Итак, свершилось. Через год после скандального рождения команды Leopard Trek объявлено о прекращении ее существования, вернее, слиянии с другим гигантом профессионального велоспорта – RadioShack, и на свет появляется RadioShack Nissan Trek. Команда-сенсация, команда-кошмар для соперников, ведь она объединит многих звездных и титулованных гонщиков под руководством великого и ужасного Йохана Брюнеля. На этот раз все подтверждено официально, никто больше не прячется за масками неосведомленности, все – и люксембуржцы, и американцы, - раскрыли свои карты.

   Главными звездами команды станут братья Шлек, Фабиан Канчеллара, Андреас Кледен, Крис Хорнер, Янец Брайкович и Даниэле Беннати. В новом формировании останутся национальные чемпионы Мэтью Буше, Нельсон Оливейра, Роберт Вагнер, а также Якоб Фуглсанг, Аймар Субельдия, Бен Кинг, Джесси Сержент. Ожидается, что будут подтверждены контракты еще нескольких гонщиков – это Денифль, Монфор, Ниццоло, Постума, Мачаду, Иризар, Попович, Херманс, Раст. В любом случае уточнения по остальным гонщикам и по персоналу команд, который будет набираться и из состава Leopard, и из состава RadioShack, должны появиться до 15 сентября.

   Уже подтверждено, что главные спонсоры – RadioShack и Nissan останутся с командой на два следующих сезона, спонсирование продолжит и Флавио Бекка. Команда по-прежнему будет тесно связана с проектом Livestrong, маркетинговые операции все также будут осуществляться из Остина фирмой CSE Pro Cycling LLC, а руководить командой будет непосредственно Йохан Брюнель из Бельгии и Люксембурга, где сохранится командная база.

   Разумеется, у создателей нового проекта наполеоновские планы, и Брюнель надеется, что его команда будет доминировать на американских и европейских гонках в ближайшие несколько сезонов, и, скорее всего, надежды эти небезосновательные. Брюнель знает, как управлять лучшей командой в мире, и теперь у него есть и материальная база, и гонщики всех возрастов и всех специализаций, чтобы снова подняться на вершину.

   Однако процесс слияния двух команд в принципе не может быть гладким, тем более что у многих гонщиков Leopard были подписаны контракты на два или три сезона, следовательно, этот момент придется улаживать, во избежание неприятностей с UCI. По слухам, не слишком довольны сложившейся ситуацией Якоб Фуглсанг и Фабиан Канчеллара, которые совсем не рассчитывали на подобный поворот событий, когда переходили вслед за братьями Шлек в люксембургский проект. La Gazzetta dello Sport высказывает предположение, что Канчеллара может вернуться к Бьярне Риису или даже перейти в Geox, как и Даниэле Беннати, - оказывается, Мауро Джанетти не скрывает интереса к обоим гонщикам.

   Ким Андерсен, спортивный директор Leopard, также заявил, что весть о слиянии команд стала для него полной неожиданностью, и что никто ни о чем его не уведомлял вплоть до выпуска официальных пресс-релизов. Но Андерсен подчеркнул, что у него есть действующий контракт, а RadioShack приходит в качестве партнера, значит, «наша компания продолжает свое существование».

   Таким образом, мы снова становимся свидетелями судьбоносных перестановок в мире большого велоспорта. Что получится из этого грандиозного проекта? Станет ли RadioShack Nissan Trek сильнейшей командой в пелотоне? Или даже такие масштабные действия не помогут гвардии Брюнеля противостоять Альберто Контадору и построениям сверхмощной BMC? Будем следить за развитием событий, в любом случае, все происходящее кажется очень интересным.