И снова весна, и снова большой велосезон вступает в свои права, и снова гонщикам предстоит выйти на старт удивительной гонки, проходящей по белым дорогам итальянского региона Тоскана и носящей соответствующее имя - Montepaschi Strade Bianche. И хотя эта гонка еще не добралась до наших телеэкранов, можно попробовать представить себе ее атмосферу, подробно присмотревшись к ее маршруту, а также местности, по которой он проложен. Ведь Тоскана – это признанный рай на земле, и велоспорт – это не только соревнования от старта до финиша, но и некое культурное явление, особенно если речь идет об Италии. 

   Старт Strade Bianche, которая также зовется Эроикой («героической», что отдает дань славному прошлому велоспорта, и о чем мы уже писали ранее), по традиции состоится в городке Гайоле ин Кьянти (Gaiole in Chianti), в самом сердце легендарного винодельческого региона, охватывающего территорию в 70 тыс. гектаров и расположенного между Флоренцией и Сиеной.

   Виноградники в этом регионе возделывались еще во времена этрусков, а упоминание о вине кьянти (chianti) впервые появилось в документах в 1404 году. В XVIII веке был издан первый декрет, очерчивающий границы зоны производства кьянти, и с тех пор мало что изменилось на радость любителям красных вин, которые стекаются в регион Кьянти Классико со всего мира.

    Гайоле – как раз один из винодельческих центров, городок, окруженный живописными холмами, средневековыми замками и аббатствами, которые услаждают взгляд туристов, когда те отвлекаются-таки от бокала с вином. Профессионалам, конечно же, не до всего этого винного великолепия, но вот участники любительской версии гонки получают заслуженную награду в виде бутылки отменного кьянти.

   Маршрут гонки практически неизменен – от Гайоле он уходит к Сиене и южнее, пролегая по красивейшим местам Тосканы. В этом году на дистанции гонщиков ждет восемь участков белых дорог общей протяженностью в 60 км. В прошлом году на Джиро мы видели, что творится на этих дорогах в дождь, но даже в хорошую сухую погоду они далеки от идеала – покрытием служат грунт, гравий и мел, сквозь которые тут и там пробивается трава. Прибавим к этому весьма холмистый рельеф и получим ни с чем не сравнимые характеристики гонки.

   Первый гравийный участок (участки, напомним, называются sterrati) начнется через 35 км после старта и продлится 13,5 км – это самый длинный из предстоящих гонщикам отрезков белых дорог. Второй, более простой участок (5,5 км) следует практически сразу же за первым, а по его окончании гонщиков подстерегает трудный подъем к Монтальчино (именно там в прошлом году финишировал этап Джиро) протяженностью 4 км и со средним градиентом 5%. К слову сказать, Монтальчино тоже является центром виноделия, но производится здесь уже не кьянти, а другое известное по всему миру вино – Брунелло (Brunello di Montalcino), а там недалеко до производителя «вино нобиле» (Vino nobile) – Монтепульчано.

   Прежде чем займемся прогнозированием результатов субботней гонки, скажем несколько слов о финишном городе Montepaschi Strade Bianche – Сиене, ибо это единственный повод в году связать его с велоспортом.

    Сиена – поистине легендарный город, и легенда эта гласит, что его основали сыновья Рема и племянники Ромула – Сений и Аский. В Средние века Сиена была извечной соперницей Флоренции, без конца воюя с могущественным соседом. И сейчас у многочисленных туристов, наводнивших улочки этого живописного провинциального города, Сиена ассоциируется именно со средневековьем: архитектура исторического центра сохранила свой исконный облик, да и живет город по-прежнему средневековыми традициями. Об этом говорит хотя бы разделение на контрады и проведение ежегодных скачек Палио, которые как раз проходят на финишной площади гонки - Piazza del Campo. Кому-то Сиена кажется каменным мешком – узкие улицы с уходящими ввысь домами как будто бы давят, не дают ощущения свободы и красоты, но многие считают Сиену едва ли не красивейшим городом в Италии: прежде всего, это, разумеется, сами сиенцы. Но главная площадь в форме морской раковины с возвышающимися над ней дворцом Palazzo Publico и башней Torre del Mangia совершенно точно является одной из самых красивых в Европе. Когда здесь не проходят гонки или скачки, здесь властвуют туристы – посидеть на охряной древней брусчатке, проникаясь городской атмосферой, - это особое удовольствие. А если подняться на вышеупомянутую башню, преодолев 503 ступеньки, то можно увидеть город и окрестности целиком, во всей их невероятной красоте: паутину переулков, море крыш, купола и башни церквей, великолепный  сиенский Дуомо, а за городскими границами – зеленые холмы Тосканы.

   Что касается погоды, то на завтра в Сиене и окрестностях синоптики обещают около 10 градусов тепла, переменную облачность, но возможен и кратковременный дождь во второй половине дня. И если этот дождь все-таки пойдет во время гонки, то гонщиков ждет нелегкое испытание.

   Strade Bianche не просто очередная гонка в календаре. Скорее всего, через несколько десятилетий мы сможем рассказывать, что своими глазами видели, как зарождалась великая классика. Именно на непохожесть на другие старты делают ставку организаторы, именно это привлекает болельщиков, именно это манит сюда гонщиков – они хотят проверить себя в необычных условиях, отметиться на неизведанной территории. И завтрашняя баталия обещает быть красивой и напряженной.