Ирландский велосипедист Стивен Роч (Stephen Roche) оставил значительный след в истории шоссейного велоспорта. Но и его спортивная карьера отмечена клеймом «проклятия радужной майки». Профессиональная карьера Стивена Роча началась в 1980 году, в 1981 году он уже подписал свой первый профессиональный контракт с велокомандой Peugeot-Shell-Michelin. Первая значимая победа пришла на велогонке Тур Корсика (Tour de Corse)-1981, где молодой велогонщик сумел победить звезду велоспорта француза Бернара Ино (Bernard Hinault). Затем была победа на Париж-Ницце (Paris-Nice) и ещё десять побед на небольших велогонках. Великолепный дебют и большие надежды на будущие старты.

В Ирландии есть такая пословица – «лучше иметь горсточку таланта, чем полную сумку золота». Судьба  Стивена Роча (Stephen Roche), настоящего ирландца, родившегося  в Дандруме неподалёку от Дублина 28 ноября 1959 года, является полным подтверждением этой народной мудрости. Именно талант, а не мешок золота позволили этому упорному ирландцу стать обладателем Тройной короны велоспорта. Что это за корона? Она бесценна и не материальна – так назвали величайшее достижение в мире велоспорта. Тройная корона означает, что гонщик в один год выигрывает два Гранд-тура и Чемпионат Мира. За всю историю велоспорта её удостоились лишь два человека – Эдди Меркс (Eddy Merckx) (в 1974 году) и Стивен Роч (в 1987), и вряд ли она достанется кому-либо ещё.

Удачные выступления за любительский велоклуб Orwell Wheelers увели Роча далеко от жизни фермера. В 21 год он покинул Ирландию – французский тренер пригласил молодого и подающего надежды ирландца в любительскую команду ACBB Boulogne-Billancourt, где его целью стала подготовка к Олимпийским Играм 1980 года.

Талант Стивена проявился сразу –  в первый же год пребывания в Европе он выиграл любительскую Париж-Рубе, уехав в отрыв с Дирком Демолем. Тогда спортивный директор пригрозил,  что отошлёт его домой в Ирландию  в тот же день, если он не будет первым. И Роч победил.

Шон Келли (Sean Kelly) и Стивен Роч (Stephen Roche) появились в профессиональном велоспорте почти одновременно, в конце 1970-х, и не только стали на тот момент единственными представителями Ирландии в мировом профессиональном пелотоне, но вписали свои имена в историю. Они как будто поделили лавры – Келли считается Королём классических весенних однодневок, Роч же является обладателем так называемой Тройной Короны, выиграв в один год (1987) Джиро д'Италия, Тур де Франс и Чемпионат Мира.

Они никогда не были в одной команде, но соперниками не стали.

«Нас не нужно сравнивать, – сказал Роч после своей победы на Тур де Франс ирландским журналистам. – Лучше смотрите, чего мы достигли вдвоём».

В Ирландии, стране, где популярными  национальными видами спорта являются гэльский футбол (особый вид, в котором есть черты обычного футбола и регби) и хёрлинг (вид, подобный хоккею на траве)  велоспорт на профессиональном уровне представляли считанные единицы. На Гран-турах чаще всего доминировали французы, итальянцы, испанцы. Первым ирландцем, сделавшим карьеру в континентальной Европе стал Шимус Эллиотт (Seamus Elliott – 1934-1971). Он – грегари Жака Анкетиля (Jacques Anquetil) и Жана Стаблински (Jean Stablinski.), выигрывал этапы на всех трёх гранд турах, и стал первым ирландским гонщиком, надевшим жёлтую майку на Тур де Франс в 1963 году. Тогда Эллиот завоевал победу на этапе до Рубэ из отрыва, когда оторвался  за 6 км до финиша, отыграв 33 секунды. И жёлтая майка продержалась на его плечах три дня.

Прошло  целых 15 лет, когда другой ирландец Шон Келли смог победить на этапе Тур де Франс (победа на 6-м этапе в спринте).

Последуем и мы совету Стивена Роча и познакомимся с жизнью и карьерой каждого из них, не сравнивая гонщиков, а просто прослеживая их путь к успеху….