20 этап: Verbania – Sestriere, 242 км. От прозрачных вод озера Маджоре к заснеженным пикам итальянских Альп.

  Сегодня участники Джиро выйдут на старт предпоследнего этапа «розовой гонки». Еще до старта итальянского Гран тура многие говорили о том, что 20-й этап должен стать одним из ключевых с точки зрения борьбы за высокие места в генеральной классификации. Так оно и получилось. Но, с одной оговоркой – судьба первого место уже во многом решена. Альберто Контадору остается лишь сохранить свое 5 – минутное преимущество над ближайшими преследователями. А вот за вторую позицию в общем зачете на оставшихся двух этапах развернется, по-видимому, серьезная борьба – Микеле Скарпони и Винченцо Нибали разделяют всего лишь 34 секунды – этот разрыв никак не назовешь огромным, тем более, по меркам такого серьезного горного этапа, который нам предстоит сегодня увидеть. Но не надо забывать и о том, что сама по себе победа на заключительном горном этапе нынешней Джиро является очень престижной. И мы, безусловно, надеемся, что среди тех, кто поборется сегодня за право первым пересечь финишную черту на Sestriere, окажется и Денис Меньшов.

  Начнется 242 – километровый (к слову, второй по протяженности на нынешней многодневке) этап в Вербании (Verbania) – городе, расположенном на побережье живописного озера Маджоре, красота которого на протяжении веков вдохновляла многих художников и писателей. Лаго – Маджоре (Lago Maggiore, в переводе с итальянского – буквально – «большое   озеро») – второе по величине озеро Италии (после озера Гарда). Расположенное на границе со Швейцарией, Маджоре славится своим мягким средиземноморским климатом и многочисленными курортами.

  Вербания, несмотря на свою молодость (город был основан в 1939 году), может гордиться немалым количеством архитектурных памятников, строительство которых велось в 15-16 вв. Здесь нет никакого противоречия, поскольку Вербания в современном ее виде образовалась путем объединения двух небольших городов с богатыми историческими традициями.

  Особый интерес для туристов здесь могут представлять ботанические сады Вилла Таранто (Villa Taranto), расположенные в Палланце, одном из городов, входящих в состав Вербании. Идея создания ботанических садов, занимающих площадь около 16 гектар на западном берегу Маджоре, принадлежит шотландцу Нилу МакИчерну. Посетивший впервые Италию в молодости, он навсегда сохранил в своем сердце любовь к этой стране. МакИчерн также был известен своим увлечением ботаникой. Решив объединить эти две страсти, шотландец вернулся в Италию в 1928 году в поисках земли, пригодной для создания большого сада. Но реальные очертания этот смелый проект приобрел лишь спустя два года, когда МакИчерну удалось купить виллу вместе с участком земли в Палланце, где в дальнейшем и появились известные ныне сады. Окружающий ландшафт был существенно изменен, проложено около 8 километров труб для подачи воды.

  Сегодня в Вилла Таранто можно найти несколько десятков тысяч видов растений, а общая протяженность туристических маршрутов составляет порядка 7 километров.

  Обогнув небольшую часть озера Маджоре, пелотон продолжит двигаться на юго – запад, и через 144 километра после старта вновь заглянет в город, который три недели назад открывал 94-е издание «розовой гонки».

  Маршрут этапа проложен между центром Турина и Венария Реале – ближайшим пригородом столицы зимних Олимпийских игр 2006 года. Именно в Венарии Реале и начинался долгий и нелегкий путь гонщиков по итальянским дорогам.

  С этого момента гонка, замкнув своеобразный круг длиною в тысячи километров, неумолимо начнет приближаться к финалу, а сегодняшний этап – к своей развязке. Оставив позади Турин, пелотон направится на запад, чтобы через 50 километров оказаться у подножия Colle delle Finestre.

Тяжелейший подъем (протяженность 18,62 км, перепад высот 1694 м, уклон 9,1%, максимальный уклон 14%), последние 8 километров которого гонщикам нужно будет преодолеть по гравийной дороге, уже успел войти в историю благодаря эпическому этапу Джиро – 2005, главными героями которого, к слову, стали двое участников нынешней «розовой гонки». Данило Ди Лука был тогда первым на вершине подъема, а Хосе Рухано одержал победу на этапе.

  Дорога была проложена здесь еще в 1700 году – в связи с началом строительства известной крепости Фенестрелле (Fenestrelle).

Фенестрелле (Fenestrelle) — крупнейшая по площади (1300000 м²) крепость Европы, возведенная в период с 1728 по 1850 год. «Китайская стена Италии» состоит из нескольких фортов разного времени постройки и высотности (от 1800 до 2435 метров), соединённых трёхкилометровой стеной и лестницей в четыре тысячи ступеней. Строительство крепости Виктор Амадей II затеял после того, как в 1714 году по Утрехтскому миру французы окончательно уступили ему владение районом Пинероло. Проектные работы курировал Игнацио Роведа Бертола, ранее построивший высокогорную крепость Эксиллес в долине Сузы.

  Фенестрельская крепость имела репутацию неприступной, и ни один полководец даже не пытался её осаждать. После захвата Италии Наполеоном здесь содержались политические преступники, в частности, Жозеф де Местр. Позднее крепость использовалась под артиллерийские склады, которые в 1943 году были подорваны местными партизанами.

  После короткого 6 – километрового спуска гонщиков ждет финальный подъем сегодняшнего этапа с финишем на Сестриере. Уклон здесь будет плавно нарастать по мере приближения к вершине (протяженность подъема 16,2 км, перепад высот 623 м, средний градиент 3,8%, максимальный градиент 9,4%) с небольшим выполаживанием на последних километрах.

  Когда пелотон минует Праджелато (Pragelato), где во время Олимпиады – 2006 проходили соревнования по прыжкам на лыжах с трамплина, градиент начнет увеличиваться – с 4% до 7%, достигнув максимума (9,4%) за 4,5 километра до конечной точки маршрута – известного горнолыжного курорта Сестриере (Sestriere).

  Подъем неоднократно включался в маршрут этапов Гран туров. К слову, на уже упомянутом этапе Джиро 2005 года финишировали гонщики также на вершине Сестриере. Кому покорится знаменитый подъем на нынешней «розовой гонке», мы узнаем уже совсем скоро.

Альтиметрия этапа