На старт одиннадцатого этапа Тур де Франс (Tour de France)-2016 участники велогонки выйдут в городе Каркассон (Carcassonne). Город расположен в департаменте Од на территории региона Лангедок - Руссильон.

  Каркассон известен с древних времен, он расположен в стратегически важном месте Франции, на пересечении двух великих военных (а позднее и торговых) путей от Средиземноморья до Атлантики через Аквитанию и из Иберии в сердце Европы, в 80 км к востоку от Тулузы (Toulouse). Каркассон стоит в ложбине между Чёрной горой на севере и Корбьерами на востоке, на западе от него простирается равнина Лораге, а на юге долина Ода. Этот природный регион носит название Каркассе или Каркассонский (le Carcassès, le Carcassonnais). В судьбе города большую роль сыграли захватнические войны и крестовый поход папы Иннокентия III.

 
  Каркассон находится на берегу реки Од, город площадью 65 кв. км делится на две части: нижний город - новый (его ещё называют - Бастид), который стоит на берегу реки, и верхний город - старый (он носит название - Ситэ), на холме над Одом. Верхний город построен на скалистой возвышенности и возвышается над нижним городом на 150 м, окружён двумя стенами V и XIII столетий. Нижний город находится на одном уровне с рекой на высоте 100 м над уровнем моря. Между ними находится квартал Триваль, на территории которого расположен Старый мост, пересекающий Од.

  Нижний город - Бастид - средневековое укреплённое поселение, представляющее собой шестиугольник, по углам которого возвышаются бастионы. Улицы располагаются под прямыми углами по отношению друг к другу и организованы вокруг центральной точки - площади Карно. Бастиду окружает бульвар, идущий вдоль бывших древних земляных валов, уничтоженных в 1764 году по указу епископа Армана Базана де Безона. Сегодня многие узкие улицы бастиды предназначены только для пешеходного движения.

   Верхний город - Ситэ - окружен средневековыми земляными валами, внутренней и наружной оборонительными стенами, хотя наружная стена была построена много позже по приказу Людовика Святого, а между двумя линиями ворот был насыпан вал. Ситэ застроен дорогими и старинными особняками. Здесь на автотранспорте весьма трудно передвигаться, а в летние месяцы и вовсе запрещено. Верхний город представляет собой цитадель (крепость), сохранившуюся до наших дней с галло-римских времён и поражающую своей красотой. Каркассон начал упоминаться в летописях 1 века до н. э., первое поселение было основано галлами во II веке до н. э. С тех пор кто только не владел городом: и римляне, и вестготы, и сарацины, и даже франки.

  После распада Франкской империи, Каркасоном завладела семья Транкавель. В ¨XII веке благодаря процветающим торговым связям с Дальним Востоком город становится прибежищем альбигойцев, приверженцев движения катар, и в глазах папы приобретает дурную славу, как рассадник ереси. Вскоре был организован крестовый поход под предводительством Симона де Морфона, которому и отошла крепость после её завоевания. После неудачной попытки восстания король Франции Людовик Святой изгнал каркассонцев из крепости на другую сторону реки Од. С 1247 года город начал расползаться за пределы крепостных стен, разделившись на две части по обе стороны реки Од. Таким он предстаёт перед нами и по сей день.

  Самым значимым историческим и культурным памятником города является замок Комталь построенный во времена Транквелей на территории крепости. Замок, предположительно, был построен в 1130 году одним из виконтов семьи Транкавель, члены династии которой правили в Каркассоне с XI по XIII век. На территории замка создан Музей инквизиции, пожалуй, это самый страшный музей в мире предоставляющий к обозрению экспонаты, предназначенные для пыток и издевательств над людьми. Музей создан не случайно, ведь именно на каркассонской земле был создан первый церковный суд католической церкви. В 1215 году его создал папа Иннокентий III. Четыре года спустя в Южной Франции был основан церковный трибунал, расследовавший преступления против веры. В замке сохранилась Башня Инквизиции, в подземной темнице которой пытали еретиков, а над ней располагается круглый зал, состоящий из двух больших окон и громадного камина.

   Среди экспонатов музея инквизиции находится электрический стул, гильотина, гаррота - инструмент для удушения человека, дыба - орудие пытки посредством растягивания тела жертвы с одновременным разрыванием суставов, пояс верности, а также пресс для сдавливания черепа. Широко применявшиеся в пытках "маски позора" также представлены в музее в различных вариантах. Например, одна из разновидностей "маски позора", применявшаяся инквизицией для получения от жертв необходимых сведений и для мучительной казни еретиков, маска для пытки водой. Данный тип маски представлял собой металлическую конструкцию, надеваемую на голову и полностью закрывавшую лицо жертвы, оставляя лишь отверстия для глаз (чтобы жертва могла всё видеть) и удлинённое отверстие для залива воды непосредственно в рот жертвы. С внешней стороны это отверстие выглядело как воронка, на внутренней же поверхности маски находилась трубка, которая при надевании маски на лицо жертвы вставлялась жертве в рот и исключала возможность жертвы закрыть рот и блокировать тем самым поток воды, направляемый через трубку.

  Наверное, особое отношение к пыткам на каркассонской земле заложили основатели замка, ведь история обороны крепости также полна кровожадных новшеств. Транкевели, построившие к 1130 году замок впервые использовали "машикули"- укрытие обороняющихся (деревянные галереи), которые позволяли вести бои, при этом, наблюдая за подножьем стен, под которыми часто делали подкопы, при этом оставаясь защищёнными. Это новшество военной архитектуры было заимствовано другими замками Европы. Кроме того, вход в замок Комталь закрывал полукруглый барбакан (ещё одно оборонительное сооружение с Башней), построенный перед оборонительным рвом и мостом в замок. Ров чаще всего был заполнен водой. Ещё один наружный барбакан был ещё более смертельной ловушкой, нежели внутренний ров между двумя стен перед Нарбонскими воротами. Он располагался со стороны реки и представлял собой участок стены, казавшийся более доступный, чем другие. Но тех нападавших, кто осмеливался перелезть через его стену, ждал огромные круглые камни, которые защитники выкатывали с высокой стены и бросали прямо на головы несчастных. Это был дьявольский мельничный жернов, оставлявший после себя только кашу из тел и оружия. Как видите, Каркассон с его фортификациями создавал впечатление неприступной твердыни.

  В 1997 году средневековый архитектурный ансамбль был включён в список всемирного наследия ЮНЕСКО.  Туристы со всего мира приезжают в Каркассон на протяжении всего года. Музей инквизиции очень популярен.

   В Каркассон в последний раз Тур де Франс заглядывал в 2006 году, правда, тогда этап финишировал в Каркассоне, где победу праздновал Ярослав Попович.

  Гонщиков ждёт спринтерский этап с преодолением двух подъемов 4 категории: 

- Кот де Минерве (Cote de Minerve) протяженность 2.4 км, 115 - 245 м, перепад - 130 м, средний градиент 5.4%, максимальный градиент 10%

- Кот де Вильспассан (Cote de Villespassans) протяженность 2.3 км, 103 - 207 м, перепад - 104 м, средний градиент 4.5%, максимальный градиент 10% 

  Пелотон проедет от Каркассона на северо-восток по равнине недалеко от побережья Средиземного моря. Ветер с моря может оказать влияние на ход этапа.

  Но мы не будем задерживаться в этом своеобразном городе, и отправимся на финиш одиннадцатого этапа, который предстоит участникам Тур де Франс-2016 в Монпелье (Montpellier) - столице региона Лангедок-Руссильон на юго-западе Франции. Финиш 11-го этапа Тур де Франс-2016 принимает Монпелье. Заключительные 2 км этапа  - длинная прямая с плавным левым поворотом. В последний раз финиш этапа в Монпелье был на Тур де Франс-2013, победу одержал Андре Грайпель, опередивший в спринте Сагана, Киттеля и Кэвендиша.

  Городу Монпелье выпала честь принимать и финиш, и старт следующего - двенадцатого этапа. Монпелье - один из самых живописных и самобытных городов Франции. В 1220 году в Монпелье уже была медицинская школа, самая старая в Западной Европе, ставшая потом медицинским факультетом университета. Репутация университета является безупречной, а более 60 тысяч студентов, обучающихся здесь, позволяют Монпелье бороться за звание "самого молодого" города страны. Действительно, средний возраст его жителей едва превышает 25 лет. Одним из самых известных выпускником университета был и Франсуа Рабле (François Rabelais) - один из крупнейших французских писателей эпохи Ренессанса, наиболее известен как автор романа "Гаргантюа и Пантагрюэль", основатель Хирургической Академии Франции Франсуа де Лапейрони, личный врач Людовика XVI и Наполеона.

  Главным украшением Монпелье считается компактный и архитектурно однородный Старый город, полный средневекового обаяния и вечно бурлящий ночной жизнью, кроме того - почти полностью закрытый для транспорта. Здесь можно часами блуждать по узеньким улочкам, то и дело наталкиваясь на укромные площади и величественные особняки. За площадью Жан-Жоре (place Jean-Jaures) начинаются студенческие кварталы Старого города, по вечерам превращающиеся в один шумный центр развлечений.

  Совсем рядом с площадью Жан-Жоре, на площади Петрарки, размещаются Музей старого Монпелье и частный музей Фуго, посвящённый истории Лангедока. На холме разбиты сады Променад-дю-Пейру, тянущиеся почти через весь город. На бульваре Анри IV, раскинулся самый старый ботанический сад Франции, основанный в 1593 году по желанию Генриха IV - почти полтысячи лет подряд здесь выращивают лекарственные растения (в помощь студентам университета). А однажды один из директоров этого ботанического сада, некто мсье Магноль, одолжил своё имя чуть ли не самому душистому и роскошному изо всех деревьев на свете – магнолии. А через дорогу - многострадальный собор Монпелье (XIV-XIX вв.), за свою длинную историю не раз разрушавшийся и перестраивавшийся.

  В центре города, соединяя старую часть и более поздние кварталы, располагается огромная площадь Комедии (place de la Comedie), с фонтаном Трёх Граций в её центре и очаровательными кафе по всем четырём сторонам.

Что немаловажно - любоваться всеми красотами города можно совершенно без помех: практически весь исторический центр Монпелье отдан на откуп пешеходам, так что нет нужды изворачиваться от машин или скучать в ожидании зелёного сигнала светофора. Ну а 120 километров велосипедных дорожек помогут объехать не только весь город, но и добраться до его ближайших окрестностей. А об этом мы расскажем на странице нашего следующего превью, как продолжение рассказа о городе Монпелье.

  А мы приглашаем вас к общению  - оставляйте ваши комментарии на нашем сайте. До встречи на следующем этапе Тур де Франс-2016!