Между Туром Фландрии (Ronde van Vlaanderen) и Париж-Рубэ (Paris-Roubaix) неделя. Лишь немногие гонщики могли блистать и занимать высокие места как на Туре Фландрии, так и на Париж-Рубэ. И только единицам удавалось брать победы на обеих Классиках по нескольку раз. Так у  Эдди Меркса (Eddy Merckx) две победы на Туре Фландрии и три на Париж-Рубэ.

Роже де Фламинк (Roger De Vlaeminck) является четырёхкратным победителем Париж-Рубэ, но на Фландрии у него всего одна победа. Йохан Мюзеув (Johan Museeuw) добился золотой середины – он трёхкратный победитель как Тура Фландрии, так и Париж-Рубэ. И поэтому сейчас, когда одна гонка уже завершилась, а другую мы с нетерпением предвкушаем, самое время вспомнить его историю.

   Бельгиец Йохан Мюзеув был сильнейшим Классиком 90-х и по праву носит ещё одно имя – Фламандский Лев.

  Это имя пришло к нему не только благодаря количеству побед – его характер сыграл в этом не последнюю роль. Карьера Йохана Мюзеува была полна взлётов и падений.

  Дважды он получал страшные травмы, которые любого другого заставили бы уйти из профессионального велоспорта, но Фламандский Лев доказывал своим примером, что невозможное возможно. Воля к победе, сильный характер бойца, и страсть к велоспорту являлись источником его успеха.

- За 16-летнюю карьеру в велоспорте Йохан Мюзеув 11 раз становился победителем Кубка мира (World Cup races)

- 6 раз побеждал на гонка-Монументах – трижды на Туре Фландрии (1993, 1995, 1998) и трижды на Париж-Рубэ (1996, 2000, 2002).

- В 1996 году выиграл в Лугано Чемпионат мира в групповой гонке на шоссе, став в тот же год победителем UCI Road World Cup – таким образом, он вошёл в историю как единственный гонщик, взявший два этих титула в один год.

- Дважды он становился чемпионом Бельгии.

- 2 победы на этапах Тур де Франс (1990)

- Амстел Голд Рейс (1994)

- Париж-Тур (1993)

- Omloop "Het Volk" 2000, 2003

- Kuurne–Brussels–Kuurne 1994, 1997

- Dwars door Vlaanderen 1993, 1999

- E3 Prijs Vlaanderen 1992, 1998

- Brabantse Pijl 1996, 1998, 2000

   В общей сложности карьера Мюзеува насчитывает 110 побед.

  В нём постоянно боролись противоположности – сила и слабость, желание показать себя и застенчивость, тело против разума, нервы и ледяное спокойствие. «Я стал личностью, и мне нравится, какой я - спокойный, немного замкнутый. Я не люблю громких заявлений, которые делают тебя более уязвимым во время атаки».

«Я пойду в велоспорт, никогда не буду играть в футбол»

   Йохан Мюзеув родился 13 октября 1965 года в городе Вансенаре (Varsenare), что находится в Западной Фландрии. Как и другой великий бельгиец Эдди Меркс, в детстве Йохан начал заниматься футболом. Но и велоспорт его тоже притягивал. А как же иначе, ведь отец Йохана – Эдди Мюзеув был неплохим велогонщиком, два года провёл в профессионалах, но не показал выдающихся результатов. В итоге отец Йохана выбрал другое поприще с фиксированной зарплатой, потому что велоспорт не приносил ему нормального дохода.

  Когда Йохану исполнилось 15 лет, он подошёл к своему футбольному тренеру и сказал: «Я пойду в велоспорт, я никогда не буду играть в футбол». Футбольные бутсы были заменены велотуфлями. Первым наставником Йохана в велоспорте стал отец. Его советы как раз и помогли создать Фламандского Льва, снова и снова покорявшего Классики.

   Прежде всего, Йохан стал заниматься велокроссом, который, по мнению Эдди Мюзеува, являлся идеальным боевым крещением при вхождении в мир велоспорта – велокросс вырабатывал самые необходимые навыки, закалял характер - то, что нужно для воспитания настоящего профессионала.

  Причём Эдди Мюзеув тщательно контролировал количество соревнований, в которых должен был принимать участие его сын. Он знал, что молодые гонщики слишком часто перегорают, так и не достигнув профессионального уровня. Йохан Мюзеув каждый сезон выигрывал несколько гонок, но определённо не был в числе самых лучших.

   В 1988 году быстро возмужавший Йохан был замечен спортивным директором бельгийской профессиональной команды ADR Жозе де Ковером (Jose De Cauwer). Так началась новая глава спортивной жизни Мюзеува - он стал профессионалом, войдя в команду, где блистал один из самых успешных бельгийских гонщиков 80-х Эдди Планкарт (Eddy Planckaert).

  На следующий год Йохан был в составе команды, с которой Грег Лемонд (Greg Lemond) во второй раз взял победу на Тур де Франс. Выполнять роль помощника таких звёздных гонщиков как Планкарт и ЛеМонд – нелёгкая задача для молодого гонщика, но он доказал, что способен справиться с ней с честью и в то же время не забыть о себе. Йохан Мюзеув, отработав на команду, взял в том году 5 побед.

От спринтера к классику

   За последующие пять лет Мюзев доказал, что он может быть гонщиком на все сезоны. Сначала о нём заговорили как о талантливом спринтере. В 1990 году Мюзеув перешёл в команду Lotto. И этот же год ознаменовался двумя победами на этапах Тур де Франс (4-й и 21-й).

  21-й этап, Елисейские Поля. Париж. Из пелотона, ворвавшегося на Елисейские Поля на скорости 60 км\ч, один из гонщиков выдвинулся вперёд. Он оторвался от группы и дал просвет, но никто и не подумал его ловить. И напрасно. 24-летний Йохан Мюзеув, а это был именно он, выиграл престижнейший этап Тур де Франс, после чего о нём заговорили все. Новая звезда спринта.  

   Но для самого Йохана роль спринтера стала тяжким бременем. Настоящий фламандец, Йохан всегда отличался практичным отношением к работе – говорил мало и просто показывал себя в деле, но всегда хотел проехать свою собственную гонку. Сам Мюзеув так вспоминал о том времени: «В Lotto я был одинок, что несло с собой страх поражения. На тебя наваливается громадная ответственность. Что скажут парни, если я не финиширую? Когда они надрываются по 60, 70 км, а я приезжаю вторым, получается, что они работали напрасно».

  Постепенно Мюзеув перерабатывал свою специализацию в силовом спринте на классическую, требующую большей выносливости, позволяющей выигрывать весенние Классики типа Париж-Рубэ и Тура Фландрии.

   Он мечтал выходить на пик формы к Классикам, а спортивный директор Lotto Жан-Люк Ванденбруке требовал, чтобы Йохан проезжал 160 гонок в год. Да, команда работала исключительно на него, но он должен был быть первым именно в спринте, а это нелегко. Негативный эффект от такого груза ответственности однажды сказался на Omloop Het Volk. Ветеран команды Клод Крикельойн развозил Мюзеува, но Йохан совершил ошибку и финишировал лишь 6-м. Чувство вины за эту неудачу потом ещё долго его преследовало.

   Личный помощник и массажёр Йохана Дирк Нахтергале (Dirk Nachtergaele) вспоминал: «Есть гонщики, которые видя, что у них есть шанс выиграть, начинают паниковать и проигрывают. Йохан был в чём-то похож на них, просто этого не было заметно. Он очень хладнокровен и принимает правильные решения, но прямо перед «священной неделей апреля» - так мы обычно называем этот период сезона – у него появлялась нервозность, с каждым днём он становился всё более молчаливым и замкнутым. В такие моменты ему было необходимо окружить себя спокойными людьми, которым он мог доверять».

   В команде Lotto Мюзеув пробыл с 1990 по 1992 год. Он выиграл E3-Prijs Harelbeke, стал чемпионом Бельгии в гонке на шоссе. Но крупные победы пришли к нему, когда он в 1993 году перешёл в команду GB-MG, туда, где Йохана стали воспринимать именно как Классика. А помог ему в этом Патрик Лефевр, бывший тогда спортивным директором этой итало-бельгийской команды. Как потом признавался Лефевр, Йохан Мюзеув всегда занимал в его сердце особое место, у них сложились тёплые дружеские отношения, что сыграло не последнюю роль в становлении Мюзеува как Классика.

   «Когда он (Йохан) был с «Лотто», его главной задачей был спринт. Но он стал чувствовать себя намного лучше в той роли, которую мы создали для него в 1993 году. Жан-Люк Ванденбруке (прим. - бывший спортивный директор Мюзеува) отличался от меня по складу характера, он был более нервным. Я пытался снять с Йохана стресс», - рассказывал Патрик Лефевр. И он, действительно, оказался для Мюзеува идеально подходящим спортивным директором.

   Сезон 1993. На Париж-Ницце Йохан, новобранец GB-MG, по полной отработал на команду в качестве грегари, помог Марио Чиполлини (Mario Cipollini) взять 3 победы на этапах. Мюзеув и сам выиграл на этой гонке 4-й этап. Он знал, что значит быть грегари, но ему не нравилось само слово «доместик» : «Не надо недооценивать доместиков – это те, кто всё отдают ради команды. Выполняя эту роль, нужно отбросить все мысли о персональном успехе, забыть об этом, даже если есть крупица надежы. В противном случае ты никогда не будешь выкладываться полностью».

   Вильфрид Петерс (Wilfried Peeters), который 10 лет был товарищем по команде и верным лейтенантом Мюзеува, вспоминает: «Когда он был моложе, он работал на Лемонда в ADR. Он всегда отдавал первым, а потом получал вдвойне. Другие парни всегда восхищались, что на них работает сам Мюзеув, и чувствовали себя обязанными в свою очередь помочь ему».

   В первый же год пребывания в команде GB-MG Мюзеув получил статус капитана на Тур Фландрии. Лефевр верил в него, и не ошибся. Ещё во время Париж-Ниццы Марио Чиполлини, восхищённый работой Мюзеува, говорил, что лично готов вывозить Йохана к подножию Мюра, если надо, даже донести на руках. И два месяца спустя армада GB-MG доминировала в гонке.

 Мюзеув атаковал на Tenbosschestraat, добрал голландца Франса Маассена, которого легко обошёл в финишном спринте. Тур Фландрии всегда был для бельгийцев самой важной однодневкой сезона. Когда Мюзеув выиграл на ней в первый раз, болельщики поверили, что он займёт место в галерее великих победителей. Через год Йохан выиграл Амстел Голд, а ещё через год, в 1995 он повторил успех на Туре Фландрии.

Характер Фламандского Льва

   Йохану Мюзеуву было не занимать упорства и стойкости. Ещё в 1987, на Туре Австрии, его первой гонке за пределами Бельгии, он проявил характер. На первом этапе Йохан прибыл к финишу через полчаса после победителя, он был один, онемевший от холода, и, как говорили, даже плакал. Но он не сошёл с гонки. И на протяжении всей карьеры он продолжал упрямо расширять границы своих возможностей.

   Он даже тренировался по-особенному, зная, что не достигнет задуманного, работая в группе. Уезжал в одиночку, безжалостно подставляя себя ветру, взял в привычку доводить себя до красной границы пульса, удерживаясь на ней безумно долго. В 1994, на тренировке за 20 минут он заходил за максимальную границу пульса три раза. Были дни, когда он тренировался со средней скоростью в 43 км\ч. Он заставлял себя работать таким образом на протяжении четырёх месяцев.

   Вильфрид Петерс рассказывал, что в ритме Мюзеува могли бы тренироваться лишь пятеро из 100 профессионалов. Остальные 95 не выдержали бы. Если бы молодой гонщик попробовал бы удержаться рядом с ним, то просто разрушил бы свой организм. Иногда некоторые гонщики, жившие неподалёку от Йохана, выезжали с ним, но лишь единицы могли составлять ему компанию несколько дней подряд. «Например, когда мы выезжали вместе, - вспоминает Петерс, - мы проходили 180 км, это занимало 5 часов 35 минут. Когда остальные возвращались в отель, Йохан тренировался ещё полчаса, так что его работа длилась 6 часов 15 минут. Психологически это было для него очень важно».

   В 1996 году Мюзеув в первый раз выиграл Париж-Рубэ. К тому времени команда GB-MG называлась Mapei GB, и они полностью управляли ходом гонки в «Северном Аду». Три человека из команды взошли на подиум – Йохан Мюзеув, Джанлука Бортолами и Андреа Тафи обошли ближайших соперников на 2'38". Париж-Рубэ была пройдена со скоростью 43,31 км\ч.

   Осенью Мюзеув был разочарован, что упустил момент атаки на Париж-Тур. Он боролся за победу в UCI Road World Cup и очень боялся проиграть.Тогда, после Париж-Тур Тогда Йохан внезапно сказал о возможном уходе из велоспорта.

   «Не предупредив нас, он вдруг объявил, что уходит, - вспоминал Патрик Лефевр. - Через час он уже сожалел о своих словах. Мы ехали с ним вдвоём в машине между Туром и Кортрийком, и он проплакал как ребёнок целый час. В понедельник он позвонил мне и попросил, чтобы ему купили билет до Лугано. А в воскресенье он уже был новым чемпионом мира, хотя дистанция ему абсолютно не подходила».

   Все эксперты утверждали тогда, что трасса чемпионата мира в Лугано слишком сложна для Мюзеува, его не считали фаворитом. Но он уехал готовиться в Швейцарию, где на пару с Лораном Жалабером выезжал на сверхдолгие тренировки. Он хорошо подготовился, и когда настал день групповой гонки чемпионата мира, Мюзеув отобрался в отрыв из 20 гонщиков, когда была пройдена лишь половина дистанции, что стало блестящим тактическим решением.

  Он был уверен, что сможет сохранить силы, чтобы атаковать на последнем круге. Из всего отрыва за ним смог удержаться лишь Мауро Джанетти, а в пелотоне, где находился считавшийся фаворитом итальянец Микеле Бартоли, спохватились слишком поздно. Бартоли остался лишь третьим, проиграв 29 секунд. Йохан Мюзеув стал чемпионом мира.

Результаты гонки (Men's Elite Road Race - 252 км. Лугано. 1996).

1. Johan Museeuw (Belgium) 6.23.50
2. Mauro Gianetti (Switzerland) 0.01
3. Michele Bartoli (Italy) 0.29
4. Axel Merckx (Belgium) s.t
5. Richard Virenque (France) 0.30
6. Andrea Tafi (Italy) s.t
7. Laurent Jalabert (France) 1:26

   Проклятие радужной майки в какой-то степени не обошло и Йохана Мюзеува. На следующий год он выигрывал лишь критериумы, крупнейшей стала победа на Kuurne–Brussels–Kuurne. После такого, почти провального для звезды года многие издания стали писать, что Мюзеув становится старым, и его карьера находится на спаде.

   Но Фламандский Лев лишь огрызнулся и в 1998 году показал свою мощь на Туре Фландрии. Он с такой скоростью атаковал на Tenbosschestraat, что Марк Сержант, директор гонки, ехавший на мотоцикле, должен был совершить настоящий акробатический трюк, чтобы избежать столкновения с гонщиком. Мюзеув пересёк линию финиша первым, в третий раз выиграв Тур Фландрии. Его преследователи проиграли 43 секунды.

   Патрик Лефевр: «Йохану помог гнев. Ему было нужно время от времени опустошать «бочку стресса», а потом он заставлял умолкнуть всех соперников».

   Но через неделю Йохан упал на Париж-Рубэ, это едва не стоило ему ноги. Он сломал коленную чашечку, в рану попала инфекция, и нога распухла, став в три раза больше нормального размера. Мышцы умирали, инфекция проникла дальше в организм, и врачи собирались проводить ампутацию. Йохан Мюзеув ослаб от жара и обезболивающих. Когда его мать попыталась подбодрить его, сказав, что на него надели забавную пижаму, он ответил: «Такую надевают, чтобы похоронить».

   И всё же Фламандский Лев не сдался, хотя когда заканчивалось действие лекарств, боль захватывала его с небывалой силой. Три недели интенсивной терапии и высокая температура не помешали ему начать восстановление с ежедневных трёхчасовых упражнений с физиотерапевтом. Он хотел вернуться на велосипед так быстро, как только возможно. В этом Йохану помогал врач Lieven Maesschalk.

   «И физическое, и психологическое восстановление Йохана шло очень тяжело. Чтобы иметь возможность крутить педали, вы должны сгибать колено, по меньшей мере, на 110 градусов. У Йохана был перелом, инфекция мышечной ткани, негнущееся и распухшее колено. Он едва мог согнуть его даже на 10 градусов.

  Когда через два месяца он, наконец, смог сесть на велосипед, то осознал, что всё нужно начинать не просто с нуля, до нуля нужно было ещё дойти. В то же время мы должны были укреплять мышцы, некоторые были сильно повреждены, другие вообще разрушены инфекцией. Ему было необходимо постоянно делать упражнения, но каждый раз на первый план выходил фактор боли.

  Ему пришлось пройти через немыслимую болевую стену, но он ни разу не попросил меня отменить упражнения. Слова «сдаться» просто не было в его словаре. У Йохана было огромное желание вернуться, но он никогда не переставал оставаться реалистом и задавал себе правильный вопрос: возможно ли возвращение?»

Возвращение Фламандского Льва

   Через два года после тяжелейшей травмы, он вернулся. Долгие тренировки и его закалённый характер совершили чудо. Весной 2000 года он одержал, быть может, самую памятную и значимую из своих побед. Йохан Мюзеув вернулся в «Северный Ад» и снова выиграл.

   Париж-Рубэ 2000 года. Фаворитами на гонку назывались Андреа Тафи и Франко Баллерини. Имя Мюзеува повторялось в числе многих других возможных претендентов. За 59 км до финиша Мюзеув поймал атаку гонщика команды USPS Frankie Andreu, и они довольно быстро заработали минуту преимущества, в то время, как пелотон слегка замедлился.

    На 235 км гонки, за 37 км до финиша, Мюзеув оторвался от своего попутчика и начал перебираться к находившемуся впереди в отрыве товарищу по команде Mapei-Quick Step Ван Хесвику (Van Heeswijk). На отметке 247 км его преимущество составляло уже 2 минуты 40 секунд, а до финиша оставалось всего 26 км.

  Йохану приходилось бороться с сильным встречным ветром, из-за этого ветра многие не верили, что Фламандский Лев сумеет продержаться до финиша, но он он знал, что его поддерживает сильная команда.

   Опасная для Мюзеува ситуация возникла, когда за 16 км до финиша из преследовавшей его группы атаковал Стефан Веземанн (Steffen Wesemann), за которым последовали Хинкепи и Вайнштайнс (Vainsteins). Разрыв стал стремительно сокращаться, и за 14 км до финиша он составлял уже 1’20’’. Но вскоре Веземанна поймала группа и скорость группы немного упала. За 5 км до финиша у Мюзеува была минута в запасе. Для победителя Рубэ 1996 года этого было вполне достаточно, хотя восьмёрка сильнейших гонщиков продолжала преследование, и они уже видели Мюзеува, но проигрывали ему целый круг на велодроме в Рубэ.

   Когда Фламандский Лев пересекал линию финиша, он поднял левую ногу и показал на колено, напоминая, что вернулся и выиграл после тяжелейшей травмы.

   Патрик Лефевр настолько сильно переживал за своего любимца, что потерял сознание и был отправлен в больницу после того, как Йохан Мюзеув финишировал. «Теперь Йохану нечего доказывать, - сказал Лефевр. – В 34 года он всё ещё на вершине. Меня переполняют эмоции. Это величайшая победа в его карьере, и фантастический успех для всей команды».

   «Это мечта. Два года назад я почти потерял ногу, должен был принимать множество лекарств. Мне пришлось безумно много работать. В 1999 я вышел на приемлемый уровень, - рассказывал Мюзеув в интервью после финиша. – В этом году у меня была цель выиграть одну из крупных гонок. Идеальным для меня было выиграть на Париж-Рубэ, не для того, чтобы взять реванш – это символ моего возвращения.

  Во время гонки я не слишком опасался других, я боялся лишь падения и проколов. Я сохранял концентрацию и следил за своим состоянием. Самой трудной частью гонки сегодня для меня был участок от 20 до 10 км до финиша, когда у меня была минута преимущества. Но позади была моя команда, эта победа также принадлежит и им. Но самая главная победа для меня состоит в том, что я снова вернулся в гонки после падения два года назад».

Результаты Париж-Рубэ 2000:

1 Johan Museeuw (Bel) Mapei-Quick Step 6.47.00 (40.172 km/h)

2 Peter Van Petegem (Bel) Farm Frites 0.15

3 Erik Zabel (Ger) Deutsche Telekom

   Но судьба ещё не перестала испытывать Мюзеува на прочность. Летом 2000 года он попал в аварию на мотоцикле. Тогда с ним ехали жена и сын, они не пострадали, а вот Йохана Мюзеува с тяжёлыми травмами на вертолёте отправили в больницу. Оказалось, что у него перелом левой малоберцовой кости. Ему снова пришлось всё начинать с нуля. И он вернулся.

   После «Трёх дней Де Панна» Йохан Мюзеув выступил на пресс-конференции. Журналисты ожидали, что Фламандский Лев объявит о своём уходе из велоспорта, но услышали о его возвращении. Замкнутый и дружелюбный, Мюзеув, казалось, полностью поменялся после второй травмы. Он стал резким и иногда в своих высказываниях заходил слишком далеко.

  Вильфрид Петерс вспоминает, что никто не знал Йохана таким раздражительным: «Обычно он всегда думал 10 секунд, прежде, чем что-то сказать. Но после последнего несчастного случая и полученной тогда черепно-мозговой травмы его характер изменился. Он стал более тяжёлым. Фактически, все интервью, которые он давал на следующий год после травмы, нельзя было принимать всерьёз. Было трудно и больно признавать, что он больше не похож на себя. К счастью, с тех пор он пришёл в норму».

  Личный массажист Йохана считает, что он просто играл с прессой, дразнил её, потому что часто был раздражён тем, сколько ложной информации было о нём написано. Его девизом в тот год стали слова: «Люди меня не знают».

   В 2002 Мюзеув финишировал 2-м на Туре Фландрии, он знал, что сила к нему вернулась, атаковал, но другой известный бельгийский гонщик Петер Ван Петегем поймал его рывок. Этой ситуацией воспользовался Андреа Тафи, который и стал в тот год победителем. Йохан был очень разочарован и даже пробормотал, что это была, возможно, его последняя гонка. Он мечтал побить рекорд и завершить карьеру, выиграв Тур Фландрии в 4-й раз. Но стойкий бельгиец показал, что он настоящий чемпион - неделей позже он взял реванш на Париж-Рубэ.

   Париж-Рубэ 2002. В этом году гонка отмечала свой юбилей – выпуск Париж-Рубэ 2000 был сотым. 35-летний Мюзеув вышел на старт «Северного Ада» в 13-й раз и принёс Бельгии 49-ю победу на этой Классике. Сотое издание Париж-Рубэ как будто вернуло гонку во времена начала века – холодный, ветреный день, дождь, скользкие камни – погода не старалась облегчить гонщикам жизнь. Фламандский Лев пошёл в атаку и проехал в одиночном отрыве 41 км.

   Когда гонщики вошли на 8-ю короткую, но тяжёлую 700-метровую секцию брусчаки (Merignies), Мюзеув оторвался от остальных, и выглядело так, что он уехал навсегда. «Я думал, что тогда был правильный момент, и я пошёл, - рассказывал Йохан. – Как будто в голове что-то вспыхнуло. Слишком далеко? Но я поехал, потому что со мной рядом была масса хороших гонщиков – Хинкепи, Том Боонен…»

   Лишь эти двое смогли броситься в погоню за Фламандским Львом. Когда до финиша оставалось 30 км, преимущество Мюзеува от Хинкепи и Боонена отделяло 25 секунд. Вильфрид Петерс, бывший товарищ Йохана по команде, к тому времени уже ставший спортивным директором команды Domo, за которую и выступал Мюзеув, подъехал к нему и сообщил о ситуации в гонке.

  И тогда Фламандский Лев ускорился ещё больше. Как будто подталкиваемый невидимой рукой, он увеличил разрыв на 4-й секции брусчатки до 1'35". Тогда же Джордж Хинкепи упал в канаву на левой стороне дороги, и Боонен продолжал преследование в одиночку. Но Мюзеува было уже не догнать. Он летел над паве, отрываясь от преследователей всё больше. На этот раз ближайшие соперники пересекли линию финиша на велодроме в Рубэ лишь через три минуты.

Результаты Париж-Рубэ 2002:

1 Johan Museeuw (Bel) Domo-Farm Frites 6.39.08 (39.35 km/h)

2 Steffen Wesemann (Ger) Team Telekom 3.04

3 Tom Boonen (Bel) US Postal Service 3.08

   Зимой 2003 Мюзеув старался вернуться в форму, чтобы подойти к Классикам в полной боевой готовности, но травма колена, падение во время тренировки и сильная простуда, вынудившая его принимать антибиотики, стали для его организма слишком тяжёлым испытанием. Вирус преследовал его всю весну.

   Он выиграл Omloop "Het Volk", но больше побед не было. Фламандский Лев должен был начать обдумывать свой уход из велоспорта, но ему такое прощание давалось тяжелее, чем остальным.

   Вильфрид Петерс: «Йохан боялся уходить, боялся того, что будет после. Я был готов помочь ему сделать этот шаг, и говорил, что могут быть проблемы. После завершения карьеры гонщика ему нужно было как можно скорее возвращаться в гонки и смотреть на них с точки зрения руководителя. Великие чемпионы всегда очень сильно фокусируются на самих себе, а теперь ему нужно было учиться заботиться об остальных».

   Но Йохан отказывался думать о прощании, он хотел гоняться и страстно желал завершить карьеру красивой победой.

   Он попрощался с велоспортом в 2004, когда проехал последнюю Париж-Рубэ. Тогда Фламандский Лев как всегда отобрался в отрыв, но после прокола потерял все шансы на то, чтобы установить рекорд и стать четырёхкратным победителем. Даже на своей последней гонке он был грозным соперником для молодых гонщиков.

   Мюзеув остался лишь 5-м, вместе со своим давним соперником Петером Ван Петегемом они пересекли финишную черту одновременно, взявшись за руки. Но велодром Париж-Рубэ приветствовал Фламандского Льва громом аплодисментов.

Допинговый скандал

   Тучи над головой Йохана Мюзеува начали сгущаться летом 2003. Он был обвинён в применении запрещённого ЭПО. Расследование велось 4 года. Несмотря на то, что вначале Йохан Мюзеув не признавал себя виновным, суд приговорил его и ещё девятерых спортсменов к условным тюремным срокам и штрафам.

   В начале 2007 года на пресс-конференции в Кортрийке Йохан Мюзеув признался, что «не был на 100% честен» в последний год своей карьеры. Этим заявлением и вышедшей недавно книге «Мюзеув говорит», Фламандский Лев поставил точку в этой истории с допингом.

Фламандский Лев и его велосипед

   В 2007 году Фламандский Лев, сказавший когда-то, что «хороший велосипед не выиграет гонку, а вот плохой может лишить шансов на победу» вместе с Фанджио Рейбруком (Fangio Reybrouck) и Йорисом Ван Рамдонком (Van Raemdonck) организовал фирму Museeuw Bikes, где изготавливают высококачественные велорамы, применяя карбон в сочетании с льняным волокном.

   Йохан Мюзеув был свидетелем того, как эволюционирует велосипед. Он начинал в 80-х на велосипедах со стальными рамами, затем появились карбоновые. «Я всегда хотел слиться с велосипедом, стать с ним единым целым», - говорил он. Мюзеув сейчас сам тестирует свои велосипеды. Он едет в Арденны, в Альпы, проезжает велокроссы, пробует их на треке. Ни одна мелочь не остаётся непроверенной. Сегодня страсть Фламандского Льва к велосипеду нашла новое воплощение, страсть, которую он готов передать другим, новым чемпионам.