Австралиец Мэтт Госс выиграл первый этап Tour Down Under. Учитывая успех гонщика HTC-Highroad в воскресном критериуме, сегодняшняя победа Госса вряд ли кого-то сильно удивила. А вот предполагаемое сражение трех главных претендентов на общую победу, судя по всему, откладывается до следующих этапов многодневки, или вообще может не состояться. Марк Кавендиш занял сегодня в итоговом протоколе 62-е место, Тайлер Фаррар финишировал 59-м. Из тройки записных фаворитов оправдывает предстартовые прогнозы пока только лишь прошлогодний победитель Tour Down Under Андре Грайпель, уступивший в финишном спринте Госсу. Замкнул тройку призеров этапа Робби МакЮэн.

  Сразу после старта несколько гонщиков попытались отъехать от основной группы. Горную премию на одиннадцатом километре дистанции забрал Люк Робертс, выступающий за австралийскую команду Uni SA. Вторым на промежуточном горном финише был Горка Изагирре (Euskaltel - Euskadi), третьим - Жюльен Лубе (AG2R La Mondiale). Затем образовался еще один отрыв, участники которого отправились собирать летучие премии. Митчелл Докер, защищающий цвета всё той же Uni SA, был первым в Sandy Creek, а спустя семь километров максимальное количество спринтерских очков в свою копилку положил Матье Перге из AG2R La Mondiale.

  Когда до финиша оставалось примерно тридцать километров, инициативу взяли в свои руки гонщики Omega Pharma – Lotto. И еще через 10 километров основная группа поглотила пятерых участников отрыва, гарантировав тем самым болельщикам, собравшимся на финише этапа, возможность понаблюдать за борьбой спринтеров. Марк Реншоу в очередной раз сделал то, что он умеет делать лучше всего – взвинтил скорость в голове группы, посадив на колесо Госса, который на финише оставил не у дел своих основных соперников. В первой двадцатке закончили этап двое гонщиков «Катюши». Денис Галимзянов пересек финишную черту шестнадцатым. Эдуард Ворганов разместился на 18-й позиции по итогам этапа.

  Мэтт Госс не скрывал после финиша своей радости, хотя о перспективе победы в общем зачете предпочел высказаться сдержанно: «Я действительно очень счастлив, что одержал сегодня победу для себя и для команды – парни весь этап работали на меня, так что эта победа – для них. Две победы  из двух возможных. Я полагаю, что эти дни были замечательными. Всё это важно для настроя команды и для поднятия командного духа.  После выхода из последнего поворота нас ждал длинный финишный отрезок, поэтому я был слегка обеспокоен. Но Реншоу сделал свою работу великолепно. Он выпустил меня вперед где-то за 250 метров до финиша, и, хотя там был небольшой подъем, я все же сумел удержать высокую скорость до самого конца. Это идеальное начало гонки, но впереди нас ждут еще несколько дней. Сейчас я впереди, но не надо забывать о том, что я не один выступаю за нашу команду. Кэв по-прежнему остается одним из фаворитов, и я уверен, что он еще покажет себя, если не в ближайшие пару дней, то уж под занавес гонки точно».

  Марк Кавендиш предпочитает высказываться о своих шансах на победу в генеральной классификации достаточно осторожно: «Сейчас многие говорят, что на данный момент совсем необязательно находиться в хорошей форме, чтобы в июле быть сильнейшим на Тур де Франс. Я не могу с эти согласиться. Если основными целями в сезоне для вас являются Милан – Сан-Ремо, Тур де Франс и чемпионат мира – а это как раз мой случай, то нужно уже сейчас демонстрировать приличную готовность. Пока я не в состоянии что-либо сделать. И, если бы не наши победы, я был бы крайне разочарован».

  Предполагаемый основной соперник Кавендиша на Tour Down Under, немец Андре Грайпель считает, что для него на данный момент наибольшую опасность представляет не Кэв, а Мэтт Госс: «Сегодня я видел, что дела у Кэва шли не лучшим образом. Он стал отставать уже на первом подъеме, поэтому для меня было очевидным, что в HTC собираются сделать ставку на Госса. Еще перед стартом гонки я говорил, что Кэв не тот, кто способен побороться здесь за победу, и в числе своих основных соперников я называл именно Госса».

  Однако, партнер Кавендиша по команде, Марк Реншоу, полагает, что неудачное начало австралийского тура не должно повлиять на дальнейшие выступления лидера HTC-Highroad по ходу сезона: «Если бы Кэв был здесь в хорошей форме, он бы всем ее продемонстрировал. Это всегда его отличало. Сейчас еще только январь, и когда мы доберемся до Тур де Франс, и Кэв выиграет там несколько этапов, я уверен, что никто даже и не вспомнит о его неудачном выступлении на Tour Down Under».

  Начало австралийской многодневки оставляет предпосылки к тому, что вместо анонсируемой перед ее стартом «дуэли» между Кавендишем и Грайпелем, болельщики, похоже, станут свидетелями сражения за «генерал» спринтеров, которые оставались до начала гонки, как бы, в тени. Так, например, Робби МакЮэн после сегодняшнего этапа заявил: «Моей главной задачей является победа на этапе. Но, если мне удастся получить несколько секунд преимущества, и если я буду чувствовать себя нормально в пятницу во время прохождения подъема Willunga, то вполне можно подумать и о шансах в генеральной классификации». Финишировавший сегодня седьмым Алессандро Баллан также настроен достаточно оптимистично: «Я надеюсь оказаться впереди на следующих этапах, поскольку их профили очень хорошо мне подходят».

  Впрочем, до решающих этапов остается еще несколько дней. А завтра гонщики выйдут на старт второго этапа Tour Down Under от Tailem Bend до Mannum протяженностью 146 километров, где их ожидают один горный и два спринтерских промежуточных финиша, а также небольшой подъем уже на основном финише этапа. Борьба вновь обещает быть интересной.

По материалам tourdownunder.com, cyclingweekly.co.uk, livestrong.com и bmc-racing.com