Эстафету Арденнских классик после Амстел Голд Рэйс принимает Флеш Валлонь-2016. «Стрела Валлони» стартует в этом году в 80-й раз. На протяжении последних 33 лет символом Флеш Валлонь является «Стена» - Мюр де Уи, подъём со средним градиентом 9,8%, который проходится гонщиками трижды и в финале именно на Мюр де Уи определится победитель классики.

 Флеш Валлонь  проводится в середине недели и для многих гонщиков является трамплином перед главной из Арденнских классик – монументом Льеж-Бастонь-Льеж, но благодаря своему уникальному подъёму и сильному составу участников «Стрела Валлони», которая входит в календарь гонок Мирового тура с 2005 года, заняла своё почётное место в  ряду ярких классических гонок.   

 На Мюр де Уи в финале Флеш Валлонь разгорится борьба гонщиков, способных на взрывные атаки и умеющих верно выбрать момент для рывка после двухсоткилометровой дистанции.

  В этом году к 11 подъёмам Флеш Валлонь добавится ещё один - Cote de Solieres протяжённостью 4300 м со средним градиентом 4%, который будет пройден гонщиками дважды, в последний раз за 43 км до финиша.

  Связка подъёмов Кот-де-Эрефф (Côte d’Ereffe), Кот-де-Шерав (Côte de Cherave) и Мюр де Уи (Mur de Huy) на последних 16 км такая же, как и в прошлом году.

  Также организаторы сократили дистанцию до 196 км вместо 205, которые были в прошлом году. Изменился в этом году и стартовый город – теперь им будет не Варемм, а Марш-ан-Фарменн (Marche-en-Farmenne).

  Первая часть гонки равнинная - это подход протяжённостью 66 км к «кольцам», на которых сосредоточены основные подъёмы.  Первое препятствие встретит участников за 129 км до финиша – это Côte de Bellaire протяжённостью 1000 м со средним градиентом 6,3%. Причём появившийся в прошлом году подъём Кот-де-Шерав  протяжённостью 1300 м со средним градиентом 8,1% участники пройдут лишь один раз, перед финальным прохождением Мюр де Уи за 5,5 км до финиша.

  Мюр де Уи – это стена. Перепад высот от подножия холма до вершины – 128 м, средний градиент 9,8%. Когда гонщики проедут красный флажок, обозначающий последний километр, дорога ещё обманчиво плавно поднимается вверх около сотни метров. Два поворота с градиентом более 20% заставят работать на пределе своих сил.

Напомним, как варьируется градиент на 1300 м подъёма Мюр де Уи:

Подъёмы Флеш Валлонь-2016:

 Претенденты

  Под первым номером на старт Флеш Валлонь-2016 выйдет один из главных претендентов -  испанец Алехандро Вальверде (Movistar), трёхкратный победитель Флеш Валлонь, доминировавший на классике последние два года. В этом году Вальверде уже взял пять побед, последние три – на Вуэльте Кастилии и Леона, где выиграл два этапа и генеральную классификацию.

  28-летний колумбиец Серхио Энао (Sergio Henao) не стоял на подиуме Флеш Валлонь, но в прошлом году финишировал 7-м. В этом сезоне гонщик команды Sky показал, что находится в хорошей форме, финишировав 2-м в общем зачёте Тура Страны Басков, занял 6-е место на Париж-Ницца. Он способен на взрывные атаки и может стать серьёзным конкурентом Алехандро Вальверде, который будет бороться за четвёртый титул победителя Флеш Валлонь.

  23-летний французский гонщик команды Etixx-Quick Step Жулиан Алафилипп –(Julian Alaphilippe), призёр Флеш Валлонь прошлого года – один из претендентов. Он вернулся к соревнованиям после мононуклеоза, но показал, что его форма восстанавливается. Он финишировал 8-м на  De Brabantse Pijl, где помогал своему товарищу по команде Петру Вакочу одержать победу, а на недавней Амстел Голд Рэйс пересёк финиш 6-м.  Но у команды Etixx-Quick Step на Флеш Валлонь будет ещё один капитан – Дэн Мартин, также бывший призёром Флеш Валлонь но в 2014 году. В этом году 29-летний ирландский гонщик одержал две победы – на этапе Вуэльты Валенсии и Вуэльты Каталонии. С Тура Страны Басков Дэн Мартин сошёл, но объяснил это холодом и нежеланием слишком перегружаться перед классиками. Впервые в карьере Дэн Мартин решился пропустить Амстел Голд Рэйс, чтобы лучше подготовиться, прежде всего, к Льеж-Бастонь-Льеж.  

  Хоаким Родригес (Joaquim Rodríguez) был победителем Флеш Валлонь-2012, дважды занимал 2-е место, а в прошлом году финишировал 4-м. В этом году у испанского гонщика команды KATUSHA ещё не было побед, самым высоким результатом стало 5-е место в общем зачёте Тура Страны Басков. Однако, рельеф Флеш Валлонь ему подходит, и, возможно, правильно выбранное время для атаки принесёт высокий результат.

   35-летний швейцарский гонщик команды Orica-GreenEDGE Михаэль Альбазини (Michael Albasini) – один из самых стабильно выступающих на Флеш Валлонь гонщиков – 6 раз входил в десятку сильнейших, из них дважды поднимался на подиум – в прошлом году на третью ступень, в 2012 – на вторую.  На Амстел Голд Рэйс Альбазини работал на Майкла Мэттьюса и Саймона Герранса, был впереди до самого финала гонки, но на Флеш Валлонь наступает его время.

    Также на «Стреле Валлони» могут «выстрелить» и показать высокий результат Филипп Жильбер и Самуэль Санчес (BMC), Вилко Келдерманн (LottoNL-Jumbo), Варран Баргиль (Giant-Alpecin), Тим Велленс, Тони Галлопан и Томас Де Гендт (Lotto Soudal), Руй Кошта (Lampre-Merida), Диего Роса и Луис-Леон Санчес (Astana), Энрико Гаспаротто (Wanty - Groupe Gobert) и другие.