Руководство HTC-Highroad недавно объявило, что в ближайшем будущем проект может закрыться, если до конца Тур де Франс не будет найден титульный спонсор. Эту команду можно считать одной из самых успешных в профессиональном пелотоне. Только в этом году HTC-Highroad набрала более 30 побед и занимает первую строчку в рейтинге команд UCI. Но, как выяснилось, даже для столь яркой и успешной команды вопрос поиска спонсора стоит не менее остро, чем для любой другой.

   Дело в том, что титульный спонсор – компания HTC согласно контракту прекращает поддержку команды уже в конце этого года. Переговоры о продлении всё ещё ведутся, но гарантии, что спонсор останется, нет. Второе название - “Highroad” – по сути, являет собой призыв к возможному спонсору – «на этом месте может быть ваша реклама». Владелец команды Боб Степлтон, хотя не испытывает недостатка в средствах, себя в качестве спонсора предложить не может. По словам Степлтона, если команда не найдёт спонсора до конца Тур де Франс, руководству придётся обдумывать вариант со сворачиванием проекта.

   Побед у команд много, но спонсоров может интересовать, что именно предложит команда в 2012 году, ведь многие гонщики собираются покинуть HTC-Highroad. Так, Марк Кавендиш, возможно, примет приглашение Sky, Мэттью Госс собирается влиться в состав австралийской команды Greenedge. Но пока что переход гонщиков в другие команды – не главный вопрос для Степлтона.

   «Мы хотим найти для команды что-то значительное. Для меня важно, чтобы у нас появилась долговременная экономическая база. Кавендиш – мощный гонщик, но спонсор скорее заинтересуется стабильностью спортсменов, которые постоянно увеличивают ценность ваших вложений. Наше предложение: мы всегда конкурентоспособны, и сможем представлять вашу марку в любой стране или гонке».

   Боб Степлтон верит, что спорт, и особенно его команда, предоставляют уникальную возможность для развития бизнеса. «Мы многое можем предложить. Имя вашей фирмы будет сотни тысяч раз повторяться в интернете, по телевидению и в средствах массовой информации по всему миру».

   В какой-то степени команда стала жертвой собственного успеха, молодые таланты становились звёздами профессионального велоспорта, приписывали ноль к суммам своего контракта, и в результате удержать в одной команде всех талантливых гонщиков стало невозможно. Но главная проблема в том, что спонсоров отпугивает велоспорт как таковой, допинговые скандалы и непрекращающиеся разоблачения, хотя команда Степлтона не была замешана ни в одном разбирательстве.

   Во время Тур де Франс, прямой эфир которого будут смотреть в 190 странах, Степлтон надеется услышать хорошие новости для своей команды.