Стефано Гардзелли по-прежнему считает, что может быть одним из главных дейсвтующих лиц на Джиро д'Италия.

   36-летний ветеран и лидер команды Аква Сапоне хочет еще раз взобраться на верхнюю строчку общего зачета гонки, которую однажды выиграл в далеком 2000 году, и был провозглашен новейшей итальянской звездой генеральной классификации.

   "Я бы с удовольствием еще раз поехал Джиро д'Италия, в качестве главного действующего лица," - рассказал Гардзелли  итальянскому изданию La Gazzetta Dello Sport. "Три года назад я выиграл два этапа и в прошлом году выиграл майку горного короля. Посмотрим, как будет в этом".

   Гардзелли стал профессионалом в 1997 году в качестве грегари Марко Пантани , выступая за команду Меркатоне Уно (Mercatone Uno). Он копировал внешний вид Марко Пантани, стал носить бандану и выиграл в 2000 году Джиро д'Италия.

   "Пантани был" пиратом ", а я был "ребенком". Каждый раз, когда я вспоминаю Пантани, у меня мурашки по коже. Наши карьеры были очень тесно связаны. Пантани был моим капитаном, а Мигель Индурайн  - моим героем. Хоть он и закончил с карьерой, когда я начал гоняться, но это стало большой честью - выиграть гонку, организованную Мигелем - Гран-При Мигель Индурайн ( GP Miguel Indurain ) и получить из его рук трофей".

   Его звезда погасла в 2002 году, когда  во время Джиро д'Италия его тест на допинг оказался положительным, за что его сняли с гонки. Гардзелли отверг все обвинения и вернулся, финишировав вторым на Джиро д'Италия 2003, с тех пор он показывает стабильно хорошие, даже впечатляющие результаты, в основном на итальянских гонках.

   Гардзелли открывает свой четырнадцатый сезон в профессионалах и утверждает, что по-прежнему мотивирован тренироваться и принимать участие в гонках.

  "Секрет хорошего сезона в том, что начинать его надо, как в первый раз",- говорит Стефано. "Я старый протуровец и хочу делиться своими знаниями с другими, при условии, что они готовы слушать".

  Гардзелли признает, что, возможно,  это его последний сезон. Он благодарен той поддержке, которую ему оказала итальянская про континентальная команда Аква Сапоне, к которой он присоединился в 2007 году, после безрезультатных двух лет в составе  Liquigas.

   "Я хочу остаться в велосипедном мире, но, не уверен, что хочу быть спортивным директором, хотя... Посмотрим, время покажет. Сейчас я по-прежнему гонщик".

   Сезон Гардзелли начнется с Тура Средиземноморья (Tour de Mediterranean) во Франции, следом Тиррено-Адриатико. Главной же целью сезона остается Джиро д'Италия  в мае и горный этап, заканчивающийся восхождением к Лаквила (l’Aquila).

   "Будет красиво. Я проехал последние 60 км до финиша, там в конце будет крутой подъем, уверен, мы увидим острую борьбу ", сказал он. "Этот этап идеально подходит мне, по крайней мере, когда я нахожусь в форме.