После десятилетнего отсутствия в календаре, сегодня состоится старт Тура по Южной Африке. Организаторы надеются, что карта семи этапов отлично составлена и ляжет как основа для дальнейшего развития гонки. Тур по Африке был тщательно просчитан. Дата организации гонки попадает на 19-26 февраля, время между Тур Даун Андер и европейской весной. Меньше чем за пять лет, из гонки категории 2.2, организаторы планируют сделать Тур Африки 2.HC, а также уверенно обосноваться в международном календаре. Призовой фонд соревнования составляет 70000$.

  «Все очень рады возвращению тура. Народ Африки испытывает огромную любовь к велосипедному спорту, и мы все надеемся, что эта гонка зарекомендует себя, начнет набирать обороты и утвердится в международном календаре на ближайшие несколько лет. Выбрано отличное время в календаре для проведения. Ее потенциал огромен», - сказал Мальком Ландж – менеджер и гонщик команды Бонитас. О звездности команд пока не приходится говорить, но все же пара представителей велосипедной элиты испробуют на вкус южноафриканские дороги. Один из них Робби Хантер, который в интервью VeloNews сказал, что в состоянии конкурировать в нынешнем сезоне в составе команды Радиошак. После недавней победы на этапе в Мумбае, Робби признался, что хотел бы проехать Тур Африки. «Я сделаю все возможное, чтобы принять участие в следующем году. Надеюсь, что Радиошак продолжит свое существование, и я останусь в команде с этими ребятами. Когда я ехал последний Тур Африки, мне было жалко смотреть, как эта красивая гонка заканчивает свое существование. Но сейчас я безгранично счастлив, потому как это и моя родная гонка».

  И Ландж, и Хантер полны энтузиазма относительно потенциала Tour of South Africa. Оба были в Индии, где Хантер выиграл гонку в Мумбаи, и оба согласились, что инфраструктура  в Южной Африке гораздо больше подходит для проведения крупномасштабных, европейского уровня соревнований, нежели в Индии. И в отличие от таких отдаленных гонок как Малайзия, Австралия, Аргентина, Катар, – Южная Африка имеет большое преимущество в том, что находится в одном часовом поясе с Европой. Это плюс для гонщиков и персонала команд, нет необходимости мучать себя дальними перелетами.

  «Мы не меняем часовой пояс. Мне не нужно перелетать весь мир, с пересадками, чтобы добраться сюда. Это фантастическое место и для гонок, и для путешествий. За последние 20 лет здесь побывали такие звезды как Ромингер, Ульрих,Чиполлини, много европейских профиков. Дороги идеальные, погода изумительная.  Эта страна, богатая культурными ценностями, так почитаемыми европейцами. Здесь вполне можно готовиться к началу сезона или тренироваться в межсезонье. Было бы замечательно, поднять данное событие на прежний уровень» - рассказал Робби VeloNews. Возрождение Тура Южной Африки было бы невозможным без полного патроната национальной федерации велоспорта и UCI. Еще должно пройти немало времени, пока гонка возродится до прежних высот. 

Официальный сайт гонки: http://www.tourofsa.co.za/ 

по материалам:velonews.competitor.com