Этап 6. Пятница. 6 июля. Épernay – Metz, 207.5 км

 И еще один спринтерский вояж, на этот раз чуть подлиннее предыдущего. Гонка возьмет старт в 26-тысячном Эперне (Épernay). Городок отметится на карте Тура в 5-й раз. До этого гонка была тут в 1963, 1978, 2002 и 2010. В 3-х из 4 случаев, как и сейчас, Эперне отправлял гонщиков в путь. Так, в 2010 на дистанции от Эперне до Монтаржи (Montargis) победил Марк Кэвендиш.

 Большая часть этапа пройдет по территории региона Шампань — Арденны (Champagne-Ardenne), так что местность совсем уж плоской назвать нельзя. И все же, категорийный холм повстречается только один: на 145-м километре маршрута,  Côte de Buxières (2.7 км, 225 – 393 м, перепад – 168 м, средний уклон - 3.8 %, максимальный – 8%, 4-я категория) – вряд ли способный что-то изменить в плавном течении гонки.

 Финиширует этап в cтолице Лотарингии Меце (Metz). В теории пресыщенные к этому моменту Sky могли бы дать кому-то шанс, но, увы, надеяться на это не приходится, поскольку после этого этапа спринтеры возьмут достаточно продолжительный тайм-аут.

 Тур де Франс посетит Мец в 41-й раз. В 1999 году на 8-м этапе в Меце состоялась 56-километровая разделка, которую выиграл Лэнс Армстронг, оказавшийся сильнее Кристоффа Моро, Алекса Цулле и Абрахама Олано. В тот день техасец впервые в карьере облачился в желтую майку. Последний раз гонка заезжала в Мец в 2002 году.

Этап 7. Суббота. 7 июля. Tomblaine – La Planche des Belles Filles, 199 км

 А вот и первые горы средней сложности в обычном понимании этого слова. 200-километровый этап стартует в местечке Томблен (Tomblain) близ Нанси – Тур здесь впервые. 

 Пелотон двинется в путь на юг в сторону Альп, столкнувшись с вершинами массива Вогезы (les Vosges) , горной цепи на севере-востоке Франции – западной границы Верхнерейнской низменности. Здесь нет совсем уж сложных подъемов, и это вовсе не самый используемый на Туре горный массив, и тем не менее, гонка была до этого здесь  15 раз  (1914, 1952, 1957, 1961, 1967, 1969, 1970, 1973, 1979, 1985, 1987, 1988, 2001, 2005, 2009). Из недавнего самым ярким для нас впечатлением, наверное, является победа на дождливом этапе из отрыва Хайнриха Хаусслера в 2009.

 Как обычно, в начале этапа уедет отрыв, дабы собрать горные очки, а если совсем уж повезет, то попытаться побороться и за этап, а команда кого-либо из фаворитов [хотя затрудняюсь сказать кого именно] выстроит позиционное преследование. Примерно от 40-го километра маршрута дорога медленно, но верно начнет забирать вверх, и за примерно 60 км гонщики поднимутся с 250м на высоту около 700. А в районе 105-го километра пелотон начнёт преодолевать первую вершину этапа -  Col de Grosse Pierre (3.1 км, 655 – 955 м, перепад – 300 м, средний уклон – 6.4%, максимальный – 7%, 3-я категория).

 По цифрам подъем, конечно, так себе, и все же, это будет первое мало-мальски стоящее продолжительное восхождение Тура. В независимости от ритма, 5-7% будет для спринтеров и равнинников вполне достаточно, чтобы уткнуться в подъем, как в стену, тогда как лучших 40-50 горняков заедут на макушку практически дыша носом. Доселе гора проходилась на ТдФ четырежды (1914, 1952, 1969 и 1917).

 Затем, гонщиков ожидает спуск, восхождение на не удостоенную горной премии Col du Menil (6.5 км, 2.2%), еще немного под гору, и далее 2-й подъем дня  Col du Mont de Fourche (3.1 км, 425 – 620 м, перепад – 195 м, средний уклон – 6.4%, максимальный – 8%, 3-я категория).

   И еще один небольшой тест средним градиентом. Фавориты лишь окинут взором друг друга, в то время как отрыву придётся серьезно попыхтеть, отстаивая своё право начать восхождение на заключительный подъем этапа первыми. Тур де Франс наведается сюда в первый раз.

   Спустившись с горы, пелотон въедет на территорию департамента Верхняя Сона (Haute-Saône) и взберется на еще один не категорийный холм. Далее дорога снова пойдет вверх-вниз, но без видимых сложностей, прежде чем этап въедет в городок Plancher-Les-Mines, откуда начнётся штурм финальной горы этапа Планш-де-Бель-Фий (La Planche des Belles Filles), 5.9 км, 532 – 1035, перепад – 502, средний уклон – 8.5%, максимальный – 14%, 1-я категория.

     Это будет первый из трех горных финишей, первая настоящая горная баталия, но не факт, что первый раз, когда фавориты вынуждены будут обнажить свою форму до конца. Вне действующих лиц сам по себе подъем прекрасен. Продолжительные участки по 9-10%, местами достигающие 15% - это нечто, что бывает на Туре крайне редко, а в плане финишных гор и вовсе никогда до этого не встречалось. Но принимая во внимание отсутствие Энди Шлека и Альберто Контадора, ожидать полноценных фейерверков от этапа сложно. Якорный Бредли Уиггинс не любит крутые участки, где при действительно высоком ритме на них он вязнет словно асфальт это трясина. Поэтому Sky, скорее всего, выстроят оборонительный кордон, с целью предотвратить атаки так долго, насколько это возможно; и если атаки последуют, Кристофер Фрум попытается их закрывать. Кэдел Эванс в свои 35 также, маловероятно, что найдет в себе резерв заниматься тем, чем никогда не занимался, т.е. результативно атаковать в горах. Денис Меньшов тоже будет выжидать. В силу естественного течения гонки из больших фаворитов в современных гонках крайне редко кто-то выпадает. Так что, верим в активность таких людей, как Юрген Ван ден Брек, Франк Шлек, Самуэль Санчес, Винченцо Нибали, Роберт Гесинк и Хуан Хосе Кобо.Не станет чудом победа отрыва, хотя изначально запас перед таким сложным подъемом должен быть большим. Никого не удивит и, если победит гонщик, которого главные генеральщики не очень-то опасаются в общем зачете и могут опустить. Скажем, Йелле Ван Эндерт, Люве Вестра или Арно Женнессон. И все же, средний уклон под 9% это слишком много, и в таких случаях градиент становится уже минимум не меньшим врагом, чем соперники. Ожидаем внятных разрывов. Группы в 6-8 лучших на финише уж точно не будет.

      Планш-де-Бель-Фий дебютирует на Туре и сразу в качестве горного финиша. Нечастый случай. Но этот подъем того стоит.

       Этап 8. Воскресенье. 8 июля. Belfort   Porrentruy - 157.5 км

   Гонщиков ожидает второй день в среднегорье. Пригубив La Planche des Belles Filles, пелотон отправится в 157-километровое франко-швейцарское турне по массиву Юра (Jura). Горы цепи Юра, расположенной между Савойскими Альпами и Шварцвальдом, встретятся на Туре в 10-й раз. Прежде ТдФ проходил через них в 1907, 1908, 1909, 1948, 1949, 1953, 1991, 1996 и 2009 году.

    Старт будет дан в Бельфоре (Belfort). Тур будет гостить здесь уже в 30-й раз. Занятно, что 21 из 29 визитов приходятся  на еще довоенное время.

     Профиль представляет собой гребенку из 7 подъемов различной сложности, включая 1-ю категорию. По сути, за исключением коротких равнинных участков в начале и конце этапа, и небольших кусков плоскогорья, пелотону предстоит карабкаться и спускаться весь день.

      В начале гонщики взберутся на Côte de Bondeval (4.4 км, 365 – 499, перепад - 144 м, средний уклон – 3.9%, 4-я категория). Здесь, по всей видимости, произойдет отбор в отрыв, коему, кстати, этап прекрасно подходит, как по рельефу, так и в силу того, что фавориты будут главным образом думать о предстоящей разделке. Вполне вероятно, что кто-то, имеющий реальные амбиции на гороховую майку в Париже, может начать собирать урожай уже на этом этапе. Следом на 32-м километре группу ожидает восхождение на Côte du Passage de la Douleur (3.8 км, 560 – 806, перепад – 246, средний уклон -  6.4%, 3-я категория). Далее вновь спуск, и на 50-м километре маршрута еще один подъем -  Côte de Maison-Rouge (7.9 км, 380 – 784, перепад - 454, средний уклон  - 5%, 2-я категория).

      Гора чуть посложнее двух предыдущих, так что самые не приспособленные к езде в горах гонщики могут начать отлетать уже тут. Учитывая малую вероятность того, что темп на этапе в головной группе будет высоким, здесь может начать формироваться группетто.

     Затем пелотон опять спустится, въехав в Швейцарию, прежде, чем на 65-м километре начать штурмовать высшую точку этапа, - расположенную на Côte de Saignelégier (7.8 км,  474 – 979, перепад – 505, средний уклон – 6.1%, 2-я категория).

     Недлинный, но с убористыми, по 8-9%, градиентами подъем. К этой стадии этапа основная «пачка» должна уже порядком протрястись. Во второй раз на Туре спортсмены преодолеют 500-метровый перепад высот залпом.

    Далее гонка проедет десяток километров по плоскогорью, заехав в крошечный городок Saint-Brais, после чего будет иметь место очередной спуск, предворяющий подъем на вершину Côte de Saulcy (4.6 км, 530 – 928, перепад – 398 м, средний уклон - 8.6%, максимальный – 14%. Как и все предыдущие горы, подъем дебютируют на Тур де Франс.

    Еще один рампообразный маленький монстр. Остается лишь догадываться, чем руководствовался Прюдомм с помощниками, помещая подъем так далеко от финиша. Хотелось бы верить, крутизна преодоления хоть как-то (и не одинаково) осядет в ногах и мозгах гонщиков, что повлечет за собой большие разрывы в дальнейшем.

    Затем будет еще кусочек плоскогорья и въезд Les Geneves, где розыгрышу подвергнется спринтерская премия. Вслед за тем, опять спуск и опять подъем. 130-й километр дистанции - Côte de la Caquerelle (4.3 км, 519 - 834, перепад – 315 м, средний уклон - 7.6 %, 2-я категория).

     Вновь совсем короткая пауза и наконец, Col de la Croix (3.7 км,  440 - 928, перепад – 488 м, средний уклон – 9.2%, 1-я категория).    

Подъем дебютирует на Туре, и, как видим, очень коварен. Несмотря на лишь 4 км горовосхождения, учитывая близость к финишу, организаторы удостоили его 1-й категорией. Cкорее всего, к Col de la Croix гонка безвозвратно разобьется на две части. И гора станет определяющей с точки зрения борьбы за этап из отрыва, поскольку далее останется лишь немножко спуска и 10-километровый равнинный выкат перед финишем в дебютирующем на Туре Порентруи (Porrentruy).

    В случае, если отрыв и пелотон, будут близко, предсказать что-то вообще крайне сложно. И все же, скорее этап покорится беглецам. Специалисты подобных побегов, вроде Давида Монкутье, Пьеррика Федриго или, быть может, Руи Кошты имеют отличный шанс. 20-25 лучших горняков финишируют следом.

Пролог, 1-2 этапы 3-5 этапы 6-8 этапы 9-11 этапы