Этап 18: Salies-de-Béarn - Bordeaux, 198 км

   Ну вот, горы позади, Тур де Франс вступил в свою завершающую стадию, и на этот раз нас ждет самый равнинный этап на этой Большой Петле. После зубодробительных подъемов в Пиренеях организаторы не решились найти даже пары холмиков, чтобы присвоить им какую-либо категорию – борьба за гороховую майку завершена, этот день отдан на откуп соискателям майки зеленой. Конечно, можно предположить, что после сложнейшего предыдущего этапа пелотон отпустит отрыв и не будет напрягаться, чтобы его догнать, но слишком все напряженно в спринтерской классификации, а это значит, что поезда наших бравых финишеров непременно попытаются доставить их в Бордо в первых рядах.

   В день отдыха на Тур де Франс капитан Cervelo дал пресс-конференцию, на которой обозначил свое мнение о событиях, происходящих в гонке. Первым вопросом, конечно же, стал вопрос об инциденте с цепью на велосипеде Энди Шлека и атаке Альберто Контадора. Састре классифицировал его как «гоночный инцидент».

   «Энди не повезло, когда у него слетела цепь во время атаки, но это был обычный гоночный инцидент. И невозможно каждый раз останавливаться в таком случае. В этот день не повезло ему, в другой такое может случиться с каким-то другим гонщиком. Такой уж это вид спорта, и преодоление препятствий и трудностей делает его по-настоящему великим».

Этап 17: Pau - col du Tourmalet, 174 км.

   Вот и настала очередь самого долгожданного этапа на нынешнем Тур де Франс! Этих 174-х километров от По до Турмале мы ждали уже с зимы, а по ходу гонки наше нетерпение только подогревалось обещаниями фаворитов устроить на легендарной горе шоу и решить здесь судьбу гонки. И вот, наконец, час пробил, и тут уж, честно признаться, не до достопримечательностей.

   Шестнадцатый этап Тур де Франс-2010 мог принести Лэнсу Армстронгу двадцатью третью победу на французской многодневке. Не случилось. Хотя, откровенно говоря, даже самые преданные болельщики техасца вряд ли представляли себе, что он пересечет финишную черту первым. Американец уже заявил, что этот Тур станет для него последним. Многие задают себе вопрос: «А стоило ли Лэнсу вообще рассчитывать на успех после своего возвращения в гонки в возрасте 37 лет?» Действительно, чего же можно ожидать от гонщиков в таком солидном, даже по меркам велоспорта, возрасте? Ответы на эти вопросы попытался найти Крис Кармайкл в своей колонке на bicycling.com.

   До конца Тур де Франс осталось всего четыре этапа, два из которых станут решающими в борьбе за желтую майку. В настоящий момент на четвертом месте в генеральной классификации располагается россиянин Денис Меньшов, и многие эксперты уверены, что он еще не сказал своего слова на этой гонке, и у него высоки шансы на подиум, и, может быть, даже не победу.

   Бьярне Риис, глава команды Saxo Bank высказал мнение, что Меньшов является реальным претендентом на общий успех: «Мы не должны сбрасывать Меньшова со счетов. Он очень опасен и еще не выбыл из борьбы за победу на Тур де Франс. Меньшов показал, что находится в отличной форме, к тому же он может очень быстро проехать разделку». Датчанин знает, о чем говорит, ибо его подопечный Энди Шлек в разделке как раз никогда не блистал, а это значит, что Денис является его непосредственным конкурентом в борьбе за место на подиуме.

   Пока на Тур де Франс день отдыха, есть время обсудить то, что происходит внутри пелотона и напрямую не касается борьбы за победу. Тема Контадор – Шлек уже набила оскомину, но на гонке произошли и другие конфликты, пусть и калибром поменьше. Так, ирландец Николя Рош обвинил своего товарища по команде Ag2r La Mondiale Джона Гадре в нежелании помогать ему бороться за высокое место в генеральной классификации. Напомним, что в данный момент Рош идет в общем зачете на 18-м месте.