Небольшая провинция и ее столица Утрехт (Utrecht) находятся в самом центре Нидерландов. Именно здесь выйдут на старт первого этапа участники второго Гран-тура велосезона этого года  - Тур де Франс (Tour de France)-2015. Многие называют Нидерланды  "Голландией", что с официальной точки зрения неверно. Существует две Голландии - Южная и Северная - это всего лишь две из 12 провинций Нидерландов. Эти две провинции были самыми развитыми и богатыми. О них гремела слава по всей Европе, поэтому и саму страну стали называть Голландией.

    Величественный Утрехт является одним из старейших городов Нидерландов. Город пережил полное разрушение и, затем постепенно полностью восстановился. Утрехт похож на город-государство, состоит из трех линий каналов и массы окрестных поселений. Характерной его чертой являются двухъярусные каналы, берега, связанные многочисленными мостиками с прилегающими домами. В средневековье многие дома, расположенные на берегах каналов, служили складами - грузы с барж на склады переваливались напрямую. Сейчас никаких грузовых барж на каналах нет, теперь по ним курсируют лодки и каноэ, выполняющие роль городского транспорта, перевозящие туристов и местных жителей.

    Одной из многих достопримечательностей Утрехта является его старинный центр - прекрасная, оживленная, историческая часть города, окруженная двухъярусными каналами 13 века, уникальными для всей Голландии. Каналы называются двухъярусными потому, что первые этажи домов, и прилегающие части берега, используются под многочисленные рестораны, летние кафе; а на втором, у самой воды, тротуар для прогулки. Самый главный канал города называется "Канал Аудеграхт", что в переводе означает "Старый канал", он знаменитость. Проезжая часть, как обычно принято, располагается по обе стороны канала на уровне берега, а сам канал протекает в нескольких метрах ниже. Благодаря этим метрам появилась возможность сделать еще одну набережную, там рестораторы обустроили самые уютные кафе в городе. Из старинных домов на канале Аудеграхт нужно выделить дом под номером 99, когда-то он был рыцарским замком, а в наши дни там расположен "Kasteel Oudan" - самый дорогой и изысканный ресторан Утрехта. В подвале этого замка стоит собственная пивоварня.

    Главным символом города, его визитной карточкой, является 112-метровый Домский собор святого Мартина (Dom van Utrecht), самый старинный готический собор с самым высоким в Нидерландах шпилем. Его начали строить в 1254 году как кафедральный храм Утрехтской епископии, а закончили  в 1580 году. В 1674 году не имевшая прочных креплений центральная часть собора была разрушена смерчем. Последствия этого разрушения устранили только в 1826 году. Внутри церкви находятся две часовни: часовня Святого Михаила (часовня, которая использовалась епископом) и Эгмондская часовня (частная часовня епископа Георга Эгмондского). Тринадцать колоколов церкви, весом от 880 до 18 000 фунтов, названные в честь различных святых, были отлиты в 1505 году. А поднявшись по 465 ступенькам в башне, на смотровую площадку, можно насладиться потрясающим и великолепным видом города.

   102-й выпуск французского Гран-тура начинается с индивидуальной гонки на время протяженностью 13.8 км. Столообразный маршрут с многочисленными поворотами проложен по улочкам Утрехта против хода часовой стрелки. Промежуточная отсечка находится на отметке 7.1 км. Гонщики будут покидать стартовый городок с интервалом в 1 минуту. На таком маршруте разрывы между генеральщиками будут в пределах 1 минуты. Победитель этапа надевает желтую майку лидера генеральной классификации и зеленую майку лучшего в классификации по очкам.

    Первый этап Тур де Франс-2015 стартует и финиширует в Утрехте. Мы продолжим наш рассказ об этом старинном городе  на следующем этапе, ведь на старт второго этапа, участники Тур де Франс-2015 выйдут вновь в Утрехте.

  А мы приглашаем вас к общению  - оставляйте ваши комментарии на нашем сайте.  До встречи на следующем этапе Тур де Франс-2015.