Армстронг начал свое возвращение даже слишком стремительно. Он стартовал на испанской гонке Ruta del Sol в феврале 1998 года, и, к удивлению многих, закончил ее на 15-м месте. Затем он отправился на Париж – Ницца, но ужасная погода на первом этапе заставила его отказаться от дальнейшей борьбы. В тот момент его товарищи по команде US Postal считали, что это был последний раз, когда они видели Лэнса на европейских гонках. Он вернулся в Америку, и не притрагивался к велосипеду на протяжении нескольких недель. Его друг, Джон «Колледж» Кориот, принимавший участие в создании Фонда Лэнса Армстронга (Lance Armstrong Foundation), вспоминает о своей первой встрече с Армстронгом после того фиаско на Париж – Ницца. В то время фонд как раз вел подготовку к первой благотворительной «Гонке за розами» (Ride for the Roses), до старта которой оставалось около двух месяцев.

В первый год своей профессиональной карьеры Армстронг занял первое место на национальном чемпионате в Филадельфии, одержал победу на этапе дебютного для себя Тур де Франс, а затем в блестящем стиле выиграл групповую гонку на чемпионате мира в норвежском Осло. Никто до него не мог похвастаться такой коллекцией побед в дебютном профессиональном сезоне в таком молодом возрасте (а на тот момент Армстронгу был 21 год). Сейчас комментаторы, кажется, забыли, или почти не упоминают достижения «раннего Армстронга». А между тем, он стал первым американцем, который одержал победы в европейских классических гонках (на Классике Сан-Себастьяна в 1995 году и Флеш Валлонь в 96-м). Армстронг дважды финишировал вторым на Льеж-Бастонь-Льеж, а в четырех изданиях десятидневной гонки Tour DuPont дважды занимал второе место, и два раза побеждал (причем Лэнсу удалось опередить такого «звездного» гонщика тех лет, как Тони Ромингер).

Итак, спустя 25 лет после того, как он вышел на старт своей первой гонки, Лэнс Армстронг принял решение завершить свою карьеру в велоспорте. 39-летний техасец решил не принимать участие ни в Туре Калифорнии, ни в первом издании Quiznos Pro Challenge – гонке, которая фактически обязана ему своим появлением на свет. Логично предположить, что, сделав заявление о своем уходе, он также вряд ли вернется в триатлон – вид спорта, в котором и начиналась спортивная карьера Лэнса, когда он, будучи 13-летним мальчишкой, дебютировал в квалификационных соревнованиях на Ironkids в Далласе. Армстронг до сих пор помнит велосипед, на котором выступал в тот день – французский Mercier, 10-скоростной, с «туклипсами, обмотанными тонкой лентой ручками руля, блоками Campy, большими петлями тормозных тросиков и переключателем, расположенным на нижней трубе рамы».

Нельзя сказать, что Тур Алгарве пользуется сумасшедшей популярностью у зрителей, которые постоянно следят за гонками. Но в субботнее утро около командного автобуса Saxo Bank – Sungard собралась огромная толпа болельщиков. Люди, которые в большинстве своем пересекли границу только ради возможности мельком увидеть своего именитого соотечественника, открыто выражали ему свою поддержку: «Ты – номер один!», «Ты – чемпион», «Мы с тобой, Альберто!», «Держи голову высоко!» - это лишь немногие из реплик, которыми испанские болельщики приветствовали возвращение в гонки после многомесячного перерыва трехкратного победителя Тур де Франс, Альберто Контадора.

На прошлой неделе к тренировочному сбору команды Movistar присоединился Алехандро Вальверде, отбывающий в настоящий момент двухлетнюю дисквалификацию. Его присутствие не осталось незамеченным и на Trofeo Deiá, где победителем стал его друг и бывший – и, скорее всего, будущий – товарищ по команде Хосе Хоакин Рохас. Так что, несмотря на черную полосу в карьере, ни у кого не остается сомнений, что Вальверде ждут в команде, и его будущее обеспечено, даже несмотря на дисквалификацию. Сам гонщик тоже настроен оптимистично, о чем он поведал в своем последнем интервью.

Тэйлор Финни еще очень молод (ему только 20 лет), но он уже успел многого добиться. Чемпион мира и чемпион Соединенных Штатов в трековых гонках, а также на шоссе. На его счету победа в андеровской версии Париж – Рубе. В прошлом году он выступал за команду Livestrong – Trek, но вместо подписания контракта с Team Radioshack он решил продолжить свою карьеру в BMC Racing. Кроме того, Тэйлор известен не в последнюю очередь и благодаря своим знаменитым родителям – Конни Карпентер и Дэвису Финни. Предлагаем Вашему вниманию интервью Тэйлора Финни, которое он дал журналисту PezCycling News после презентации команды BMC.

Как уже сообщалось, 12 февраля в Падуе состоялась презентация команды Geox-TMC: прессе и публике была представлена вся команда, кроме гонщиков, которые были заявлены на Тур Катара и Тур Омана, а также кроме Давида Бланко и Маурисио Ардилы. Отметились на мероприятии и почетные гости – Ренато Ди Рокко, президент итальянской федерации велоспорта, Джанни Буньо, а также брат Пэта Маккуэйда и организаторы гонок. Возглавляет команду швейцарец Мауро Джанетти. Когда у Карлоса Састре спросили, кто же все-таки является основным капитаном – он или Денис Меньшов, то он ответил: «Джанетти». Разумеется, это была шутка, но именно на плечи этого человека ложится вся ответственность за то, чтобы первый сезон Geox-TMC стал успешным, даже несмотря на то, что у команды нет лицензии Про тура. Джанетти дал интервью Cicloweb.it и высказал свое мнение о будущем команды и причинах, которые помешали им войти в высший велоспортивный дивизион.

 Семикратный победитель Тур де Франс Лэнс Армстронг сегодня объявил о своем окончательном уходе из спорта. О том, что сезон-2011 станет для амерканца последним, было известно уже давно, но ожидалось, что он еще примет участие в нескольких гонках в США, в том числе в Туре Калифорнии в мае. Однако сегодня Армстронг заявил, что австралийский Тур Даун Андер, который проходил в январе, был его последней гонкой. "Сегодня я сообщаю о своем уходе из профессионального велоспорта, намереваясь в полной мере посвятить себя моей семье, борьбе против рака и управлению фондом, который я основал еще до того, как выиграл мой первый Тур де Франс". Напомним, что результатом этого "третьего пришествия" стало третье место Армстронга на Туре-2009. Теперь же Лэнс намерен сосредоточиться на воспитании своих пятерых детей и ведении бизнеса. 

Сегодня дисциплинарный комитет испанской федерации велоспорта вынес оправдательный вердикт по делу Альберто Контадора. Таким образом, предварительная информация о положительном для гонщика Saxo Bank решении национальной федерации, появившаяся накануне в испанских СМИ, нашла свое подтверждение. Как уже сообщалось, дисциплинарный комитет руководствовался при вынесении решения статьей 296 антидопинговых правил Международного союза велосипедистов (UCI), согласно которой спортсмен освобождается от ответственности, если сможет доказать, что обнаружение в организме запрещенного вещества является результатом небрежности, а не его преднамеренного использования. Судя по всему, юристам Контадора удалось убедить членов дисциплинарного комитета в своей версии событий. Напомним, что испанский гонщик сразу после оглашения результатов его допинг – проб заявил, что кленбутерол попал в его организм вместе с зараженным мясом, привезенным из Испании во Францию во время дня отдыха на Тур де Франс.

По сообщениям испанских СМИ дисциплинарный комитет испанской федерации может вынести оправдательный вердикт по делу Альберто Контадора. Решение должно быть принято завтра в течение дня. Но, как стало известно из источников, близких к дисциплинарному комитету, его члены близки к тому, чтобы разрешить гонщику Saxo Bank участвовать в соревнованиях. Такой поворот событий в деле испанца, которое длится уже без малого полгода, возможен в связи с положениями, изложенными в статье 296 антидопинговых правил Международного союза велосипедистов (UCI). Согласно этой статье, гонщик может быть освобожден от ответственности, если в ходе расследования он докажет, что запрещенное вещество попало в его организм не по злому умыслу, а в результате небрежности, то есть, иными словами, обоснует непреднамеренное использование запрещенного вещества. Напомним, что Контадор и его юридическая команда выстраивали свою линию защиты, как раз опираясь на версию о том, что кленбутерол попал в организм спортсмена вместе с зараженным мясом.

В прошлом году команда BMC Racing превзошла ожидания болельщиков, подписав контракты с Кэделом Эвансом и Джорджем Хинкепи. Это позволило BMC без особых проблем получить лицензию Про тура на ближайшие сезоны. Гарантировав себе участие в престижных гонках самого разного калибра, руководство команды позаботилось и о кадровых вопросах – ведь именно гонщикам предстоит решать серьезные задачи в ответственных стартах нового сезона. Молодые таланты, особняком среди которых стоит имя восходящей звезды американского велоспорта Тэйлора Финни, призваны помочь Кэделу Эвансу на Гран турах, а также обеспечить поддержку лидерам команды в классических однодневных гонках. Спортивный директор BMC Racing Джон Леланг в своем интервью VeloNews рассказал о том, как команда в новом сезоне собирается вести борьбу сразу на нескольких фронтах.

Фрэнк Шлек и Брис Фейю в этом сезоне будут выступать вместе в новой команде, которая уже успела стать объектом пристального внимания болельщиков в межсезонье. Француза и люксембуржца объединяет то, что оба они являются специалистами горных восхождений. И Брис, и Фрэнк уже одерживали победы на горных этапах Тур де Франс. Оба они будут незаменимыми помощниками для Энди Шлека, который в июле этого года попробует принести Team Leopard – Trek победу в Большой Петле. При этом Фейю, по мнению Фрэнка, должен сыграть одну из ключевых ролей в составе команды во время французской многодневки: «Брис – «чистый» горняк. Когда мы думали над составом новой команды, у нас изначально была идея подписать его. У него очень большой потенциал, и он будет незаменим на горных этапах Тур де Франс».