Грядёт юбилейная 50-ая Vuelta a Pais Vasco. Страна Басков славится своими горными гонщиками, вот и гонка по дорогам этого испанского региона, как правило, построена под них и насыщена горными премиями.

   Нынешняя версия мало чем отличается от предыдущих – из всех шести этапов найти хотя бы один, где можно с уверенностью ждать спринтерских разборок. Несколько этапов заканчиваются равнинными участками, но до этого приходится преодолевать целую россыпь подъёмов различной категории сложности, а за 10-15 километров до финиша всегда найдётся «торчок», который резко увеличивает шансы на то, что в группе найдётся несколько желающих убежать от пелотона и завершить этот побег победным жестом на финише. В такой ситуации и претендентам на общий зачёт просто некогда и негде будет отдыхать – атака от конкурентов может последовать на любом участке, а учитывая небольшую протяжённость гонки, даже десяток секунд может оказаться решающим в вопросе определения победителя.

   Масса гор и практически полное отсутствие спринтерских этапов обещает оставить зрителей без звёзд спринта, зато специалистов многодневных гонок, особенно испанцев, ожидают в Стране Басков в массовом порядке. Причём эта массовость обещает быть не просто рекламной акцией, а вылиться в реальную борьбу за генеральную классификацию. Разве что Альберто Контадор не приедет во второй раз защищать свой чемпионский титул. Саму Санчес постарается добыть первую с 2003 года победу для Эускатель-Эускади на родной гонке – он выйдет на старт под первым номером. Самуэль специально готовился к этой гонке и проезжал дистанцию с Игорем Гонсалесом Гальдеано. Неожиданным выглядит присутствие в старт-листе Алехандро Вальверде, он также приехал за победой и пометил для себя основные этапы. Не менее значимым этот старт является для Исекеля Москеры и Аймара Субельдии, попробует возродиться в новой команде Хосе Анхел Гомес Марчанте. В отличной форме и с капитанским номером старт примет Хоакин Родригес. Фактически, в гонке будут представлены все основные испанские звёзды и все они настроены только на победу. Но и помимо испанцев в Басконию прибыли братья Шлек, Андреас Клёден, Дамиано Кунего, Брэдли Уиггинз, Майкл Роджерс. «Вторую волну» претендентов возглавят Юрген ванн ден Брёк, Линус Гердеманн, Роберт Гесинк, Паоло Тиралонго. Отдельно стоит отметить, что многие команды и не только испанские приехали в самых боевых составах.

   Первый же этап включает в себя пять вершин, последняя из которых находится за 20 километров до финиша. Пожалуй, самый удобный этап для побега людей, любящих холмистые классики, и не представляющих опасности для претендентов на общий зачёт.

   Второй этап не менее сложный и выматывающий. Пригорок перед финишем выглядит довольно затяжным, но несложным, зато спуск с него, переходящий в финиш даёт шансы специалистам даунхилла. Самое подходящее место для атаки Саму Санчеса.

   Третий этап выглядит едва ли не самым простым, при том, что включает в себя 4 категорийных подъёма. В основном они сосредоточены в первой половине трассы, а последняя горка 3 категории не является страшной преградой, да и находится довольно далеко от финиша, чтобы ждать на этом подъёме успешных атак. Едва ли не единственный этап всерьёз «рискующий» закончиться массовым спринтом. Предпочтение отдадим, пожалуй, Оскару Фрейре.
 

   Четвёртый этап обещает быть решающим. Сразу восемь горных премий, шесть и них превращают последние 60 километров на графике в подобие кардиограммы. Последняя вершина первой категории должна расставить фаворитов по местам. Именно здесь стоит ожидать битвы претендентов на победу с включением всех резервов. Ждать больших разрывов, вероятно, не стоит, но для недельной гонки с одной короткой разделкой даже крохотный разрыв может стать определяющим, поэтому битва грандов ожидается бескомпромиссная.
 

  Финальная разделка на Туре Страны Басков, как всегда, будет короткой и довольно пересечённой. Прогнозировать победителя на этом этапе практически невозможно – тут могут проявить себя как специалисты разделок такой протяжённости  вроде Санчеса, так и горняки, способные терпеть неплохо равнинные куски – да и вообще, именно на такой нестандартной разделке стоит ждать самых разнообразных неожиданностей – вряд ли например 3 года назад многие прогнозировали высокое место для Кобо в финальной разделке этой гонки.