Сезон весенних классик венчает старейшая из однодневных гонок Льеж-Бастонь-Льеж, «Старушка», "Старая дама" или «Старейшая» - La Doyenne, которая была основана в 1892 году.

Из истории гонки

  Льеж-Бастонь-Льеж является старейшей именно по году основания, но, в отличие от других классик, она набрала сотню выпусков лишь в прошлом году, так как гонка не проводилась с 1895 по 1907, в годы Первой и Второй мировых войн.

Первый выпуск Льеь-Бастонь-Льеж в 1892 году проехали любители, из 33 стартовавших тогда финишировало лишь 17 человек, в дороге они провели 11 часов, а победитель, бельгиец Леон Уа (Leon Houa) опередил второго призёра гонки на 22 минуты, третий гонщик пересёк линию финиша через 44 минуты. Остальные участники продолжали прибывать на финиш в течение ещё пяти часов.

Гонкой для профессионалов Льеж-Бастонь-Льеж стала в 1894 году, но первый победитель гонки Леон Уа выиграл её и в этот раз. Средняя скорость участников тогда составляла 23,3-25 км/ч.

Маршрут

  Финальная из Арденнских классик и четвёртая из гонок-монументов велоспорта, Льеж-Бастонь-Льеж в этом году будет проводиться в 101-й раз.

  Трудностью этой классики не только в её протяжённости, в этом году участники проедут дистанцию в 253 км, но и в 10 достаточно протяжённых и крутых подъёмов.

 Фото  © A.S.O

  Самые сложные из десятки подъёмов - Стоке ( Côte de Stockeu) с 12% среднего градиента, Редут (Côte de La Redoute) – 2 км со средним градиентом 8,9% и, конечно, финальный подъём Сан-Николя (Côte de Saint-Nicolas) протяжённостью 1200 м со средним градиентом 8,6%, который определяет круг претендентов на победу в «Старейшей».

  Самая трудная секция Стоке проходит у монумента, установленного в честь пятикратного победителя Льеж-Бастонь-Льеж Эдди Меркса. Этот подъём называют «подъёмом-убийцей», на некоторых секциях, проходящих в лесу, дорога настолько узкая, что проехать рядом смогут не больше трёх гонщиков.

  Редут (Côte de la Redoute) – получил своё название ещё в 1794 году, когда в кровопролитной битве на этом месте столкнулись 35-тысячная армия французов и 18-тысячная австрийская армия. Австрия сражалась против войск Бонапарта и проиграла ту битву, потеряв в окрестностях Льежа 2500 человек.

Организаторы часто вносят изменения, которые, по их мнению, должны способствовать накалу борьбы и зрелищности.

  На этот раз изменения коснулись протяжённости дистанции – она уменьшится на 10 км и подъёмов. Финальную связку – Редут, Рош-о-Фокон- и Сан-Николя организаторы не меняли. Но изменили подъёмы перед прохождением Редута. Теперь придётся пройти Коль-дю-Розье (4,4 км с 5,9%) и Коль-дю-Макисар (2,5 км с 5%), после которых до Редута остаётся 11,5 км, в то время как в прошлом году до Редута гонщики должны были проехать 25,5 км.

  Знаменитый швейцарский гонщик Тони Ромингер (Tony Rominger), трёхкратный победитель Вуэльты Испании (1992, 1993, 1994), победитель Джиро д’Италия (1995) и призёр Тур де Франс (1993) когда-то посчитал, что сумма набора высоты на Льеж-Бастонь-Льеж сравнима с горным этапом Тур де Франс.

  Четырёхкратный победитель Льеж-Бастонь-Льеж Морено Аржентин (Moreno Argentin) называл эту классику «гонкой на выбывание»: «Гонщиков, которые выигрывают на Льеж, мы называем «фондисти», т.е. в высшей степени выносливые. Подъём Редут похож на Мюр де Уи, так как на него надо заходить на скорости, находясь впереди пелотона. Многие гонщики ошибочно думают, что нужно атаковать на его самом трудном отрезке, но в реальности по ногам ударяет уже на более пологой секции сразу после градиента».

 Претенденты.

  Гонщики, поднявшиеся на подиум Льеж-Бастонь-Льеж в прошлом году – Саймон Герранс, Алехандро Вальверде и Михал Квятковски, заняли призовые места и в групповой гонке чемпионата мира-2014, правда, уже в другом порядке – Михал Квятковски, Саймон Герранс и Алехандро Вальверде.

    В этом году те же гонщики вновь являются основными претендентами на победу, что доказали на предыдущих гонках.

  Действующий чемпион мира Михал Квятковски (Etixx-Quick Step) одержал победу на Амстел Голд Рэйс, показав, что "проклятия радужной майки" для него не существует. На Флеш Валлонь он финишировал в числе первых 40 гонщиков, но это не значит, что на Льеж-Бастонь-Льеж он будет не в форме.

  Алехандро Вальверде (Movistar), один из самых стабильных гонщиков, только что стал трёхкратным победителем Флеш Валлонь, шанс одержать третью победу на Льеж-Бастонь-Льеж у него как никогда высок и в этом году. Прежние победы на «Старейшей» из классик он одерживал в 2006 и 2008 году, но последние два года стабильно занимает призовые места – 3-й в 2013 и 2-й в 2014.

  Пожалуй, из этой тройки лишь форма австралийского гонщика команды Orica-GreenEDGE Саймона Герранса вызывает вопросы, так как он лишь недавно вернулся в гонки после травмы. Но у Orica-GreenEDGE есть и запасной вариант -  Михаэль Альбазини, который занял третье место на Флеш Валлонь, а также Саймон Йейтс.

  Хоаким Родргиес («Катюша») становился призёром Льеж-Бастонь-Льеж в 2013 году, в прошлом году из-за падения он был вынужден сойти с гонки. В этом сезоне испанский гонщик находится в форме, что доказал, финишировав 4-м на Флеш Валлонь.

  Филипп Жильбер (BMС) находится в отличной форме, но не смог добиться результата на Амстел Голд Рэйс, а на Флеш Валлонь сошел из-за падения, и теперь на Льеж-Бастонь-Льеж, где выигрывал в 2011 году, настроен ещё решительнее.

  Винченцо Нибали (Astana) на Льеж-Бастонь-Льеж занимал 2-е место в 2012 году. В недавних интервью итальянский гонщик говорил, что Льеж-Бастонь-Льеж является его целью, тем более вопрос с лицензией команды решен.

   В числе претендентов также Дэн Мартин (Garmin-Cannondale), правда, досадное падение на Флеш Валлонь, после которого он сошёл с гонки может повлиять на его форму.

  Роман Кройцигер (Tinkoff-Saxo), в прошлом году он занял на классике 7-е место, и вполне может побороться за подиум, в 2011 он остался в шаге от подиума, заняв 4-е место.

  Среди тех, кто может бороться за высокие места на Льеж-Бастонь-Льеж также Якоб Фугльсанг (Astana), Бауке Моллема (Trek Factory Racing), Рафал Майка (Tinkoff-Saxo), Йелле Ванендерт, Тим Велленс и Тони Галлопан (Lotto Soudal), Жулиан Алафилипп (Etixx-Quick Step), Линус Гердеманн (Cult Energy Pro), Энрико Гаспаротто (Wanty - Groupe Gobert), Ринальдо Ночентини и Доменико Поццовиво (AG2R La Mondiale), Жульен Симон (Cofidis), Пьер Роллан (Europcar), Варран Баргиль (Giant-Alpecin), Петер Нордхауг (Sky), Руй Кошта (Lampre-Merida), Вилко Келдерман (LottoNL-Jumbo), Маттиас Франк (IAM Cycling), Бен Херманс, Самуэль Санчес (BMC) и другие.