Бельгийская классика E3 Harelbeke проводится с 1958 года, и является своего рода генеральной репетицией перед гонкой – монументом велоспорта Туром Фландрии. С 2012 года E3 Harelbeke вошла в категорию гонок Мирового тура, и победа на этой классике приобрела больший вес.

  Характер E3 Harelbeke в немалой степени определяют организаторы, каждый год нестандартно подходящие к рекламе гонки, из-за чего в прошлые годы случались конфликты с Международным союзом велосипедистов, требовавшим изменить плакаты с анонсом.

  В этом году гонка проходит под девизом: «Велоспорт – святое, победа – священна». (Cycling is Holy-Winning is Sacred!)

 Как всегда, Харельбеке примет старт и финиш гонки, а дистанция проложена по знаменитым фламандским «хеллингенам» - крутым подъёмам с участками, где градиент может доходить до 20%, часть подъёмов вымощена брусчаткой.  

В этом году дистанция E3 Harelbeke составит 206,4 км, организаторы переставили местами прохождение некоторых подъёмов-«хеллингенов», убавив их на два по сравнению с прошлым годом, но заключительные 50 км дистанции от подъёма Капельберг до финиша не изменились.

Подъёмы E3 Харельбеке-2016:

1. Katteberg 600м протяжённость подъёма, средний градиент 6,7 %, max 8%, за 177,5 км до фииша
2. La Houppe 3440м, 3,32% Max 10%, 114,4 км до финиша
3. Oude Kruisberg, 800 м со средним градиентом 4,8%, max 9%
4. Knokteberg 1530м, 5,3% max 13,3%, 90.2 км до финиша
5. Hotondberg 1200м, 4% max 8%, 86.3 км до финиша,
6. Kortekeer 1000м, 6,4% max 17,%, 79.2 км до финиша
7. Taaienberg 650м, 9,5% max 18% (брусчатка), 74.2 км до финиша
8. Boigneberg 2180м, 5,8% max 15%,68 км до финиша
9. Eikenberg 1200м, 5,5% max 11% (брусчатка), 63.5 км до финиша
10. Stationberg 460м, 3,2% max 5,7% (брусчатка), 58.2 км до финиша
11. Kapelberg 900м, 4% max 7,%, 46,9 км до финиша
12. Paterberg 700м, 12% max 20%, 42 км до финиша
13. Oude Kwaremont 2200м, 4,2% max 11% (брусчатка), 37,8 км до финиша
14. Karnemelkbeekstraat 1530м , 4,9% max 7,3%, 31,4 км до финиша
15. Tiegemberg 1000м, 6,5% max 9%, 20 км до финиша

Секции брусчатки:

1. Beaucarnestraat, 1200 м за 177,7 км до финиша
2. Holleweg, 1500 м, за 175,7 км до финиша
3. Paddestraat, за 164,2 км до финиша
4. Mariaborrestraat за 57,4 км до финиша
5. Varentstraat за 23,8 км до финиша

Повороты на последних 2 км дистанции:

Претенденты:

  Победитель E3 Harelbeke прошлого года Герант Томас (Sky) не будет защищать свой титул, так как выбрал для себя участие в многодневной гонке Мирового тура Вуэльте Каталонии-2016, которая проходит параллельно с классикой.

  Одним из главных претендентов на победу в классике можно назвать Фабиана Канчеллару (Trek-Segafredo), трёхкратного победителя гонки. В отличие от Милан-Сан-Ремо с непредсказуемым финалом и отсутствием брусчатки, на Е3 Харельбеке Спартак полностью на своей территории, хотя в прошлом году падение на этой классике перечеркнуло весенний сезон. Но сейчас его форма в порядке, что Канчеллара доказал на предыдущих гонках.

  Победитель E3 Harelbeke-2014, призёр 2013 года, действующий чемпион мира Петер Саган (Tinkoff) также является фаворитом. Упущенный на Милан-Сан-Ремо шанс, 5 вторых мест на гонках и отсутствие побед могут быть дополнительной мотивацией для словацкого гонщика, хотя решимости ему не занимать и без этих факторов. Однако, главной целью он объявлял 3 Монумента велоспорта, впереди осталось 2 из них – Тур Фландрии и Париж-Рубэ.

  Грег Ван Авермат (BMC) лишь однажды стоял на третьей ступени подиума E3 Harelbeke – это было 8 лет назад. Но за эти годы стал больше не только список побед бельгийского гонщика но и его уверенность в своих силах. На прошедшей Милан-Сан-Ремо-2016 Ван Авермат сумел финишировать в пятёрке сильнейших. Его форма в порядке, а главные для него гонки – брусчатые классики, только начинаются.

  Особое внимание надо уделить бельгийской команде Etixx-Quick Step, в составе которой призёр E3 Harelbeke прошлого года Зденек Штыбар (Etixx-Quick Step), пятикратный победитель E3 Harelbeke Том Боонен, призёр E3 Harelbeke 2014 года Ники Терпстра. Команда снова стартует с сильным составом, но все ли гонщики находятся в лучшей форме и удастся ли команде воспользоваться тем, что сразу несколько человек могут побороться за подиум классики, покажет гонка. Так, Зденек Штыбар, занявший на E3 Harelbeke в прошлом году 2-е место, а в этом году ставший призёром Страде Бьянке-2016, хотя и финишировал на Милан-Сан-Ремо-2016, но падал на гонке, причиной его падения стала выскочившая на дорогу собака, с которой он столкнулся.

  Александр Кристофф (KATUSHA) также является серьёзным претендентом. Победитель Тура Фландрии прошлого года в этом году начал сезон с трёх побед на Туре Катара, занял 2-е место на классике Kuurne–Brussels–Kuurne, стал 6-м на Милан-Сан-Ремо-2016. В прошлом году на E3 Harelbeke-2015 Александр Кристофф финишировал 4-м.

  Юрген Руландтс (Jürgen Roelandts) также входит в число тех, кто может побороться за подиум классики. Гонщик команды Lotto Soudal, уже стоял на второй ступени подиума E3 Harelbeke в 2011 году, а в прошлом году стал на этой классике 7-м. В этом году бельгийский гонщик финишировал 3-м на Милан-Сан-Ремо-2016. Ещё один гонщик Lotto Soudal Йенс Дебюссер (Jens Debusschere), одержавший победу на Dwars door Vlaanderen-2016, также может быть ставкой команды.

  Филиппо Поццато (Southeast-Venezuela), победитель E3 Harelbeke 2009 года, один из тех, кто может побороться за высокие места. На Милан-Сан-Ремо-2016 он стал лучшим из итальянских гонщиков, финишировав 8-м, а на Dwars door Vlaanderen-2016 4-м.

В числе претендентов также Иэна Стэннард и Михал Голась (Sky), Сеп Ванмарке (LottoNL-Jumbo), Ларс Боом (Astana) и другие.