В предпоследний день многодневки гонщиков ждал «королевский» этап Черкесск – Верхний Архыз протяженностью 124 километра. Я уже привык, что в столице республики проводить спортсменов в путь собирается очень много народа, в основном школьников. Нынешний старт исключением не стал. Приветствие Главы Карачаево-Черкесской Республики Рашида Темрезова в адрес участников многодневной гонки зачитал заместитель председателя республиканского правительства Мурат Озов. Яркое солнце играло на спицах. В Прохладном оно то ли пожалело гонцов, то ли не хотело ставить под сомнение название города, но из-за облаков благосклонно не показывалось до самого финиша этапа.

Второй этап осенней многодневки принимал город-юбиляр Прохладный. Что я знал о нем? Признаться, не шибко много. Если верить легенде, поэтическое название от широты души дал населенному пункту сам Павел Потемкин. Конечно, мне было известно, что Прохладный – второй по числу жителей (58 тысяч) город Кабардино-Балкарии. И еще, как любой поклонник не только вело, но и – по старой памяти – «королевы спорта», конечно же, знал, что уроженка этого города Маша Кучина в августе нынешнего года стала на чемпионате мира по легкой атлетике в Пекине лучшей высотницей планеты.