Сезон весенних классик постепенно близится к завершению, осталась одна неделя и две гонки. 17 апреля в 77-й раз стартует Флеш Валлонь, предпоследняя из Арденнских классик. Её можно назвать гонкой одного подъёма – знаменитого Мюр де Уи. На этот раз и Флеш Валлонь не избежала некоторых видоизменений маршрута, но болельщики могут не волноваться, перемены коснулись лишь первой части дистанции, а традиционный финиш остался прежним. В этом году перед Мюр де Уи придётся преодолеть ещё две горки, правда, не с таким ужасающим градиентом, и теперь в общей сложности гонщиков ждут 12 подъёмов, включая тройное прохождение Мюр де Уи.
Альберто Контадор (Saxo-Tinkoff) принял решение стартовать на Флеш Валлонь и Льеж-Бастонь-Льеж. Хотя Контадор признавал, что после столь долгой первой части сезона у него накопилась усталость, последние тренировки показали, что он достаточно восстановился, чтобы принять участие в двух Арденнских классиках. «Прошлую неделю больше отдыхал, чем занимался чем-либо ещё, отдых был мне нужен. Я провёл только две достаточно продолжительные тренировки, чтобы подготовиться к предстоящим гонкам. Главная цель – проверить мою форму, а также увеличить шансы команды в борьбе», - рассказал Альберто Контадор.
Хоаким Родригес ("Катюша"): "Это самая лучшая, самая невероятная и долгожданная победа. Я влюблён в классики, мне не хватало победы после множества попаданий на подиумы. Это самый счастливый день в моей жизни. Мои товарищи по команде проделали огромную работу – мы держали гонку под контролем от начала и до конца. Возможно, кому-то показалось, что выиграть эту гонку не так сложно, но поверьте, это очень и очень больно! Сегодня, на финише было очень тяжело, но я все время надеялся, что того преимущества, которого мне удалось добиться, хватит для победы. Я счастлив настолько, что словами передать не могу".
Первая Арденнская классика сезона-2012 – Amstel Gold Race – преподнесла немало сюрпризов и оставила вопрос о форме главных фаворитов подобных гонок открытым. На очереди – Флеш Валлонь, Стрела Валлони, гонка, которую, возможно, немного «подавили» обрамляющие ее Амстел и Льеж-Бастонь-Льеж, однако победа на ней желанна и престижна и будет оспариваться многими сильными гонщиками из числа лучших классиков мирового пелотона. В среду Флеш Валлонь стартует в 76-й раз, а финиш на легендарном подъеме Мюр де Уи (Mur de Huy) состоится в 29-й раз. Именно последний подъем, полностью оправдывающий свое название, - ибо это без преувеличений, настоящая стена, - определит победителя, и это восхождение всегда получается очень зрелищным.
1. Philippe Gilbert (Bel) Omega Pharma-Lotto 2. Joaquím Rodríguez Olivier (Spa) Katusha Team 3. Samuel Sánchez Gonzalez (Spa) Euskaltel-Euskadi 4. Alexandre Vinokourov (Kaz) Pro Team Astana 5. Igor Anton Hernandez (Spa) Euskaltel-Euskadi
Арденнские Классики продолжаются, из Голландии вновь возвращаемся в Бельгию, эстафету перехватывает Стрела Валлони – Флеш Валлонь. 15 лет (с 1950 по 1964) Льеж-Бастонь-Льеж (которая пройдёт в ближайшее воскресенье) и Флеш Валлонь проводились в одни выходные, и в них использовались одни и те же подъёмы.Но затем гонка нашла своё место, а привычный нам вид она обрела в 1983, когда организаторы добавили в маршрут прохождение Мюр де Уи, ставшей теперь символом гонки. В этом году Флеш Валлонь встречает гонщиков в 76-й раз.
1. Cadel Evans (Aus) BMC Racing Team 2. Joaquim Rodriguez (Spa) Team Katusha 3. Alberto Contador (Spa) Astana 4. Igor Anton (Spa) Euskaltel-Euskadi 5. Damiano Cunego (Ita) Lampre-Farnese Vini
Флеш Валлонь продолжает Арденнские классики уже на территории Бельгии. Название гонки буквально переводится как «Стрела Валлони», но, конечно, глядя на карту маршрута, этого не скажешь. Как и на многих однодневных гонках, пелотон будет петлять по дорогам южной Бельгии – по региону Валлонь. Старт Флеш Валлонь в Шарлеруа, финиш в городе Уи, провинции Льеж, дистанция 198 км.