Король Арденнских Классик Филипп Жильбер в ближайшее время должен подписать новый контракт. Но вот останется ли он в своей прежней команде Omega Pharma-Lotto или на следующий год мы увидим его носящим новую форму - это пока неизвестно. Менеджер Филиппа Жильбера Винсен Вателе (Vincent Wathelet) сообщил, что новый контракт планируется подписать на 4 года, что по меркам велоспорта является длительным сроком.

   Он пока не отвергает вариант с нынешней командой бельгийского гонщика, но при этом добавляет: “Если Филипп останется в Omega Pharma-Lotto, то команде необходимо подыскивать ему помощников самого высокого уровня, потому что в самые ключевые моменты Классик этого года ему явно не хватало поддержки». Винсен Вателе напоминает, что Жильбер ставит перед собой новые цели в велоспорте – Чемпионат мира и Олимпиаду.

   Важным фактором является и то, что неясна и ситуация с самой Omega Pharma-Lotto, так как, несмотря на громкие успехи этой весны, руководство команды пока так и не достигло соглашения со спонсорами – компаниями Omega Pharma и Lotto. L'Equipe сообщает, что велика вероятность слияния Lottо и Francaise des Jeux в 2012 году, в то время как Omega Pharma предпочтёт помогать какой-либо другой, более крупной команде. А то, что контракт с главным поставщиком побед команды Филиппом Жильбером истекает, ставит руководство Omega Pharma-Lotto в ещё более сложное положение. Понятно, что без Жильбера команда сразу потеряет много очков в рейтинге велокоманд UCI.  Спонсоры должны принять решение о своих возможных соглашениях как можно скорее, если они хотят сохранить Жильбера в команде. Ведь бельгийским гонщиком активно интересуются как Astana, так и BMC.

   Кроме того, совсем недавно команду Omega Pharma-Lotto покинул спортивный директор Роберто Дамиани. По взаимному соглашению контракт был разорван, чтобы Дамиани имел возможность до Джиро перейти в качестве менеджера в Lampre-ISD. Дамиани покинул команду после 4 лет сотрудничества: «Я был очень счастлив работать с Omega Pharma-Lotto все эти годы. Я нашёл здесь идеальные рабочие условия, опыт, который я приобрёл, для меня очень важен».

   Именно Дамиани находился в командной техничке, когда Жильбер завоёвывал победы, начиная с Тура Ломбардии.  «Уже в 2008 было понятно, что он способен на большее. Я впервые был поражён его победой на Het Volk 2008 года, когда Филипп был ещё во Française des Jeux. Я тогда спросил: «Кто этот сумасшедший, который так атакует за 60 км до финиша». Помню также его успех на Challange Maiorca в том же году. Он «взорвался» за 1,5 км до финиша и смог оказать сопротивление всему пелотону. По способности к взрывным атакам я бы сравнил Жильбера с Беттини, по универсальности – с Бартоли, который выигрывал и Фландрию, и Льеж. А по способности оказывать сопротивления он похож на Шона Келли».

   Итак, сезон продолжается, но не менее интересным является то, что стоит за гонками, так как новый контракт Жильбера может существенно изменить расстановку сил в пелотоне.