Европейский велосипедный сезон официально открыт, сезон классик тоже, и целый ряд гонщиков уже записали себе в актив красивые победы на однодневках и многодневках. Однако принято считать, что именно март – это отправная точка в больших велогонках, и именно в марте начинаются самые интересные, самые ответственные баталии, и дальше уже остается только распределять свои силы, чтобы успеть охватить все события, которые прольются на любителей велоспорта как из рога изобилия. И в то время как многодневщики отправятся во Францию, специалисты классик перекочуют в благословенную Тоскану, чтобы принять участие в ставшей уже легендарной, несмотря на свой юный возраст, гонке Strade Bianche.

   В предыдущие годы мы много писали об истории этих соревнований, об их особенностях, об их совершенно уникальной атмосфере. И в этот раз все останется неизменным – живописные пейзажи области Кьянти, тосканские холмы и древние белые дороги, насыпанные еще римлянами и до сих пор активно использующиеся местными фермерами – и велосипедистами. Финиш снова состоится в сердце древней Сиены, на ее главной площади в виде раковины – Piazza del Campo, под стенами Palazzo Publico и Torre del Mangia.

     Как и в прошлом году, на маршруте гонки гонщиков ждут 8 участков steratti – то есть тех самых белых дорог, которые дали название всему мероприятию. Протяженность самого короткого из них – 1,1 км (последний участок перед финишем), самого длинного – 13,5 км (самый первый участок). Не будем забывать и о том, что часто гравийное покрытие сопряжено с подъемами с весьма внушительными градиентами. Так, например, градиент на подъеме Colle Pinzuto (на 168-м км дистанции) достигает 15%, а на последнем значимом подъеме Tolfe – 18%, да и в самой Сиене есть весьма крутые отрезки - ведь город как будто взбирается ввысь по холму.

    Так что гонщиков ждет целый комплекс препятствий – добавим ко всем этим трудностям также высокую вероятность многочисленных проколов. К тому же синоптики предсказывают, что в ночь перед гонкой в провинции Сиена возможен дождь, а если белые дороги размоет… все мы помним эпический этап Джиро-2010 года, проходивший как раз по этим дорогам (финиш тогда состоялся в Монтальчино).

   Но смельчаков, жаждущих покорить эту непростую, но притягательную гонку, хватает, и первый из них – Фабиан Канчеллара, который уже дважды праздновал победу в Сиене (2008, 2012). Если ему удастся победить здесь в третий раз, он удостоится особой чести – организаторы объявили, что в именем трехкратного триумфатора Strade Bianche будет назван один из участков-steratti на маршруте. Пока Спартак – единственный, у кого есть перспектива вписать свое имя в историю именно таким образом и в самое ближайшее время.

   Но вряд ли соперники так просто отдадут ему эту вожделенную победу. На старт выйдут 17 команд, и многие из них определенно радуют глаз своими составами. Среди самых громких имен – Петер Саган (Cannondale), Филиппо Поццато и Дамиано Кунего (Lampre), Алехандро Вальверде (Movistar), Хуан-Антонио Флеча (Vacansoleil), Энрико Гаспаротто (Astana), Франко Пеллицотти (Androni), Ларс Боом и Сеп Ванмарке (Blanco), Кэдел Эванс и Тэйлор Финни (BMC), не говоря уже о множестве теневых претендентов на призовые места, ведь в велогонках возможен абсолютно любой расклад даже в тех ситуациях, когда никого, казалось бы, удивить уже нельзя.

   Отдельной строкой отметим состав команды «Катюша», где представлены победитель первой Strade Bianche в истории (2007) – Александр Колобнев и победитель классики Omloop-2013 Лука Паолини. Компанию им составят Максим Бельков, Павел Брутт, Владимир Гусев, Анхель Висиосо, Александр Кучинский и Джампаоло Карузо. И, судя по тому, как российская команда верна обещанию стать лучшей командой в мире, от этих ребят мы вправе ожидать очень достойного выступления.

   Итак, 2 марта на дороге из Гайоле ин Кьянти в Сиену будет написана очередная, седьмая, глава летописи в истории Strade Bianche - гонки, которая была создана для того, чтобы оживить легенду о старом-добром героическом велоспорте - что вполне удалось.