Календарь европейских гонок нынешнего сезона становится с каждой неделей всё более плотным. И в эти выходные болельщиков ждет открытие бельгийского гоночного сезона – две традиционные однодневные полуклассики - Omloop Het Nieuwsblad (1.HC) и Kuurne-Brussels-Kuurne (1.1), где у фаворитов северных классик будет возможность «проверить ногу» на данном этапе подготовки к главным весенним стартам.

  66-е издание Omloop стартует завтра в 11:30 по среднеевропейскому времени в историческом центре Гента – на площади Святого Петра. Наверное, логично было бы предположить, что специалисты главных бельгийских классик сезона, которые холодным субботним утором отправятся в 203-километрововый путь по брусчатым дорогам Восточной Фландрии, автоматически попадают в список потенциальных победителей Тура Фландрии. Однако, за всю историю проведения Omloop ни одному гонщику, одержавшему победу на этой полуклассике, не удавалось затем покорить легендарный Монумент.

  На самом деле всё объясняется достаточно просто. Поскольку обе гонки достаточно тяжелы и собирают сильнейших специалистов брусчатых классик, подходить к ним нужно в наилучшей готовности – разумеется, если гонщики собираются высказывать претензии на высокие места. Однако, Тур Фландрии и завтрашняя гонка разделены между собой интервалом в шесть недель, в течение которого очень трудно сохранить форму, позволяющую бороться за победу. Поэтому для большинства фаворитов северных классик эта самая «классическая» дилемма решается довольно просто – сосредоточить усилия на подготовке к самым престижным весенним однодневным гонкам, принеся в жертву старты, открывающие сезон брусчатых классик.

  Именно по этой причине мы не увидим завтра в Генте Фабиана Канчеллару, Хайнриха Хаусслера и Тайлера Фаррара. Да и любимцы местной публики, Том Боонен и Филипп Жильбер, судя по последним высказываниям, не скрывают, что рассматривают Omloop всего лишь как этап подготовки к основным весенним гонкам.

  «Гонки открытия никогда не были моим приоритетом, но часто в это время я уже был в хорошей форме. Не могу пожаловаться на свою зимнюю подготовку, поэтому ожидаю, что подойду к стартам в приемлемой готовности. Надеюсь сыграть там важную роль», - высказал свои сдержанные ожидания от предстоящих гонок Том Боонен в интервью бельгийской Sporza. Жильбер, у которого завтра есть шанс вписать своё имя в историю, став всего лишь четвертым гонщиком за всё время проведения Omloop, которому удавалось выигрывать эту гонку три раза, также вряд ли ставит своей целью одержать победу любой ценой.

  Скорее всего, понимает очевидность решения «классической» дилеммы и прошлогодний победитель Хуан-Антонио Флеча. И хотя испанец, сообразно своему статусу действующего победителя, говорит о том, что он «для него это что-то особенное – вновь вернуться сюда  и насладиться моментом», в своих высказываниях относительно повторения прошлогоднего успеха Флеча уже куда более скромен: «Конечно, я надеюсь снова одержать здесь победу. Но всё решит сама гонка. Так что, посмотрим. Всё, что я могу – это оставаться сосредоточенным и стараться приложить максимум усилий. Я не испытываю какого-то внутреннего давления, и моя единственная цель – насладиться этими выходными вместе с моими товарищами по команде». 
  Но все же, несмотря на отсутствие Канчеллары и «расслабленное» настроение Боонена, предстоящая гонка обещает быть очень интересной.

  На протяжении 203 километров дистанции гонщикам предстоит преодолеть девять подъемов (на три больше, чем в прошлом году) и девять участков с брусчаткой. Двухкилометровый отрезок Haaghoek участникам гонки предстоит преодолевать трижды (в первый раз – на 67 километре маршрута, перед восхождением на Tenbosse). Основные же события в гонке начнутся, по-видимому, когда пелотон, проехав Ronse, начнет подъем на Kruisberg. Обычно Том Боонен «проверяет ногу» на следующем подъеме – Taaienberg. Еще через 20 километров гонка уже пойдет, что называется, по-настоящему - после третьего прохождения  Haaghoek гонщики отправятся штурмовать Leberg, а затем – Molenberg. На заключительных 30 километрах дистанции участникам Omloop нужно будет преодолеть еще четыре секции «павэ», прежде чем они финишируют на площади Святого Петра в Генте.

  В интервью Het Nieuwsblad спортивный директор «Катюши» Джеф Брэкевельт так охарактеризовал измененный маршрут гонки: «Обозначенные на карте подъемы – это не основная сложность. А вот участки, расположенные между ними, заставят гонщиков потрудиться – длинные участки с незначительным градиентом, узкие дороги, короткие подъемы, которых вы не найдете в роудбуке. Всё это гонщики почувствуют в своих ногах достаточно быстро. Это будет гонка на выживание».

  Еще одним обстоятельством, которое вызывает повышенное внимание к завтрашней гонке, является намечающийся очередной раунд противостояния гонщиков и UCI по поводу отмены радиосвязи. Ларс Боом высказал в интервью NOS Sport свою точку зрения на эту проблему: «Мы собираемся стартовать в наушниках. Это важно – чтобы нас услышали, чтобы стало понятно, что такие решения не принимаются только лишь за столом заседаний, а мы, гонщики, должны лишь послушно говорить «да», «да будет так», «согласны с вами». Несмотря на то, что команда BMC не собирается принимать участие в очередной акции протеста, тем не менее, ее генеральный менеджер Джим Очович дал понять, что мнения гонщиков, спортивных директоров и руководителей команд относительно запрета радио в основном совпадают: «Радиосвязь  – неотъемлемая часть велоспорта. Она необходимо для обеспечения безопасности в гонках».

  Если возвращаться к спортивной стороне субботней гонки, то наличие в стартовом протоколе уже упомянутых Боонена, Жильбера, Флечи, Боома, а также Тора Хушовда, Маркуса Бургхарта и Филиппо Поццато, обещает непредсказуемость в вопросе определения победителя. А болельщикам остается лишь дождаться выходных, чтобы стать свидетелями этого захватывающего зрелища на бельгийских дорогах.

Omloop Het Nieuwsblad 2011. Маршрут и профиль гонки.