Вуэльта Каталонии (Volta a Cataluña) – одна из старейших гонок в велоспорте, она появилась в 1911 году, старше только Тур де Франс (1903) и Джиро д'Италия (1909). Эта гонка не раз меняла время своего проведения, в связи с чем менялась и престижность соревнования. Когда Вуэльта Каталонии проводилась после Джиро, она становилась подготовительной для претендентов на Тур де Франс. Затем её передвинули на май, но, конечно, альтернативой Джиро она стать не смогла. И вот с 2010 года Вуэльта Каталонии утвердила себя в качестве весенней гонки, заменив закрытую в 2005 недельную гонку Semana Catalana de Ciclismo.

  Победителями Вуэльты Каталонии в прошлом становились такие гонщики как Жак Анкетиль, Луис Оканья,Эдди Меркс, Феличе Джимонди, Фредди Мартенс , Шон Келли , Мигель Индурайн. В 2005 году Вуэльту Каталонии выиграл Ярослав Попович, в 2007 – Владимир Карпец.

Победителем 2011 года на этой испанской семидневной гонке стал Микеле Скарпони (после дисквалификации Альберто Контадора), Даниэль Мартин и Крис Хорнер заняли 2-е и 3-е места подиума.

1 этап. Calella – Calella, 138,9 км.

Короткий первый этап стартует и финиширует в приморском курортном городе Калелья (Calella), расположенном в 58 км от Барселоны.

Гонщиков ждут 3 подъёма - Viladrau (2-я категория), Alto de Coll Formic (1145м, 9,2kкм с градиентом 4%) - 1-я, затем 35-км спуск и последняя горка Collsacrue (370 м) 3-й категории, протяжённость 9,3 км, средний градиент 3%, максимальный - 6%. Причём последний подъём за 18 км до финиша, что идеально для победы отрыва.

2 этап. Girona – Girona, 161 км.

Жирона примет 2-й этап. Гонщики поедут к побережью, чтобы затем вновь вернутся в известный испанский город, который в давние времена являлся военным пунктом, затем был самым процветающим городом Восточного Средиземноморья, и стал столицей одного из первых каталонских графств.

Подъёмы ждут пелотон ближе к финишу, за 45 км до конца этапа.

Alto de la Ganga – 3-я категория. 3,7км подъёма с 4% средним градиентом.

Alto dels Angels – 1-я категория, 6 км подъёма со средним градиентом 5%.

После преодоления Alto dels Angels гонщиков ждёт 13-км спуск до самого финиша. Этот этап должен расставить по местам претендентов на генеральную классификацию.

Этап 3. La Vall d'en Bas (Sant Esteve d'en Bas) - Port-Ainé, 210,9 км.

Это «королевский» этап Вуэльты Каталонии-2012 с двумя подъёмами 1-й категории и двумя вершинами высшей категории .

Alt de Coubet- 1-я категория – 1031 м, 9,8 км подъёма со средним градиентом 5,5%.

Collada de Toses-1-я категория, 1800 м, 25 км подъёма со средним градиентом 4%.

Далее длинный спуск перед тем, как начнётся штурм вершин высшей категории.

Coll del Canto- высшая категория, 1730 м. 25 км подъёма со средним градиентом 7%.

Финальный подъём высшей категории - Port Aine, 1947 м, 18,9 км со средним градиентом 6,5% и максимальным 12%. Это подъём к горнолыжному курорту, который ещё никогда не принимал гонку.Именно на этом этапе и определится реальный претендент на победу в гонке.

Этап 4 . Tremp - Ascó La vostra energia, 199 км.

Тремп, город провинции Лерида, 8 раз входил в маршрут Вуэльты Каталонии, и впервые принимал гонку ещё в 1930 году. Последний раз в Тремпе праздновал победу Мигель Индурайн. На этот раз в Тремпе гонщики начнут этап, который полностью подходит для победы отрыва. Три подъёма 2-й категории, наивысшая точка этапа – 510 м.

Первый подъём Alt de Fontllonga (675м) ждёт на 28-км дистанции – 5,2 км подъёма со средним градиентом 5,5%, максимальным – 7%.

Подъём Coll de Paumeres (510 м), 2-я категория, 8,6 км подъёма со средним градиентом 5,6 %, максимальным 9 % гонщики будут проходить дважды, только решающим будет прохождение за 20 км до финиша.

Две финальные горки должны определить победителя этапа. На финише в Asco выигрывали мастера отрыва Пьеррик Федриго и Йенс Фохт.

Этап 5. Ascó La vostra energia – Manresa 199,6 км

Этап подходит для выяснения отношений между претендентами на победу в Вуэльте Каталонии, но, скорее всего, победа достанется отрыву. Это третий из самых протяжённых, под 200 км, этапов. Гонщиков ждут два подъёма.

Alt de la Granadella (552 м) – 2-я категория, 6,5 км подъёма со средним градиентом 5%, максимальным 8%.

Подъёму на Alt de Montserrat (650 м), который расположен за 31,6 км до финиша, присвоена 1-я категория. Это 7,6 км со средним градиентом 5,5%, максимальным 8%.

6 этап. Sant Fruitós de Bages – Badalona Centre Comercial Màgic 169,4 км.

Хотя Вуэльта Каталония – горная гонка, на этом этапе представится шанс гонщикам, способным спринтовать. Трём подъёмам этапа присвоена 3-я категория.

Alt de les Vilaredes (540 м), 7,6 км подъёма со средним градиентом 3%, максимальным – 5%.

Alt de Sant Feliu Saserras (687 м), 7,1 км со средним градиентом 2,8%, максимальным 6%.

Alt de la Conreria (355 м), 4,6 км подъёма со средним градиентом 5,5%, максимальным 8%.

Последняя неровность за 20 км до финиша.

7 этап. Badalona Centre Comercial Màgic – Barcelona (Sarrià) 119,8 км.

Последний этап не будет простой формальностью. На этой гонке за победу придётся бороться до самого финиша. Этап довольно короткий, но, без сомнения, спокойным он не будет. У проигравших на предыдущих этапах остаётся последний шанс подняться в генеральной классификации.

4 подъёма , один 2-й, три – 3-й категории.

Наивысшая точка дистанции - Alt del Tibidabo (490 м), 14,6 км подъёма, средний градиент 3%, максимальный 9%.

Последний подъём - Alt de Vallvidrera (370 м), 3-я категория, 2,3 км подъёма со средним градиентом 4,5%, максимальным 6% ждёт пелотон всего лишь за 5 км до финиша, и тот, кто первым пройдёт вершину, скорее всего, и будет победителем этапа.

Претенденты на победу.

   На Вуэльте Каталонии-2012 мы можем увидеть продолжение соперничества Алехандро Вальверде (Movistar) и Брэдли Виггинса (Sky) – наиболее вероятных претендентов на победу. Крис Хорнер и Микеле Скарпони в этот раз не стартуют на Вуэльте Каталонии, а Дэн Мартин (Garmin) вполне вероятно, захочет улучшить свой прошлогодний результат. Кроме того, заболевшие на Париж-Ницце Энди Шлек (RadioShack) и Денис Меньшов (Катюша) попробуют свои силы и могут включиться в борьбу. Интересно посмотреть,  в какой форме будут находиться Роберт Гесинк (Rabobank), Юрген Ван ден Брёк (Lotto-Belisol) и Самуэль Санчес (Euskaltel), для которых Вуэльта Каталонии-2012 станет первой крупной гонкой сезона. Не забудем также о том, что яркую гонку может провести и молодой Тиджей Вангардерен (BMC). Янец Брайкович из "Астаны", Николас Рош (AG2R), Левай Лайфаймер (OmegaPharma) получат возможность реабилитироваться после не слишком удачного выступления на Париж-Ницца. Дамиано Кунего (Lampre) также вполне способен если не претендовать на общий зачёт, то взять победу на одном из этапов.И, конечно, мы  увидим и блистательные атаки, и великолепные отрывы, и яркое выступление многих других гонщиков пелотона. Неделя в Каталонии обещает быть интересной. Присоединяйтесь к нашим текстовым онлайн-трансляциям, обсуждайте гонку вместе с нами.