Венчал «Дружбу народов Северного Кавказа-2014» (напомню, что гонка имеет статус чемпионата России в многодневке) «королевский» этап с подъемом на Партизанскую поляну. Казалось бы, всего-то 1500 метров над уровнем моря (Гум-Баши заметно повыше будет), зато с заоблачными градиентами. «Голос гонки» Андрей Кондрашов при помощи волшебной «шайтан-машинки» на своей руке установил, что на последних 13 км перепад высот составил 850 метров. Маршрут заключительного 125-километрового отрезка пролегал по территории Адыгеи, стартовали гонщики в окрестностях Майкопа – в поселке Тульский. Спортсменов ждали три горных финиша: первый и второй – на торчке у станицы Абадзехская (вокруг нее гонка делала два витка), а третий – на вершине Солдатского перевала.

ОТ АРХЫЗА ДО ПСЕБАЯ – ВОТ ДИСТАНЦИЯ КАКАЯ

Пятый этап протяженностью 150 км пролегал от Архыза до Псебая (Краснодарский край). Перед стартом директор гонки Анатолий Лелюк сообщил гонщикам важную информацию: «После 90 км – три опасных участка дороги с очень плохим покрытием. К счастью, они недлинные. Будьте предельно внимательны». От горнолыжного центра «Романтика» (1750 м над уровнем моря) нырнули вниз, в «молоко». Впору было петь романс «Утро туманное…» Естественно, на три голоса, ибо ехал я по старой традиции в машине «С-3».

На следующий день матушка-природа, испытав накануне гонщиков на прочность, в качестве бонуса выдала изумительный день – солнечный, ласковый, настоящий бархатный.На центральной площади столицы Карачаево-Черкесии царила праздничная атмосфера. Проводить спортсменов в путь собралось множество зрителей, в основном детей, что особенно радовало. Этап под номером три длиной 126 км был проложен из Черкесска до горнолыжного центра в Архызе, причем основной финиш шел в зачет горной классификации.

Красочный старт второго этапа состоялся в селе Учкекен (Карачаево-Черкесия) на площади перед памятником павшим в Великой Отечественной войне.

На церемонии проникновенные слова произнес заместитель главы Малокарачаевского муниципального района Исмаил Семенов:

- Мы в четвертый раз встречаем эту гонку теплом наших душ и сердец.

Лирические заметки о бархатном велосезоне.

При всем уважении к «Пяти кольцам Москвы» или «Гран-при Сочи» многодневка «Дружба народов Северного Кавказа», практически венчающая российский шоссейный сезон, моя любимая. Здесь царит непередаваемая атмосфера, настоящая рабочая, чуждая пафосу. Хрустальный воздух пьянит, а красота вокруг такая, что невольно становишься поэтом. Жаль, конечно, что гонка-2014 сократилась практически вдвое, до «недельки», но свой особый колорит она все же не растеряла. Как и статус чемпионата России в многодневке, который она безусловно заслуживает.