Сегодня стартует последний гран-тур сезона 2011, Vuelta a España. Традиционно, мало кто строит свой сезон именно под Вуэльту, большинство из приезжающих сюда многодневщиков имеют в ногах либо Джиро, либо Тур, и отнюдь не у всех участников форма близка к идеальной, что и обуславливает зачастую более открытую манеру ведения борьбы и куда большее количество сюрпризов в классификации по итогам гонки. Можно сказать, что Вуэльта наглядно иллюстрирует знаменитое высказывание про кухарку и управление государством: и правда, где еще спринтер широкого профиля может с первой же попытки забраться на подиум гран-тура? Только в Испании. Такая особенность несколько снижает ценность испанского трофея в сравнении с Corsa Rosa и Grande Boucle, зато добавляет зрелищности и непредсказуемости.

И всё же попробуем немного поиграть в предсказателей и угадать, кто же станет победителем Vuelta a España 2011.

Откроет наше превью один из наименее титулованных спортсменов в нем - испанец, а точнее, баск, Игор Антон. Удивительно, но у гонщика Euskaltel нет ни одного титула в многодневных гонках, более того, подиумы можно пересчитать по пальцам одной руки. С гран-турами дело обстоит даже хуже - в активе Игора лишь единичное попадание на 8 место генеральной классификации, хотя он успел проехать за свою карьеру с десяток супермногодневок. И, тем не менее, именно этот спортсмен, по мнению большинства экспертов и букмекерских контор, является наиболее вероятным претендентом на итоговую победу в Мадриде.

По степени своей невезучести Антон, пожалуй, может дать фору даже Каделу Эвансу, если бы не "особое расположение" Фортуны Игор мог бы оказаться на подиуме испанского гран-тура еще в 2008 году, однако падение на этапе до Alto de L'Angliru помешало этому. Не избежал баск подобной участи и в прошлом году. Тогда его уверенное движение к победе на Вуэльте завершилось у подножия Pena Cabarga. И по забавной иронии обе эти вершины присутствуют в маршруте 2011 года. Если испанец наконец развернет удачу к себе лицом, эти горы могут стать для него символом победы, именно в горах ему придется ковать минуты перевеса над основными конкурентами, поскольку обе гонки с раздельным стартом станут его слабым местом. На Джиро 2011, в Турине, баскская команда стала худшей, уступив 1'15" победителям и около 50 секунд поездам Lampre-ISD и Liquigas. В Benidorm трасса будет короче итальянской, это конечно плюс, зато индивидуальная гонка на время будет не в пример солиднее. Тем не менее, Игор Антон не самый "провальный" раздельщик на свете и вряд ли уступит там очень много даже самым быстрым из своих оппонентов, таким как Виггинс или Меньшов, но учитывая традиционную плотность результатов в классификации Вуэльты, это может оказаться чересчур. Так что можно ждать от баска атак в горах начиная с первой недели, благо в этом году они ждут пелотон очень рано, уже на 4 этапе.

Важнейшим фактором в возможном успехе Антона должен стать его супер-доместик, Микель Ниеве. Год назад Микелю не хватило одной позиции до топ-10 генеральной классификации, кроме того, он победил на Alto de Cotobello. В этом сезоне он также не сбрасывает темп и успел отличиться на еще одном королевском этапе гран-тура, уже на Джиро. Скорее всего, на данный момент это сильнейший горняк среди всех грегари, так что помощь Антону он способен оказать неоценимую. Жаль только, что свои собственные амбиции ему придется принести в жертву на алтарь победы капитана.

Одним из главных оппонентов Антона должен стать Денис Меньшов. Двукратный триумфатор Вуэльты, победитель Джиро и призер Тур де Франс - в отличие от Игора у Дениса нет никаких проблем с титулами, зато есть знак вопроса относительно того уровня готовности, в котором мы увидим его на Вуэльте. С момента перехода в Geox российский гонщик так ни разу и не сумел проявить себя в полную силу - сначала болезнь подпортила подготовительный период к Джиро, затем уже по ходу самой гонки разыгралась аллергия. Итоговое 8 место в Италии, конечно же, не могло устроить ни Дениса, ни его болельщиков. Не добавили позитивных эмоций и недельные гонки с участием Меньшова в июле-августе, если Тур Австрии совершенно явно ехался в тренировочном режиме, то вот слабое выступление на Туре Бургоса и, в первую очередь, на ключевом горном этапе несколько настораживает.

Но всё же это Меньшов, и впереди Вуэльта - гонка ему отлично знакомая и практически родная. Несмотря на определенный переизбыток гор, сама структура гонки россиянину должна подходить хорошо - основная разделка приходится на вторую неделю, да и по протяженности она всё же соответствует уровню гран-тура, а не напоминает что-то из репертуара юниорских соревнований, как это было на Джиро. Так что если форма будет хороша, то уже после финиша в Саламанке можно будет примерить красную лидерскую майку и в дальнейшем заниматься её обороной, что Денис умеет отлично, в конце концов, именно по такой схеме он добывал свои гран-победы в прошлые годы. Будет ли форма хороша - это мы увидим, скорее всего, уже во вторник, на Sierra Nevada.

Возвращаясь к упомянутому Туру Бургоса надо отметить и некоторые положительные тенденции в команде Меньшова. После практически двух лет "тишины" в результатах громко напомнил о своей силе Хуан Хосе Кобо, поднявшийся там на подиум. Также неплохое впечатление произвел еще один испанский грегари команды, Давид Бланко. Вкупе с выздоровлением Фабио Дуарте в Geox формируется очень неплохая группа помощников, что не может не радовать. Однако этой группе придется, по крайней мере в начале, работать сразу на двух лидеров. Нельзя забывать и о наличии в команде Карлоса Састре. Пройдя сквозь весенние проблемы со здоровьем, испанец впервые за 2.5 года поднялся на подиум веломногодневки, пусть даже и в Австрии, и теперь преисполнен оптимизмом в преддверии домашнего гран-тура. В прошлом сезоне он финишировал на 8 позиции, будучи притом очень далеко от идеальных кондиций, так что и в этом году в десятке он окажется практически наверняка, однако в какой её половине - это большая загадка. Как-никак, Карлитосу уже 36 лет и последние сезоны были у него весьма слабыми, так что многие стали думать, что закат выдающейся карьеры испанца не за горами. Вероятно, какая-то доля истины в этом есть, и Састре вряд ли сумеет серьезно включиться в борьбу за подиум, однако есть шанс, что триумфатор Тур де Франс 2008 еще не сказал своего последнего слова.

Помимо пары гонщиков из Geox в гонке примет участие еще один обладатель титула победителя супермногодневки, причем именно Вуэльты, да еще и действующий, Винченцо Нибали. Надо сказать, итальянец проводит сезон несколько слабее предыдущего. Во-первых, повторение третьего места на Джиро, это, наверное, всё же шаг назад. Годом ранее Нибали поднялся на подиум параллельно работая на Ивана Бассо, кроме того, впереди достаточно случайно, благодаря отрыву, оказался Давид Арройо. В этом году Винченцо, будучи уже единоличным капитаном, не только не сумел навязать активно анонсировавшуюся итальянскими СМИ борьбу Альберто Контадору, но и пропустил вперед Микеле Скарпони, даже притом, что последний наделал немало ошибок в начале гонки. И во-вторых, всегда агрессивный и привыкший к победам Нибали в этом году пока что сидит на голодном пайке, и Вуэльта - это последний шанс исправить сложившуюся ситуацию. Так что мотивация у Акулы будет запредельная, правда трансформировать мотивацию в результат еще тоже надо суметь.

Команда у Liquigas традиционно выставляется ровная и обученная, хотя такого грегари, каким был год назад Роман Кройцигер в нынешнем составе нет. Тем не менее, Капекки и Аньоли должны более-менее страховать своего капитана в горах, да и на командной разделке будет кому держать темп, то есть всё возможное для успеха своего капитана "зелёные" сделали, дело за самим Винченцо. А он, судя по всему, подходит к Вуэльте в неплохих кондициях - на недавно прошедшем Туре Польше Нибали успел и сам попробовать ногу, и поработать на Петера Сагана, при этом везде смотрелся очень неплохо. Удерживать титулы всегда сложнее, чем их завоёвывать, так что хорошая форма итальянцу очень пригодится в ближайшие три недели.

Через Тур Польши готовился и другой итальянец - Микеле Скарпони. Впрочем, они с Нибали весь сезон ездят практически одни и те же гонки, только Микеле, в отличие от Винченцо, выигрывает. В весенней части сезона он и вовсе был одним из наиболее ярких и успешных гонщиков, был заметен практически везде, где появлялся, включая Милан - Сан-Ремо. Не сбавлял Скарпони свою активность и перед самой Джиро д'Италия, победив на Giro del Trentino за 2 недели до старта в Venaria Reale. И тем не менее, подобная расточительность не вышла ему боком, второе место вслед за Контадором - это объективный максимум того, что он мог достигнуть на Джиро. Однако при подготовке к Вуэльте Микеле предпочел совершенно иную стратегию - очень спокойно, в тренировочном режиме, подводя себя к Испании через равнинные гонки. С одной стороны, подобный подход поможет Скарпони саккумулировать побольше сил перед решающим стартом, однако при этом неизбежна определенная потеря гоночного тонуса, что для спортсмена такого плана, как Скарпони, может не пройти бесследно. Прав или нет итальянец, решившийся поменять привычную канву своей подготовки - ответ даст только гонка.

На бумаге он является одним из основных фаворитов, имеет в своем распоряжении сильную команду, кроме того, маршрут гонки ему хорошо подходит. Скорее всего, именно Микеле будет основным соперником Игора Антона и Хоакина Родригеса как в горах, так и в борьбе за бонификации. Но точно так же как и в случае с испанцами, гонка на время будет его основной головной болью.

Теперь пришла пора представить еще одного претендента на самые высокие места, тем более, его имя уже и само по себе всплыло в обзоре: Хоакин Родригес. Англиру, большое количество финишей в горку, зачастую с запредельными уклонами - всё это дает основание считать, что именно Пурито должен более всех остальных радоваться придуманному организаторами Вуэльты маршруту. Наличие бонификаций - также плюс, отличная форма, уже продемонстрированная в Бургосе, и сильная испаноязычная команда вокруг него - всё это дает повод думать, что более идеального шанса подняться на подиум гран-тура у Пурито может и не представиться.

В отличие от Джиро, в состав добавился Владимир Карпец, это должно позволить минимизировать потери в командной разделке, однако одна огромная ложка дёгтя в картине Вуэльты 2011 для Пурито всё равно есть - это 47 километров Саламанки. Что бы не говорил Пурито относительно улучшения своего индивидуального равнинного хода (а мы слышим это не первый год), на деле воз и ныне там: год назад он уступил на двух длинных разделках Тура и Вуэльты в сумме около 14 минут, даже не победителям, а лучшим из своей группы, стартующей в конце. В этом сезоне Хоакин ездил всего одну длинную гонку на время - на Criterium du Dauphine, в Гренобле. И проиграл там "всего" 4 минуты. Тем не менее, надо держать в голове, что маршрут в Гренобле был весьма пересеченным, а протяженность дистанции на 5 километров короче, чем будет на Вуэльте, то есть в Саламанке мы так или иначе увидим в районе 6 минут проигрыша Виггинсу, да и своим коллегам-горнякам вроде Антона или Скарпони он с легкостью может уступить минуты 3. И отыгрывать это будет крайне сложно.

Еще одной большой проблемой Пурито является подверженность кризисам по ходу гонки. Пока еще не было ни единого гран-тура, которые испанец преодолел бы без черных дней, возможно, тому виной неумение грамотно рассчитывать свои силы и стремление быть на всех этапах впереди, возможно еще что-то, но скорее всего без кризиса не обойдется и на этот раз, от того, сколько он там уступит своим конкурентам, 30 секунд или, допустим, 2 минуты, будут очень сильно зависеть подиумные перспективы Родригеса.

Фактически, озвученная пятерка стоит обиняком - практически на 100% победитель гонки будет из их числа, велика также вероятность, что и весь подиум целиком будет ими оккупирован. Тем не менее, есть еще насколько человек, способных ввязаться в борьбу за высокие места.

В первую очередь, это Янец Брайкович. Словенец ударными темпами восстановился после падения на Тур де Франс, и более того, уже успел весьма солидно выступить в США, на Туре Юты, где занял 3 место, не особо напрягаясь - было видно что при необходимости Янец мог еще добавить. Конечно вряд ли его уровень кондиций сейчас находится на пике, но это наверное даже и хорошо, главное суметь к нему приблизиться по ходу Вуэльты.

Первоначально Йохан Брюнель озвучивал двух капитанов на гонку - Брайковича и Клёдена, однако Андреас самоустранился, сказав, что до сих пор ощущает боли в спине и далек от идеальных кондиций. Таким образов у словенца будет очень сильная команда грегари - это и упомянутый Клёден, и Аймар Субельдия, и Тиагу Машаду, и Серджио Паулиньо, и Мэтью Буш. На одной только командной разделке такой коллектив способен подарить своему капитану секунд 30-40 относительно конкурентов, и, конечно, по ходу гонки у Янеца будет поддержка везде, и в горах и на равнине. Останется лишь самому капитану справиться с определенной неопытностью (всё же в качестве лидера команды Брайкович не часто ехал гран-туры), а также с проблемой третьей недели, которая, как многие считают, у него есть. Если это получится - значит будет и хороший результат.

Еще один неудачник Тур де Франс - Брэдли Виггинс - также заявляет о своей готовности бороться за подиум. С одной стороны, у британца осталось много нерастраченных сил, в первую очередь, эмоциональных. Но с другой - у него каждый заход на Тур - настоящая эпопея со сгонкой веса, овощными диетами и прочими выкрутасами, когда мощный раздельщик-трековик "запихивает" себя в тело генеральщика-универсала. Есть большие сомнения, что Брэдли успел провернуть такой фокус перед Вуэльтой, особенно учитывая вынужденный простой из-за перелома ключицы. Так что, скорее всего, Виггинсу будет очень тяжело в горах, и вряд ли это удастся компенсировать разделками.

Есть так же мнение, что британец попытается смоделировать связкой "Вуэльта - Чемпионат Мира" грядущую в следующем году связку "Тур де Франс - Олимпийские игры", эта идея кажется очень правдоподобной, и тогда можно ожидать, что Брэдли будет упираться на каждом этапе, вне зависимости от расклада в генеральной классификации, что наверняка обеспечит ему место в десятке. Но замахиваться на что-то более серьезное кажется утопией.

Нельзя не упомянуть в числе "поломавшихся" на Тур де Франс Юргена Ван ден Брука. В отличие от Виггинса и Брайковича, бельгиец не обещает бороться за генеральную классификацию, напротив, утверждает обратное. Однако уровень есть уровень, а по стабильности мало кто может соревноваться с Юргеном в современном пелотоне. Восстановление после травмы у него проходило весьма успешно и можно предполагать, что её последствия уже позади, конечно, отсутствие гоночной практики скажется, но в целом вероятность того, что бельгиец сумеет "вкатиться" в гонку и быть близко к фаворитам на большинстве горных этапов есть, и не маленькая. Наверное, ждать от него подиума не приходится, но оказаться в десятке он вполне способен, даже не прилагая к этому специальных усилий.

Завершает список "пришельцев с Тур де Франс" Николас Рош. Практически невозможно предсказать, как ирландец проявит себя на Вуэльте, однако повторить своё прошлогоднее 7 место он в теории может. Конечно, Тур не задался у него из-за травмы, полученной на Критериуме Дофине, и к Вуэльте от неё уже не будет и следа, однако готовился он в этом году именно к Туру, а не к Вуэльте, кроме того, большую петлю он проехал от старта до финиша, и сил там было оставлено немало. Еще одним отрицательным фактором для Николаса станет относительная слабость команды - ни Гадре, ни Дюпона, ни Перо - никого из них на Вуэльте не будет и Рошу придется полагаться на помощь, разве что, Сириля Десселя, для которого нынешняя Вуэльта вполне может стать последним гран-туром в карьере.   

Подвести черту под подробным представлением фаворитов хочется упоминанием молодых, но уже очень ярких гонщиков, Стевена Круйсвика из Rabobank и Дэниэла Мартина из Garmin-Cervelo.

Голландец в этом году совершил настоящий прорыв, заняв место в топ-10 Джиро д'Италия, а затем и подтвердив этот результат подиумом Тура Швейцарии. Формально он делит капитанство в своей команде с Боком Моллема, однако последний приехал в Испанию с усталостью после Тура, да и смотрелся там откровенно слабее того, что от него ожидали. Так что особых причин думать, что он будет здорово себя чувствовать в Испании, нет. Напротив, Круйсвик успел полностью отдохнуть и восстановиться, так что еще одно место в топ-10 супермногодневки вряд ли кого-то удивит. Правда вряд ли ему стоит серьезно рассчитывать на очень выстроенную помощь от команды, скорее всего испанское трио Rabobank, состоящее из Хуанма Гарате, Карлоса Барредо и Луиса Леона Санчеса будут решать какие-то свои собственные задачи на домашнем туре, нежели опекать молодого голландца.

У Мартина ситуация несколько иная, в силу разных причин проявить себя на трехнедельных гонках ему еще не удавалось, зато уже не первый год он превосходно выступает на недельках и на классиках, вот и в этом году в активе ирландца подиумы на Volta a Catalunya и Tour de Pologne и победа на Giro della Toscana. Хороший горняк с сильным финишем - ему очень подходит конфигурация гонки, так что Дэниэлу надо будет во что бы то ни стало использовать свой шанс, особенно если учесть, что форма у него есть, и, судя по Туру Польши, очень неплохая. Тем не менее, имеются и свои сложности. Во первых, помогать ему в горах смогут лишь Кристоф Ле Мевель и Эндрю Талански, в остальном состав Гармина очень равнинный. В этом кроется и вторая проблема - Мартину надо будет как-то удержаться в поезде Гармина на командной разделке, притом, что в американской команде часто используют в этом виде гонок тактику с минимально возможным числом максимально сильных велогонщиков в поезде. Понятно, что ирландец в это число никак не входит, и будет интересно посмотреть, как именно данную проблему решат Воутерс и Ко.

Конечно, перечисленными фамилиями список претендентов на топ10 генеральной классификации не исчерпывается. Как уже говорилось ранее, на Вуэльте всегда случаются сюрпризы, как со знаком плюс, так и со знаком минус, поэтому круг кандидатов широк как нигде больше. Это и "3К" из Астаны: Андрей Кашечкин, Роберт Кизерловски и Фредерик Кессьякофф, и Рейн Таарамяэ из Cofidis, и Константин Сивцов из HTC-Highroad, и четверка из Movistar: Беньят Инчаусти, Марцио Брузегин, Давид Лопес и Серхио Пардилья, и Якоб Фугльсанг из Leopard Trek, и Крис-Анкер Соренсен из Saxo Bank, и Воут Поэльс из Vacansoleil. И наверняка кто-то еще, не попавший даже в этот список.

Поэтому не будем больше гадать, а просто насладимся интересным зрелищем, ведь старт уже совсем скоро.