С гонкой Париж – Ницца у Шлека – старшего сложились хорошие взаимоотношения. Дважды, в 2005-м и 2009-м Фрэнк попадал в десятку итоговой генеральной классификации. На состоявшейся на днях презентации нового спонсора люксембургской команды Фрэнк заявил, что место в десятке сильнейших по итогам стартующей в воскресенье гонки станет для него вполне приемлемым результатом. О своих планах на ближайшую неделю Шлек – старший рассказал в интервью Le Quotidien.

Молодой колумбиец Фабио Дуарте, бывший Чемпион мира среди андеров, ныне выступающий за Geox-TMC, - как раз из тех гонщиков, что в начале сезона раскрывают потенциал этой новой и амбициозной команды. Пока звездные капитаны ждут больших стартов, молодежь Geox потихоньку собирает в командную копилку призовые места. На минувших выходных итальянец Маттео Пелукки принес Geox первую победы на Clasica de Almeria, но Фабио Дуарте блеснул едва ли не ярче, хотя до победы ему не хватило буквально нескольких сантиметров, и в Лугано выиграл Иван Бассо.

Голландец Себастьян Лангевельд из Rabobank в минувшую субботу стал победителем первой брусчатой классики сезона, опередив на финише Omloop Het Nieuwsblad опытного Хуана Антонио Флечу. Когда-то он был гордостью детского футбольного клуба, но всегда мечтал о велоспорте. «За неделю до Omloop я начал нервничать. Эта гонка ассоциируется у меня с тремя победами Петера Ван Петегема, с победой Мюзееува, со сражением Франка Ванденбруке с Уилфридом Петерсом в 1999 году. И только в субботу вечером я начал осознавать, что выиграл. Наконец-то в моем послужном списке появилась большая гонка!»

Марк Кэвендиш подтвердил, что он примет участие в Джиро д’ Италия – первом из трех Гран туров, на которых в этом сезоне «Человек с острова Мэн» надеется собрать богатый урожай побед на спринтерских этапах. Выступая на специальной презентации Джиро, прошедшей сегодня в Лондоне (где также присутствовал директор гонки, Анджело Дзоменьян) Кэвендиш предположил, что сможет побороться, по меньшей мере, за два этапа в начале многодневки: «Я люблю эту страну, люблю Джиро, люблю страсть этой гонки. У меня уже были большие успехи здесь и на Милан – Сан-Ремо в 2009 году. Они составляют часть моих самых заветных воспоминаний, и это просто здорово – вновь вернуться сюда, и принимать участие в гонке».

Лучшие специалисты классических гонок теперь соберутся все вместе только на Милан – Сан-Ремо – легендарной однодневной гонке, которая в этом году пройдет в День святого Иосифа, 19 марта. Таким образом, еще достаточно рано строить какие-либо прогнозы относительно того, кто будет доминировать на классических гонках этой весной. Однако, три победы словака Петера Сагана, одержанные им на Туре Сардинии на прошлой неделе, заставили многих задуматься над вопросом – сможет ли 21-летний гонщик Liquigas – Cannondale пойти так же далеко, как великий Эдди Меркс?

Йенс Фохт признает, что его шансы одержать шестую рекордную победу в Cruteriun International минимальны, однако 39-летний немецкий гонщик собирается выйти на старт этой гонки в нынешнем сезоне и, как минимум, попытаться вписать свое имя в историю Criterium. В прошлом году из-за изменений в международном календаре Фохт вынужден был пропустить эту гонку – в конце марта он принял участие в Туре Каталонии. В этом сезоне Фохт попробует превзойти достижения Эмиля Иде и Раймона Пулидора – пять побед на Criterium International.

Иван Бассо одержал свою первую победу в этом году на GP Lugano и тем самым подтвердил, что намерен доминировать с самого начала сезона. «Я не намерен приезжать на Тур с пустыми руками, - об этом он заявлял еще несколько недель назад. – Я должен попытаться добыть что-то заранее». Вырвав победу в финишном спринте у колумбийца из Geox-TMC Фабио Дуарте, Бассо начал претворять свой план в жизнь. И, конечно же, этот первый успех в сезоне-2011 Иван посвятил своему тренеру Альдо Сасси, умершему в декабре прошлого года. «Эта победа для Альдо Сасси, ведь гонка проходила по дорогам Лугано, около моего дома. Однако он хотел бы, чтобы я одержал еще одну победу».