Прошло более 10 лет, как не стало легендарного итальянского гонщика Марко Пантани (Marco Pantani), но его имя продолжает жить в гонках, память о нём хранят сердца его болельщиков и любителей велоспорта. Ежегодно с 2004 года в Италии проводится гонка памяти – Мемориал Марко Пантани (Memorial Marco Pantani), которая стартует в его родном городе Чезенатико (Cesenatico). Организаторы итальянского Гран-тура Джиро д'Италия (Giro d'Italia) чтят память гонщика, в разные годы включая в маршрут подъёмы, на которых в своё время блистал Пират. В честь Марко Пантани на Пассо ди Мортироло (Passo di Mortirolo), Колле Фауниера, Коль дю Галибье (Col du Galibier), а также в его родном Чезенатико воздвигнуты памятники и монументы. Предлагаем вам сегодня вспомнить великого гонщика, посмотрев кадры лучших моментов его карьеры.

Три года назад компания Europcar пришла в велоспорт в качестве спонсора. Компания по прокату автомобилей искала способа расширить границы своего рынка, сделать марку узнаваемой во многих странах. И, похоже, руководство Europcar довольно своим вложением - велоспорт оправдал их ожидания, оказался выгодным для инвестиций. Французская велокоманда Europcar в прошлом году одержала 26 побед, а в этом сезоне стала командой Мирового тура (World Tour). Коммерческий директор Europcar Маркус Бернхардт доволен, что о компании теперь узнают не только во Франции: «До сих пор мы извлекали выгоду в основном от представления нашей фирмы на Тур де Франс, теперь о ней узнают в других странах».

Во время открытия нового государственного велодрома Сан-Кентин-ан-Ивелин (Saint-Quentin-en-Yvelines) в пригороде Парижа, первого крытого велодрома, построенного в Париже за последние 55 лет, представители Федерации велоспорта Франции объявили, что намерены создать свою команду мирового уровня, гонщики которой могли бы выиграть Тур де Франс. Впервые эта идея была озвучена президентом федерации Давидом Лаппартьеном (David Lappartient) в феврале прошлого года. Тогда Лаппартьен сказал, что команда должна быть «французской Sky».

Чемпион мира-2010, гонщик BMC Тор Хушовд (Thor Hushovd) выступает за команду BMC с 2012, и его контракт заканчивается в этом году. В 2012 году Хушовд не показал никаких результатов из-за вируса, но во второй половине 2013 форма начала возвращаться. 36-летний норвежский гонщик не планирует завершать свою карьеру, а наборот, полон решимости бороться за результаты, чтобы или продлить контракт с BMC, или же найти для себя по окончании сезона новую команду. Об этом, и о своих планах на 2014 год Хушовд рассказал на пресс-конференции в тренировочном лагере BMC.

Мечта генерального менеджера швейцарской проконтинентальной команды IAM Cycling Мишеля Тетаза (Michel Thetaz) стала реальностью – команда приглашена на Тур де Франс-2014. Команда IAM Cycling совсем молодая, она была основана в прошлом 2013 году, и в первый сезон гонщики команды завоевали 12 побед. 

Впервые с момента основания в 2010 году немецкая проконтинентальная команда NetApp – Endura получила приглашение на Тур де Франс. У команды уже есть опыт выступления на Гран-турах, в 2012 NetApp – Endura дебютировала на Джиро, а в 2013 гонщики команды проехали Вуэльту, где Леопольд Кёниг (Leopold König) стал победителем 8-го этапа и вошёл в десятку лучших общего зачёта. В этом сезоне команда NetApp – Endura получила приглашение уже на пять гонок Мирового тура (World Tour) – Милан – Сан-Ремо, Тиррено-Адриатико, Критериум Дофине, Тур де Франс и Ломбардия.

Команда Movistar и её директор Эусебио Унсуэ, наконец, приняли решение и утвердили календарь гонок для двух лидеров команды – колумбийца Наиро Кинтаны и испанца Алехандро Вальверде. Наиро Кинтана, только что ставший победителем Тура Сан-Луиса-2014, в мае поедет Джиро. Ожидается, что февраль Кинтана проведёт в Колумбии, скоро у него должна родиться дочь. Затем он вернётся в Испанию и стартует на Вуэльте Мурсии (Vuelta a Murcia), Классике Альмерии (Clásica de Almería), затем примет участие в итальянской классике Рома Максима (Roma Maxima) и в многодневке Тиррено-Адриатико (Tirreno-Adriático).

Брэдли Уиггинс, первый британец, выигравший Тур де Франс, мечтает в этом сезоне снова проехать Большую Петлю, тем более, что гонка стартует в его родной стране. В интервью Sky Sports News гонщик команды Sky сказал: «В прошлом году я пропустил Тур, смотрел его по телевизору. А когда видишь всё со стороны, понимаешь, насколько великолепен Тур де Франс. Шанс участвовать в гонке, которая стартует в Великобритании, в качестве бывшего победителя Тур де Франс – это фантастика. А два британца, побеждавшие на Туре, в одной команде – особенное событие для всех нас».

32-летний белорусский гонщик Василий Кириенко начинает свой второй сезон в британской команде Sky. В прошлом году он выиграл этап Вуэльты в эпическом стиле, из одиночного отрыва, и теперь в списке побед Василия Кириенко три выигранных этапа Гран-туров (два этапа Джиро в 2008 и 2011 и один Вуэльты). Также «Кири», как называют Василия в пелотоне, занял 4-е место индивидуальной гонке на время на чемпионате мира и вместе с командой Sky стал бронзовым призёром чемпионата мира в командной гонке на время. Во время тренировочного сбора на Майорке Василий Кириенко рассказал TeamSky.com. о том, как и почему сошёл с Тур де Франс-2013 и как взял победу на этапе Вуэльты.

33-летний гонщик команды Movistar Алехандро Вальверде (Alejandro Valverde) готов начать новый сезон, и считает, что может выступать на высоком уровне, по крайней мере, ещё три-четыре года. В интервью испанскому изданию AS Вальверде подвёл итоги 2013 года и поделился надеждами на сезон предстоящий.

2014 станет для 25-летнего американского гонщика команды Garmin-Sharp Эндрю Талански (Andrew Talansky) четвёртым годом в команде уровня World Tour. В 2013 году он стал 2-м в общем зачёте Париж-Ницца (Paris–Nice), где также выиграл этап, занял 10-е место в общем зачёте Тур де Франс. В интервью Cyclingnews Эндрю Талански признался, что вполне доволен своими результатами и в новом сезоне снова ставит главной целью Тур де Франс.

Появление нового подъёма на Милан – Сан-Ремо (Milano-Sanremo) вдохновило голландского гонщика команды Belkin Бауке Моллему (Bauke Mollema) попробовать себя на этой знаменитой классике. Моллема, которому подходят Арденнские классики, в интервью NOS.nl сказал: «Они сделали гонку труднее. Я хочу хорошо выступить на Тиррено-Адриатико и Сан-Ремо, к этим гонкам хочу выйти на первый пик формы сезона». 2014 сезон Моллема начнёт с Ruta del Sol.

Первый же сезон 24-летнего колумбийского гонщика Карлоса Бетанкура (Carlos Betancur) в команде уровня World Tour Ag2r-La Mondiale стал для него прорывом. Он поднялся на третью ступень подиума Флеш Валлонь (Fleche Wallonne), занял 4-е место на Льеж-Бастонь-Льеж (Liege-Bastogne-Liege), вошёл в топ-5 в общего зачёта Джиро д’Италия (Giro d’Italia), а также победил в номинации лучшего молодого гонщика. Следующим шагом молодого колумбийца станет дебют на Тур де Франс-2014, где он планирует побороться за белую майку лучшего молодого гонщика.

Алехандро Вальверде (Movistar), получивший от президента Международного союза велосипедистов (UCI) Брайана Куксона награду как гонщик, занявший 3-е место в рейтинге UCI по итогам сезона, официально объявил, что главной целью 2014 года для него является Тур де Франс. Вальверде, который в этом году взял 4 победы и 7 раз поднимался на подиумы крупных гонок, в 2014 намерен готовиться к Тур де Франс так же, как и в этом сезоне. Алехандро Вальверде начнёт сезон в феврале в Испании с Mallorca Challenge и Ruta del Sol, Вуэльты Андалусии (Vuelta a Andalucía), Классики Альмерии (Clásica de Almería). Затем он проедет Вуэльту Мурсии (Vuelta a Murcia), Страде Бьянке (Strade Bianche) и, возможно, Roma Maxima.

Итальянскому гонщику команды Astana Винченцо Нибали, взявшему победы на двух Гран-турах, Джиро и Вуэльте, осталось покорить Тур де Франс, что и будет его главной целью на 2014 год. Сейчас Винченцо Нибали находится в тренировочном лагере команды в Кальпе, его сезон уже начался, дорога к Большой Петле размечена. В интервью Biciciclismo итальянский гонщик рассказал, что его календарь гонок на первую часть года составлен: "Моё расписание согласовано, хотя мы можем внести незначительные изменения. Сезон разделится на две части. В первой я сконцентрируюсь на Амстел, Флеш, Льеж и Сан-Ремо".