Santos Tour Down Ander является одной из самых необычных в календаре велосезона. Интересна она не только тем, что является редкой многодневкой, где в общем зачёте балом правят спринтеры. Нестандартным является, например, наличие этапа, который не входит в общий зачёт. Обычно это критериум по городским улицам, который заканчивается спринтом. Наиболее удачливым в этих баталиях был Робби МакЮэн – на его счету 5 побед. Сам этот этап несколько раз менял своё название и долгое время назывался Glenelg Street Race, но с ростом международного звучания, в названии появилось слово Classics, а с предыдущего сезона борьба с раком стала одной из важнейших тем гонки в целом и в названии этапа появилось название общественной организации, которая борьбой с распространением рака в Австралии и теперь критериум называется  Cancer Council Helpline Classic. Кроме того ещё 3 этапа, входящих в общий зачёт являются «именными» - во время их проведения будут проходить различные крупные мероприятия, сопровождающие гонку.

   Тур Даун Андер как гонка является праздником для спринтеров, разминкой для остальных гонщиков и большой рекламной акцией для страны, региона и функционеров. За 12 лет своего существования она собрала себе список именитых победителей и добыла высокий статус гонки про-тур, но большинство звёзд выигрывали ещё тогда, когда гонка имела категорию 2.3, а в последние годы тут побеждают представители второго эшелона: Мартин Элмижер, Саймон Джерранс, Луис Леон Санчес. Не стала исключением и последняя версия гонки, которую вместе с тремя этапами выиграл на тот момент второй спринтер команды Quick Step Алан Дэвис. Впрочем, стоит отметить, что именно спринтерская компания на гонке собирается очень серьёзная.

   Нынешний вариант гонки также предполагает в первую очередь большое количество спринтерских баталий, а вот звёзды масштаба Армстронга приезжают во многом с рекламными целями. Если взглянуть на карты этапов, то разве что третий и пятый этапы предполагают возможную развязку не в спринте, но высоты до 400 метров вряд ли испугают сильнейших спринтеров, а финиш 5 этапа, который на общей карте этапа выглядит уходящим в подъём, на самом деле является лишь тягуном и тоже не станет преградой для спринтерских поездов. Если взглянуть на старт-лист (тоже специфичный – каждая команда представлена лишь семью спортсменами), то мы увидим, что почти каждая команда привезла сильного спринтера – тут и Дэвис, и Стигманс, и Грайпель и многие другие. Фаворитами в этой компании выглядят, помимо названных, и Робби МакЮэн, представляющий российскую Катюшу, и Хуан Хосе Хаедо. Болельщики постсоветского пространства могут надеяться на удачное выступление Евгения Гутаровича. Отдельной строкой хочется отметить молодёжный и совершенно неспринтерский состав Euskaltel-Euskadi – с первой гонки сезона в бой брошены главные приобретения: Хонатан Кастробьехо и Ромэйн Сикар, но опять же, это скорее реклама и представление своих новичков, нежели показатель больших надежд басков на высокий результат.

   Нас ждёт первая гонка в сезоне, которая познакомит нас с новыми лицами и новыми командами, откроет большой соревновательный сезон и даст начало рекламным и PR-кампаниям, которые будут идти весь сезон, и в конце концов покажет распределение сил в спринтерских баталиях на ближайшие месяцы.

Update: Cancer Council Helpline Classic  уже прошла и победителем стал Грэг Хендерсон. Это первая победа команды Sky, причём сразу же победный дубль – второе место занял Крис Саттон – напоминает прошлогодний старт сезона для Cervelo – будем ждать не менее яркого продолжения.

Профили этапов: