Альберто Контадору наверняка не слишком понравилось содержание статей утренних газет перед длинным субботним этапом, маршрут которого проходил вдоль западного побережья Аппенинского полуострова. Итальянские журналисты усмотрели проявление слабости со стороны лидера Saxo Bank, заключавшееся, по их мнению, в том, что он не сумел поддержать ускорения Микеле Скарпони на заключительной стадии 7-го этапа Джиро. Они также подвергли испанца критике за то, что после финиша он отказался общаться с прессой.

  Спустя несколько часов Контадор ответил критикам так, как он привык это делать, в очередной раз продемонстрировав свое взрывное ускорение. Когда до финиша оставался всего лишь один километр, Контадор «отстрелил» от группы, и тем самым показал всем, что он готов к сегодняшнему предполагаемому сражению фаворитов на склонах Этны. Испанец не смог одержать победу на вчерашнем этапе, но он заработал драгоценное преимущество перед своими оппонентами в борьбе за общий зачет - 5 секунд на финише, плюс 12 бонусных секунд за второе место. Этого оказалось достаточно, чтобы переместиться на 5-е место генеральной классификации позади лидера гонки Питера Веенинга из Rabobank. Но, что более важно, это позволило Контадору занять первое место в виртуальной классификации среди фаворитов гонки в преддверии одного из ключевых этапов нынешней Джиро.

  «Я знал, что в самом конце может быть трудно, и, возможно, нам удастся получить преимущество», - рассказал во вчерашней беседе с журналистами сразу после финиша лидер Saxo Bank. – «Команда проделала великолепную работу, чтобы удерживать меня в голове группы на протяжении всего этапа. Я заработал несколько секунд и бонификацию, так что сегодняшний день оставил хорошие впечатления. Посмотрим, что будет завтра».

  Вообще, Контадор известен своим умением находить мотивацию, находясь под прессингом. Достаточно вспомнить 2009-й год, когда Альберто, выступая в одной команде с Лэнсом Армстронгом, сумел одержать победу на Тур де Франс. В этом сезоне над испанцем дамокловым мечом висит угроза возможного отстранения от гонок. Эта тема обсуждалась еще задолго до старта итальянского Гран тура. Главный, по мнению многих, фаворит нынешней «розовой гонки» будет находиться в центре внимания и во время сегодняшнего этапа на Сицилии.

  «Подъем на Монтеверджине был похож на спринт в гору, и я немного страдал от аллергии», - объясняет Контадор. – «Этна - настоящий подъем. Здесь уже могут быть существенные отрывы». Перед сегодняшним двойным восхождением на Этну испанец находится впереди своих основных конкурентов. Конечно, положению гонщиков в этом виртуальном зачете среди фаворитов не стОит придавать большого значения на данной стадии многодневки, но определенный вес, и прежде всего, с точки зрения психологической уверенности претендентов на победу перед важным этапом, эта классификация, всё же, имеет. Итак, Контадор в этом виртуальном зачете опережает Скарпони на одну секунду, в то время как Винченцо Нибали уступает лидеру Saxo Bank одиннадцать секунд. Еще дальше находятся Роман Кройцигер и Денис Меньшов. Чех проигрывает Контадору 21 секунду, а лидер Geox - TMC  - 42 секунды.

  Пожалуй, никто не ожидал, что по итогам субботнего этапа произойдут какие-либо перестановки в общем зачете с точки зрения борьбы основных претендентов на победу. Скарпони старался сохранить силы для сегодняшнего подъема на Этну после того натяга, который гонщики Lampre продемонстрировали во время подъема на Монтеверджине. Несмотря на то, что итальянец остановился всего лишь в метре от победы на этапе, уступив первое место Барту Де Клерку, он, тем не менее, сохраняет уверенность перед стартом одного из ключевых горных этапов.

  «Нам всё же удалось показать, что у нас есть всесторонне подготовленная команда, способная бороться за победу на Джиро», - говорит Скарпони. – «Мои ноги в порядке, и почему бы мне не заработать преимущество уже сейчас, когда моя готовность находится на должном уровне. Джиро только начинается, но никто не хочет упускать тех возможностей, которые есть. На Этне будет настоящая битва».

  Основное внимание пресса сейчас уделяет трем гонщикам, считающимся главными фаворитами многодневки - Контадору, Скарпони и Нибали. Однако, не нужно забывать и о других претендентах на победу.

  Активных действий можно ожидать и от Дениса Меньшова. Оба подъема сегодняшнего этапа достаточно хорошо подходят россиянину. Правда, надо учитывать тот факт, что на вчерашнем этапе Geox понес серьезную потерю – колумбиец Фабио Дуарте покинул гонку из-за проблем с коленом.

  Лидер «Астаны» Роман Кройцигер чувствует себя вполне уверенно после того, как финишировал третьим на этапе до Монтеверджине: «Я думаю, Контадор будет атаковать в воскресенье для того, чтобы обезопасить себя. Он не захочет упускать возможности заработать преимущество над Нибали и Скарпони. Думаю, мы должны вести свою гонку. Вчера (на этапе до Монтеверджине) мы продемонстрировали, что команда конкурентоспособна в подъемах. Я постараюсь сделать лучшее, на что я способен, чтобы оставаться рядом с лидерами гонки. Это решающий этап. Он назовет имена гонщиков, которые затем будут бороться за победу на Джиро».

  Стефано Гардзелли не входит в число главных претендентов на итоговое первое место в генеральной классификации «розовой гонки». Однако, победитель Джиро - 2000 в ходе этапов первой недели нынешней многодневки продемонстрировал, что находится в хорошей форме. Вчера лидеру Acqua & Sapone не повезло - он упал в самый неподходящий момент, на последних километрах, когда пелотон преследовал отрыв, и скорость достигала 60 км/ч. Товарищи по команде помогли Стефано вернуться в группу в тот момент, когда до финиша оставалось 3 километра. Но дополнительно затраченные усилия могут аукнуться Гардзелли во время сегодняшнего этапа. Как бы там ни было, но  и от итальянского ветерана мы также вправе ждать активности сегодня.

  Кто станет победителем 9-го этапа Джиро, мы узнаем уже через несколько часов, когда гонщики пересекут финишную черту на склоне древнего вулкана.

По материалам velonews.competitor.com