команду Garmin-Cervelo, станет первым гонщиком-веганом за всю историю Тур де Франс, проведя уникальный эксперимент в области спортивного питания. Забриски намерен проехать все три недели Гран тура, не употребляя в пищу мясо, яйца и молочные продукты, и все это – при необходимости потреблять до 8000 калорий в сутки. Веганом Забриски стал некоторое время назад, но проехать от и до самую тяжелую гонку мира, отказавшись от привычных всем гонщикам продуктов, - это совершенно новый вызов.

Из года в год, именно Тур де Франс становится главной площадкой спринтерских баталий - именно к нему лучшие финишеры мира подводят себя в наилучшей форме и именно тут организаторы неизменно предоставляют им 6-8 этапов для выяснения отношений. И хотя в этом году самым важным стартом для спринтеров всё же станет Чемпионат Мира, все лучшие финишеры мира соберутся во Франции чтобы стартовать на Большой Петле. Их ждут 10 этапов, отмеченных организаторами как «равнинные», причем лишь один из них гарантированно не подходит спринтерам, а еще 3 могут завершится по-разному. На остальных 6 мы вправе ожидать спринтерскую развязку.

 Весной, когда я кратко представлял маршрут Тур де Франс, описывая как и куда придется заехать пелотону, гонка была еще далека и можно было рассуждать более абстрактно, что на этот раз будет один из самых горных маршрутов, а дистанция «разделок» наоборот сократится. Но это было тогда, сейчас же напряжение возрастает все больше и больше, приближается «июльская лихорадка»…

   Одна из особенностей велоспорта в том, что он живет эпохами... Анкетиль, Меркс, Ино, Индурайн, Армстронг…Контадор? Все кроме последнего - пятикратные победители гонки, ознаменовавшие собой десятки лет. Стенет ли таковым Контадор? Вроде бы стремиться ему есть куда, ведь нет в запасе даже 4-го выигранного ТДФ, но, с другой стороны, начиная с 2007 года, когда он впервые замахнулся на победу в общем зачете ни одного проигранного трехнедельного тура (3 ТДФ, 2 Джиро и одна Вуэльта). В этом году Альберто Контадор решил замахнуться на то, что в современном велоспорте считается практически нереальным – сделать дубль, выиграв подряд Джиро и Тур де Франс.

Не знаем, как  на счет Желтой, Зеленой и Гороховой маек, но, как минимум, Белая точно сменит своего владельца. А причина этому проста – победитель зачета лучшего молодого гонщика последних трёх лет Энди Шлек попросту вышел из «нужного» возраста ( он 85-го года рождения, а в этом году оспаривать звание лучшего молодого могут только гонщики 86-го года и младше) и защитить свое звание не сумеет, о чем, впрочем, не очень жалеет, у него цели куда более глобальные. По сути он и последние два года за Белую майку не боролся, а она доставалась ему между делом. Но то, что Белую майку не будет оспаривать Энди Шлек, вовсе не означает, что в этом году не будет явного фаворита в борьбе за нее. Фаворит есть, фаворит очевидный, и это Роберт Гесинк. Но обо всем по порядку.

После нескольких потерянных сезонов, когда имя бельгийского гонщика упоминалось в основном в связи с травмами и различными околоспортивными скандалами, Том Боонен намеревается, ни много ни мало, побороться за победу на спринтерских этапах Тур де Франс. «Я еду на Тур с большими амбициями. Я был бы счастлив вновь выиграть этап», - рассказал Боонен в интервью VeloNews. – «Возможно, мои лучшие дни, как спринтера, остались в прошлом, но я считаю, что есть несколько тяжелых этапов, которые мне подходят. Подготовка к Туру в этом году была хорошо выстроена. У нас достаточно мотивации для удачного выступления во Франции».