Тур Страны Басков (Vuelta Ciclista al Pais Vasco), появившийся в 1924 году, является одной из старейших недельных гонок. С 2005 года Тур Страны Басков вошёл в календарь гонок Мирового тура UCI и с течением времени оформился в гонку, на которой выигрывают только горняки - в маршруте есть всего лишь один этап, более менее подходящий спринтерам. Поэтому эта апрельская многодневка представляет особый интерес.

  В списке победителей гонки нет неизвестных имён – первые места на ней занимали спортсмены, которые являлись претендентами на победу и победителями на Гран-турах. Проверка своих сил и сил соперников на этой многодневке – один из важных элементов подготовки к Гран-турам.

  Победитель прошлого года Наиро Кинтана (Movistar), на старт гонки не выйдет. Но среди участников 54-го выпуска гонки есть двукратный победитель Тура Страны Басков – испанец Альберто Контадор (Tinkoff-Saxo), который будет одним из главных претендентов на победу в этом году. 

  В этом сезоне Альберто Контадор уже стал победителем одной недельной гонки -  Тиррено-Адриатико. Конкуренцию ему составит испанец Алехандро Вальверде (Movistar), при поддержке Беньята Инчаусти, братьев Исагирре и Джона Гадре. Команда Ag2R, лидирующая в рейтинге Мирового Тура , представлена колумбийцем Карлосом Бетанкуром победителем Париж-Ниццы и французом Жан-Кристофом Перо - победитель Критериум Интернасиональ. Американец Тиджей Ван Гардерен из команды BMC, который стал 3-м на Вуэльте Каталонии, при поддерже испанца Саму Санчеса и австралийца Кэдела Эванса. Чемпион мира 2013 года португалец Руй Кошта (Lampre-Merida), занявший 2 место на Париж-Ницце.

  Симон Шпилак, занявший 4 место в прошлом году, при помощи Сергея Чернецкого, Егора Силина и Юрия Трофимова из команды "Катюша" и из команды "Астана" Янец Брайкович и Танел Кангерт претендуют на попадание в топ-10 общего зачета гонки, а также: Микель Ниеве, Питер Кеннах, победитель Коппи и Бартали, и Василий Кириенко из команды Sky,  Тибо Пино из команды FDJ.fr, Юрген Ван ден Брёк из команды Lotto, Михал Квятковски из Omega Pharma - Quick Step, Фрэнк Шлек и Роберт Кизерловски из Trek, Бауке Моллема и Роберт Гесинк из Belkin, Луис Леон Санчес из Caja Rural - Seguros RGA и другие.

Итоговая генеральная классификация 2013 года (топ-10):

1. Nairo Alexander Quintana Rojas (Col) Movistar Team 21:39:35
2. Richie Porte (Aus) Sky Procycling 0:00:23
3. Sergio Luis Henao Montoya (Col) Sky Procycling 0:00:34
4. Simon Spilak (Slo) Katusha 0:00:35
5. Alberto Contador Velasco (Spa) Team Saxo-Tinkoff 0:00:54
6. Pieter Weening (Ned) Orica-GreenEdge 0:01:18
7. Carlos Alberto Betancur Gomez (Col) AG2R La Mondiale 0:01:19
8. Benat Intxausti Elorriaga (Spa) Movistar Team 0:01:57
9. Wouter Poels (Ned) Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team 0:02:47
10. John Gadret (Fra) AG2R La Mondiale 0:02:56

   Первый этап изобилует частоколом коротких, но крутых горок второй и третьей категории, которые просеют пелотон. Этап завершается прохождением горы второй категории - ALTO DE GAINTZA протяженность 2.3км со средним 13% и максимальным 18%. Вершина гора расположена за 6.7км до финиша. Многие генеральщики атакуют на этом подъёме, чтобы создать задел в генеральной классификации. Заключительные 500 метров этапа со средним градиентом в 8%.

   Второй этап подходит немногочисленным спринтерам, хотя на совсем равнинный финиш рассчитывать не приходится -  заключительные 500 метров этапа со средним градиентом в 4%. Среди спринтеров можно отметить:  Хосе Хоаким Рохас из Movistar, Бен Сфивт из Sky, Кольдо Фернандеса из Garmin-Scharp, Майкл Мэтьэз из Orica и других. Луис Леон Санчес (Caja Rural - Seguros RGA) может убежать на спуске от пелотона.

   Третий этап завершается прохождением горы третьей категории - ALTO DE ZALDIARAN протяженность 2.8км со средним 5.4% и максимальным 7%. Вершина гора расположена за 9.3км до финиша. Финиш этапа расположен на спуске, и, скорее всего, можно ожидать спринт из большого пелотона, хотя нельзя исключить вариант с победой отрыва, как было на Вуэльте Каталонии, где победил Стеф Клемент.

    Главная горная битва грядёт на четвёртом этапе. Три вершины второй и две – первой категории вытрясут дух из многих претендентов на победу. Восхождение на Alto de Arrate стало визитной карточкой Тура Страны Басков последних лет. В прошлом году победу там одержал Наиро Кинтана. 

   На заключительных 60-ти километрах пятого этапа гонщиков ждет прохождение 4 гор. За 25км до финиша расположена вершина горы первой категории - ALTO DE IXUA,  протяженность 6.6км со средним 6.6% и максимальным 10%. Этап завершается прохождением горы второй категории - ALTO DE AIASTIA - протяженность 4км со средним 7% и максимальным 10%. Вершина гора расположена за 9.4км до финиша. Этот этап дает последнюю возможность для претендентов на генеральную классификацию, не являющихся раздельщиками, создать себе задел перед последним этапом. 

    Учитывая маршрут Тура Страны Басков, на итоговое положение в генеральной классификации существенное влияние окажет гонка с раздельным стартом на 25.9км, которая пройдет на заключительном этапе, в субботу 12 апреля. На разделке участникам соревнований предстоит преодолеть два подъема и два спуска, каждый из которых протяженностью около 4км со средним градиентом в 6%. В прошлом году победителем этапа с раздельным стартом стал Чемпион мира Тони Мартин. 

 Этапы Тура Страны Басков-2014:

07.04. Этап 1: Ordizia - Ordizia, 153.4 км
08.04. Этап 2: Ordizia - Dantxarinea (Urdazubi), 155.8 км
09.04. Этап 3: Urdazubi-Urdax - Vitoria-Gasteiz, 194.5 км
10.04. Этап 4: Vitoria-Gasteiz - Arrate (Eibar), 151 км
11.04. Этап 5: Eibar - Markina-Xemein, 160.2 км
12.04. Этап 6: Markina-Xemein - Markina-Xemein (ITT), 25.9 км

07.04. Этап 1: Ordizia - Ordizia, 153.4 км

08.04. Этап 2: Ordizia - Dantxarinea (Urdazubi), 155.8 км

09.04. Этап 3: Urdazubi-Urdax - Vitoria-Gasteiz, 194.5 км

10.04. Этап 4: Vitoria-Gasteiz - Arrate (Eibar), 151 км

11.04. Этап 5: Eibar - Markina-Xemein, 160.2 км

12.04. Этап 6: Markina-Xemein - Markina-Xemein (ITT), 25.9 км