Ирландский велосипедист Шон Келли (Sean Kelly) - лучший классический велогонщик 80-х, вошёл в число тех, кто не смог стать чемпионом мира по велоспорту, возможно в этом и состояло его «проклятие радужной майки». Шон Келли сгорал от нетерпения и жаждал участвовать в чемпионате мира по шоссейному велоспорту 1987 года. На это у него было целых три причины: первая, он проиграл Вуэльту Испании (Vuelta a Espana)-1987 в самый последний момент Луису Эррера (Luis Herrera). Вторая, его земляк Стивен Роч (Stephen Roche) в этот год сделал дубль, выиграв Джиро д’Италия (Giro d'Italia) и Тур де Франс (Tour de France). Третье, его главный соперник в однодневных велогонках итальянец Морено Аржентин (Moreno Argentin) был предыдущим победителем чемпионата мира по шоссейному велоспорту, который в 1986 году проводился в Колорадо-Спрингс (Colorado Springs), США.

1986
Дата: 13 апреля 1986
На старте: 179
На финише: 57
Дистанция: 268 км
Время: 06:48:23
Средняя скорость: 39,374 км/ч
На старте 84-го издания Париж-Рубэ (Paris–Roubaix) 172 участника. Главных претендентов на победу было трое: Франческо Мозер (Francesco Moser) - трёхкратный победитель Париж-Рубэ (1978, 1979, 1980), победитель Милан - Сан-Ремо (Milano-Sanremo)-1984 и Джиро д'Италия (Giro d'Italia)-1984; Шон Келли (Sean Kelly) несколькими неделями ранее одержавший уже пятую победу подряд на Париж-Ницце (Paris-Nice) (1982-1986); Адри Ван Дер Поэль (Adri Van der Poel) - неделей ранее одержавший победу на Туре Фландрии-1986, где в спринте сумел побить Шона Келли. В 1986 году (как и в последующие два года) велогонка Париж-Рубэ финишировала в Рубэ не на велодроме, а на авеню Объединённых Наций (avenue des Nations-Unies), где находился главный офис французской компании "La Redoute", являвшейся главным спонсором Париж-Рубэ.

1984
Дата: 8 апреля 1984
На старте: 158
На финише: 42
Дистанция: 265,5 км
Время: 07:31:35
Средняя скорость: 36,074 км/ч
Париж-Рубэ (Paris–Roubaix) стартовала уже в 82-й раз. На старт велогонки вышли 158 участников. Глядя на стартовый протокол можно было сказать - пришло новое поколение велогонщиков, которым суждено стать звездами велоспорта своего времени. Это прежде всего Шон Келли (Sean Kelly) и Стивен Роч (Stephen Roche). Шон Келли вышел на старт Париж-Рубэ-1984 в отличной физической форме, несколько недель назад он в третий раз подряд выиграл многодневную велогонку Париж-Ницца (Paris-Nice) (1982, 1983, 1984). На итальянской классической велогонке Милан - Сан-Ремо (Milano-Sanremo)-1984 Шон Келли занял второе место, а неделей ранее стал вторым еще в одной классической велогонке - Тур Фландрии (Ronde van Vlaanderen)-1984.

Шон Келли (Sean Kelly) и Стивен Роч (Stephen Roche) появились в профессиональном велоспорте почти одновременно, в конце 1970-х, и не только стали на тот момент единственными представителями Ирландии в мировом профессиональном пелотоне, но вписали свои имена в историю. Они как будто поделили лавры – Келли считается Королём классических весенних однодневок, Роч же является обладателем так называемой Тройной Короны, выиграв в один год (1987) Джиро д'Италия, Тур де Франс и Чемпионат Мира.

Они никогда не были в одной команде, но соперниками не стали.

«Нас не нужно сравнивать, – сказал Роч после своей победы на Тур де Франс ирландским журналистам. – Лучше смотрите, чего мы достигли вдвоём».

В Ирландии, стране, где популярными  национальными видами спорта являются гэльский футбол (особый вид, в котором есть черты обычного футбола и регби) и хёрлинг (вид, подобный хоккею на траве)  велоспорт на профессиональном уровне представляли считанные единицы. На Гран-турах чаще всего доминировали французы, итальянцы, испанцы. Первым ирландцем, сделавшим карьеру в континентальной Европе стал Шимус Эллиотт (Seamus Elliott – 1934-1971). Он – грегари Жака Анкетиля (Jacques Anquetil) и Жана Стаблински (Jean Stablinski.), выигрывал этапы на всех трёх гранд турах, и стал первым ирландским гонщиком, надевшим жёлтую майку на Тур де Франс в 1963 году. Тогда Эллиот завоевал победу на этапе до Рубэ из отрыва, когда оторвался  за 6 км до финиша, отыграв 33 секунды. И жёлтая майка продержалась на его плечах три дня.

Прошло  целых 15 лет, когда другой ирландец Шон Келли смог победить на этапе Тур де Франс (победа на 6-м этапе в спринте).

Последуем и мы совету Стивена Роча и познакомимся с жизнью и карьерой каждого из них, не сравнивая гонщиков, а просто прослеживая их путь к успеху….