В четверг, перед вылетом из Лондона в Аделаиду, где он будет руководить командой на стартующем в ближайшие дни Tour Down Under, менеджер Team Radioshack Йохан Брюнель рассказал в интервью VeloNews о том, какие меры, по его мнению, необходимо предпринять для решения наиболее проблемных и часто обсуждаемых вопросов, касающихся всех, кто так или иначе, имеет отношение к велоспорту. В частности, Брюнель затронул тему запрета радиосвязи между гонщиками и техничками команд, который был введен на всех крупных международных стартах, за исключением 27 гонок, входящих в календарь нового мирового тура  - UCI World Tour. Менеджер Radioshack дал понять, что пересмотр этого решения является всего лишь началом кампании, направленной на усиление роли, которую ведущие команды играют в мире профессионального велоспорта.

   Немец Андре Грайпель вернулся в Австралию, чтобы снова выиграть Тур Даун Андер, повторив свой прошлогодний успех, когда он стал победителем трех этапов и общего зачета первой протуровской гонки сезона. Но в этом году добиться этой цели будет не так-то просто – уровень конкуренции предстоящего австралийского Тура обещает быть на порядок выше, и главным соперником Грайпеля, конечно же, станет Марк Кавендиш, с которым до этого немец сходился только в словесных перепалках, но не на шоссе. «Я просто хочу делать свое дело, - заявил Грайпель. – Если я хочу выигрывать гонки, разумеется, я должен его побеждать». «Его» - это, разумеется, Кавендиша.

   Великий итальянский классик Микеле Бартоли закончил свою карьеру уже семь лет назад, в мае ему исполнится 40 лет. На его счету – победы на величайших классических гонках – дважды он выигрывал Льеж-Бастонь-Льеж, дважды – Джиро Ломбардии, по одному разу – Тур Фландрии, Флеш Валлонь, Амстел и другие классики. Дважды он становился победителем Кубка мира, выигрывал этапы Джиро. В интервью La Repubblica Бартоли сравнивает, каким был велоспорт в годы его карьеры и каким он стал сейчас. «Сейчас велоспорт не понимает, что потерял ту человеческую составляющую, которая была в мое время, - говорит он. – Все стало более холодным, более механическим, без страсти».

  Ветер проносится через заросли вдоль дороги, качает верхушки деревьев и растворяется среди облаков в прозрачно-синем небе. Ветер сопровождает Игора Антона на протяжении всего пути от родного Гальдакао до Бильбао. Когда баскский гонщик поднимается к макушке Alto El Vivero, небольшого по меркам Гран туров подъема, который участникам Вуэльты-2011 предстоит проходить дважды в ходе 19-го этапа, он вспоминает о том, как раньше довольно часто приезжал сюда, в этот старый парк. С вершины  подъема открывается довольно живописный вид, знакомый Антону еще с  тех пор, как он гонялся по окрестным дорогам, будучи ребенком: «Посмотрите, разве это не удивительно?» Между снежной шапкой Горбеа и продуваемой всеми ветрами Оиз открывается великолепная панорама – Гальдакао, Бильбао, вид на Бискайский залив, скалы близ Гечо и долина Чориерри. «В ясный день всё это являет собой удивительное зрелище», - говорит Антон. – «Когда вы приходите сюда, то оказываетесь, словно загипнотизированными. Сидя на камнях, иногда я могу подолгу думать о разных вещах. В этом месте есть нечто мистическое».

   Сегодня вечером Иван Бассо улетает в Аргентину, чтобы принять участие в своей первой гонке в сезоне – Тур де Сан Луис. Однако теперь ему наверняка будет как никогда тяжело уезжать из дома, ведь буквально полтора часа назад его жена Микаэла родила ему третьего ребенка – сына Леванте (ит. – восходящий, Восток). Новорожденный весит 2 кг 920 г. Бассо присутствовал при родах, компенсировав тем самым свое отсутствие на рождении сына Сантьяго в мае 2006 года. В семье также растет старшая дочь Домитилла. «Это большая радость для всех нас, - заявил счастливый Бассо для tuttobiciweb.it. – Моя мечта о большой семье действительно сбылась. Микаэла чувствует себя хорошо, как и малыш: для меня это самое главное. Год просто не мог начаться лучше». Запись же на твиттере гонщика гласит – «Родился мой третий ребенок, его зовут Леванте. Я безумно счастлив».

  Словак Петер Велитс стал настоящим откровением сезона-2010 – одержав победу в гонке с раздельным стартом на Вуэльте, он сумел занять 3-е место в общем зачете испанской многодневки. При этом Петер довольно уверенно провел и горные этапы Вуэльты. Новый сезон должен стать для 25-летнего гонщика HTC-Highroad своеобразной лакмусовой бумажкой – Велитсу предстоит доказать, что он готов из разряда молодых дарований перейти в категорию гонщиков, которых итальянцы называют емким словом completo. Журналист Spazio Ciclismo встретился со словацким гонщиком, чтобы задать ему несколько вопросов.

   Алессандро Баллан станет еще одним дебютантом стартующего 18 января Тура Даун Андер. Чемпион мира 2008 года прибыл в Австралию с намерением стать «темной лошадкой» первой протуровской гонки сезона. «Я всегда хотел приехать в Австралию на гонки, - признался итальянец. – И в этом году я получил такой шанс. Я решил изменить свою программу, чтобы лучше подготовиться к европейским классикам: в прошлом году я участвовал в гонках в Катаре и Омане, но так можно провести двадцать дней без каких-либо неровностей рельефа. А мне действительно нужны холмы и подъемы, чтобы провести хороший сезон».

  Якоб Фуглсанг – один из тех, кого журналисты еще недавно называли «будущим победителем Тур де Франс». Однако, бывший маунтинбайкер, похоже, не торопится покорять вершину велоспорта. И хотя передовицы датских газет прочат 25-летнему датчанину успешное будущее в роли лидера Большой Петли, а его бывший и нынешний боссы с оптимизмом отмечают прогресс Фуглсанга в последние годы,  сам Якоб, одержавший подряд три победы на Туре Дании, относится к восторженным отзывам в свой адрес настороженно, предпочитая в новой команде оставаться в тени «звездных братьев». Очень показательно в этом смысле и решение датчанина присоединиться к проекту Кима Андерсена, несмотря на то, что в Saxo Bank Бьярне Риис готов был предоставить ему лидерские полномочия. О своем решении перейти в новую команду, о том, какие уроки извлек Фуглсанг из прошедшего сезона, а также о своем будущем в Team Leopard датский гонщик рассказал в интервью VeloNews.

   Пока веломир затаил дыхание в ожидании спринтерской схватки между Марком Кавендишем и Андре Грайпелем на Туре Даун Андер, еще одна звезда спринта – американец Тайлер Фаррар предпочитает оставаться в тени. Он прибыл в Аделаиду только вчера, но с серьезными намерениями: «Конечно, я хочу классно здесь выступить. У меня была довольно гладкая зима, без травм и болезней, и я тренировался столько, сколько планировал. Так что все должно пройти хорошо. Просто я никогда в жизни не гонялся на такой ранеей стадии сезона, так что это будет некий новый опыт для меня». Фаррар никогда раньше не участвовал в австралийской гонке, но признался местным журналистам, что давно уже поставил ее в свой «лист ожидания». «Я много хорошего слышал об этой гонке на протяжении всей своей карьеры, и вот теперь я здесь, чтобы опробовать все на себе».

  Риккардо Рикко, который начнет новый сезон в составе команды Vacansoleil, в интервью бельгийскому изданию La Derniere Heure рассказал, что готов доказать всем – его имя больше не нужно связывать со скандалом на Тур де Франс, положившим начало двухлетней дисквалификации. «Кобра» намерен в сезоне – 2011 сделать ставку на Джиро и продемонстрировать, что одержать победу в тяжелейшей итальянской многодневке можно, не прибегая к помощи запрещенных препаратов и методов. «Джиро является приоритетом для меня», - говорит Рикко, который финишировал вторым в общем зачете итальянской многодневки в 2008 году. – «Конечно, я мечтаю о победе, но согласен просто занять место на подиуме. Это очень, очень трудная гонка. Но так бывает из года в год. В Италии можно найти много тяжелых подъемов, и каждый год организаторы стремятся сделать маршрут сложнее. Но именно в горах решается судьба многодневки».