Гонщикам RadioShack, несмотря на не слишком удачное начало, удалось показать достойный результат, замкнув на финише первую шестерку команд. Довольно ровно прошли всю дистанцию «Леопарды», закончив ее на высоком 4-м месте. А вот выступление российской «Катюши» разочаровало – 18-е место в итоговом протоколе, и более минуты проигрыша Garmin.
  Надо отметить и невыразительную разделку в исполнении Liquigas, итогом которой стало почти минутное отставание Ивана Бассо от основных оппонентов в общем зачете (за исключением Контадора – испанец теперь проигрывал еще больше).
  Но рассказ о втором этапе был бы, конечно же, неполным без упоминания о команде Кэдела Эванса. Именно ВМС могли преподнести небольшой сюрприз под занавес разделки. Когда все уже готовились поздравлять Garmin с победой, подопечные Джона Леланга стремительно неслись к финишу, но до победы им не хватило всего лишь 4 секунды.
  Тор Хушовд, который еще до старта французского Тура опроверг миф о «проклятии радужной майки», сменил, таким образом, «горошек» на желтый цвет. И это, теперь уже постфинишное, «маечное хитросплетение» стало предвестником победного шествия «громовержца» по французским дорогам. Тем более, что профиль следующего этапа, давал Тору отличную возможность проявить свои качества уже, что называется, на «родной территории». И, надо сказать, норвежец справился со своей ролью великолепно – как и подобает настоящему чемпиону.
  Третий этап Тура проходил 4-го июля, когда в Соединенных Штатах отмечают День независимости. Поэтому вполне естественно, что перед стартом все, в основном, обсуждали шансы Тайлера Фаррара одержать первую в его карьере победу на этапах Большой Петли. Шансы эти были довольно высокими – профиль почти 200 – километрового этапа, во время которого пелотону предстояло переехать из Вандеи в Бретань, благоволил мастерам быстрого финиша.
  Начало получилось достаточно будничным – ранний отрыв в составе Гутиерреса (Movistar), Переса Морено (Euskaltel – Euskadi), Буэ (Ag2r), Терпстры (Quick Step) и Делажа (FDJ) быстро набрал ощутимое преимущество над основной группой, временами достигавшее восьми минут. Делаж забрал и летучею премию, и горный финиш 4-й категории, который, правда, был совсем не «горным», поскольку совпадал с верхней точкой  моста, расположенного в устье Луары.
  К этому моменту усилиями Garmin – Cervelo разрыв между лидерами и основной группой сократился до двух с небольшим минут. Как только гонщики начали двигаться по мосту, продуваемому ветром, пелотон «посыпался» - группе, состоящей примерно из 40 человек (в которой среди прочих оказались Бассо, Свифт и Шаванель), понадобилось несколько километров, чтобы отыграть отставание. Не повезло и Владимиру Карпецу – он не только потерял контакт с основной группой, но и вдобавок ко всему, еще и упал, и вынужден был по сути догонять в одиночку.
  А впереди, тем временем, набирали обороты спринтерские поезда HTC, Garmin и Lampre. Отрыв продолжал отчаянно бороться за выживание. За 18 километров до финиша Делаж и Гутиеррес бросили своих попутчиков, но и эта последняя попытка «сопротивления» пелотону оказалась неудачной – за 9 километров до финишной черты стало ясно, что болельщикам предстоит увидеть разборки самых быстрых спринтеров на заключительных метрах дистанции этапа.
  За 3 километра до финиша ситуацию в голове группы контролировали гонщики НТС. Позади, на колесе у обладателя желтой майки, держался Тайлер Фаррар. На последнем километре гонщики Garmin вышли из тени – Дин, Хушовд, и, наконец, Фаррар, снявшийся с колеса Дэнни Пэйта – и… болельщики стали свидетелями второго за два дня успеха американской команды.
После финиша Тайлер Фаррар скажет: «Мечта о победе осуществилась. Это для Воутера, я хочу посвятить ему этот успех. А одержать победу 4-го июля - это вдвойне радостно. Это были ужасные два месяца после того, что случилось на Джиро. У меня всё было как на качелях - то вверх, то вниз. Я хотел вернуться и сделать что-то особенное в память о Воутере на этой крупнейшей в мире гонке. Я напряженно тренировался, и я чувствовал, что становлюсь сильнее. Мне немного не верится, что это случилось на самом деле».

  И, тем не менее, это случилось. И победа эта стала для Фаррара чем-то вроде вознаграждения за те душевные страдания, которые выпали на долю американского спринтера в последние недели.
  Чтобы немного разбавить традиционное «равнинное» однообразие первой недели французского Тура, организаторы добавили в маршрут серию этапов, включающих в себя небольшую «пересеченку». Открывал эту серию 4-й этап, который уже целиком проходил по территории Бретани.
  Его начало выдалось холодным и дождливым. И с самого начала болельщиков ждала уже привычная картина – отъезд от основной группы пяти гонщиков. В числе тех, кто записал себя в «беглецы» на этот раз  оказались Эрвити (Movistar), Инчаусти (Euskaltel), Кадри (Ag2r), Руа (FDJ) и Хугерланд (Vacansoleil - DCM). Достаточно быстро лидерам удалось набрать четырехминутное превосходство над пелотоном. Однако затем темп основной группы под свой контроль взяли гонщики ВМС, обозначая претензии на лидерство в гонке Кэдела Эванса. Не отсиживались позади и представители Omega Pharma – Lotto, рассчитывавшие на Филиппа Жильбера, под которого, в общем-то, и был «скроен» финиш этапа.
  Сбором премиальных очков на этот раз занялся Джонни Хугерланд, отметившийся и на первом категорийном подъеме этапа, и на промежуточном спринте. Тем временем, позади инициативой прочно завладели «Лоттовцы». И хотя на узких извилистых дорогах, да еще и при наличии попутного ветра, задача поимки отрыва осложнялась, за 3 километра до финиша беглецы вынуждены были сложить оружие. Этап вступал в свою решающую стадию.
  Хинкепи совершил чудовищный по своей мощи протяг перед началом Мюр де Бретань, чтобы вывести Эванса в голову группы. Фавориты держались вместе, когда за 1,3 километра до финиша атаковал Контадор. Хушовд, Жильбер, Эванс и Винокуров не отпустили испанца, а затем австралиец в спринте обошел Контадора. Желтую майку Кэделу заполучить не удалось – Хушовд получил на финише то же самое время, но зато Эвансу удалось, таким образом, одержать первую «самостоятельную» победу на этапе Тур де Франс (в 2007-м он стал победителем разделки 13-го этапа после того, как было объявлено о положительной допинг - пробе Александра Винокурова).

  Остальные претенденты на высокие места в генерале финишировали в пределах 8 секунд от капитана BMC Racing.
Генеральная классификация после 4-го этапа:
1. Thor Hushovd     13h 58′ 25
2. Cadel Evans   +00:01
3. Frank Schleck     +00:04
4. David Millar    +00:08
5. Andréas Klоden    +00:10
6. Bradley Wiggins    +00:10
7. Geraint Thomas    +00:12
8. Boasson Hagen Edvald    +00:12
9. Andy Schleck    +00:12
10. Jakob Fuglsang    +00:12
  Профиль следующего, пятого по счету, этапа выглядел более облегченной версией предыдущего, и здесь болельщики вправе были рассчитывать на финальное сражение спринтеров. Так оно в итоге и получилось. Марк Кэвендиш одержал свою первую на нынешнем Туре победу, которая, по словам самого же британца, стала одной из самых трудных в его карьере.

  Однако наряду с успехом Кэва этот день принес и первые потери для пелотона. Янец Брайкович, который был не единственным, кто приложился к асфальту на узких и изобиловавших неровностями дорогах северной Франции, покинул гонку, открыв, тем самым, печальный счет утраченных надежд гонщиков на французском Туре образца 2011 года.
  Падения не обошли стороной и Контадора, Виггинса, Гесинка, Бозича, Боонена, Стигманса. И всё это, как выяснится позже, было лишь мрачной увертюрой перед драматическими событиями, ожидавшими гонщиков на следующих этапах.
  Шестой этап, и снова пересеченка. Три категорийных подъема, равномерно распределенных по второй половине дистанции самого протяженного этапа Тура де Франс – 2011, перемежающиеся с некатегорийными неровностями рельефа, прохождение которых, тем не менее, было осложнено дождливой погодой.
  Традиционный отрыв из пяти человек, сформировавшийся на ранней стадии этапа, в который уже раз традиционно не доехал до финиша. Наиболее стойким из пятерки беглецов оказался Малори, признавший свое поражение в этом смелом предприятии лишь за 3 километра до финишной черты.
  На подъеме за 2,5 километра до финиша атаковали Фёклер и Ванендерт. Чуть позже подобную же попытку предпринял и Александр Винокуров. Но в итоге победителем этапа стал Эдвальд Боассон Хаген, оставивиший позади себя Мэтта Госса и Тора Хушовда.

  Фавориты генеральной классификации заехали на финиш все вместе, за исключением Леви Лайфаймера, проигравшего минуту из-за падения.
  Для 24-летнего Боассона Хагена эта победа стала первым подобным достижением на этапах Большой Петли, и одновременно этот успех норвежца ознаменовал собой первую победу на этапах Тура для его команды.
  Так уж устроен этот мир, что победы идут рука об руку с поражениями, а от триумфа до трагедии порой всего один шаг. Триумфальное завершение 6-го этапа Тур де Франс – 2011 обернулось для Team Sky настоящей драмой уже на следующий день, во время седьмого этапа, когда лидер команды, Брэдли Виггинс, вынужден был покинуть гонку из-за перелома ключицы, полученного в результате падения.

  Нововведение организаторов, касающееся изменения системы начисления очков за промежуточные спринты, которое оживило болельщицкий интерес к равнинным этапам первой недели Большой Петли, на самом деле, явило собой палку о двух концах. Спринтерские команды, подстегиваемые желанием заработать как можно больше очков для своих лидеров, раз за разом взвинчивали темп перед розыгрышем летучих премий. Конечно, в такой ситуации риск возникновения завалов становится еще выше.
  Кроме Виггинса жертвами падений также стали Леви Лайфаймер, Эдвальд Боассон Хаген, Джерайнт Томас, Рюдер Хесдаль, Александр Винокуров, Тайлер Фаррар и Крис Хорнер. Пока пострадавшие догоняли основную группу, в голове этой самой группы контроль за ходом этапа осуществлялся усилиями спринтерских команд. Отрыв из 4 человек был настигнут за 12 километров до финишной черты, а затем за дело взялись ребята из НТС, и в итоге всё закончилось очередной победой Марка Кэвендиша, одержанной британцем в том же самом городе, где к нему пришел первый успех на Тур де Франс в 2008 году.
Генеральная классификация после 7-го этапа:
1. Thor Hushovd   28h 29′ 27″
2. Cadel Evans   +00:01
3. Frank Schleck   +00:04
4. David Millar   +00:08
5. Andréas KlÖden   +00:10
6. Jakob Fuglsang   +00:12
7. Andy Schleck   +00:12
8. Tony Martin   +00:13
9. Peter Velits   +00:13
10. Robert Gesink   +00:20

  Восьмой этап давал гонщикам возможность почувствовать скорое начало горных этапов Тура. Маршрут включал четыре категорийных вершины, в том числе и заключительный подъем к горнолыжной курорту Super – Besse.
  Впервые на этом Туре победу одержал гонщик из отрыва. Героем дня стал португалец Руи да Кошта из Movistar.
  А начался этап с плохих новостей – на старт не вышел Крис Хорнер. «Шаки» продолжали нести потери.
  Ранний отрыв, в состав которого вошли Кошта (Movistar), Готье (Europcar), Колобнев («Катюша»), Эль Фарес (Cofidis), Ван Гардерен (НТС), Риблон (Ag2r), Цингле (Cofidis), Зандио (Sky), Энгелс (Quick Step) довел свое преимущество до 5 минут, когда за 70 километров до финиша в активную работу по поимке беглецов включились ВМС, «Астана» и Garmin.

  После прохождения предпоследнего подъема этапа от былого превосходства лидеров осталось всего лишь 2 минуты. В этот момент попытку разыграть свою карту предприняла казахстанская команда. Винокуров при поддержке Тиралонго отъехал от основной группы в надежде побороться за победу на этапе, и, возможно – за желтую лидерскую майку.
  Поначалу казалось, что «Астана» всё правильно рассчитала, и разрыв между преследователями и первой группой, в которой к тому моменту находились Риблон, Готье, Ван Гардерен и Кошта, начал постепенно сокращаться. Но хлынувший незадолго до окончания этапа дождь спутал все карты, и Винокуров в итоге «повис» между лидерами и пелотоном. Тем временем, впереди Коште удалось постепенно сбросить Ван Гардерена на последних километрах, а из основной группы атаковал Филипп Жильбер, финишировавший в итоге вторым. Кэдел Эванс замкнул тройку призеров этапа.
  Девятый этап Тур де Франс стал тем самым кошмаром, о котором говорилось выше. Началось всё с того, что Альберто Контадор усвоил важный урок – если он хочет доехать до финиша целым и невредимым, то ему нужно держаться подальше от Владимира Карпеца. Против силушки нашего богатыря у щуплого испанца аргументов не нашлось, и после столкновения лидеру Saxo Bank пришлось снова, уже в который раз по ходу этого Тура, взять на себя роль догоняющего. Ну, а если отбросить в сторону шутки, то это был самый, что ни на есть, обычный гоночный инцидент, растиражированный многочисленными роликами в интернете, и никакой вины Карпеца там не было и в помине.
  А вот то, что случилось дальше, стало настоящей драмой. На одном из спусков, где дорожное покрытие еще не успело высохнуть после недавнего дождя, случился массовый завал. Александр Винокуров, улетевший в овраг, смог вернуться обратно только при помощи своих партнеров по команде – после удара о дерево лидер «Астаны» получил перелом бедренной кости. На этом в долгой и успешной карьере Вино, прерывавшейся двухлетней дисквалификацией, была поставлена точка.

  Дэйв Забриски сломал в этом инциденте запястье. Юрген ван ден Бройк повредил плечо, а для Фредерика Виллемса падение обернулось переломом ключицы. Естественно, все вышеназванные гонщики завершили своё выступление на Туре.
  В числе пострадавших были также Клёден, Эванс, Миллар и Ванде Вельде. Им повезло больше – гонку они сумели продолжить.
  Однако, на этом злоключения участников Тур де Франс на отдельно взятом этапе не закончились. Когда до финиша оставалось около 40 километров двое из пяти гонщиков, которые к тому моменту лидировали, стали жертвой необъяснимого маневра водителя машины французского телевидения.
  Флеча сумел достаточно быстро вернуться в гонку, а вот Джонни Хугерланду его полет через колючую проволоку дорожного заграждения наверняка запомнится надолго.
  Тем временем, Луис Леон Санчес, Томас Фёклер и Санди Касар смело двинули вперед, оставив своих недавних попутчиков, и разыграли между собой финиш, где сильнее оказался гонщик Rabobank.
  Фёклер получил вожделенную желтую майку, а Хугерланд пересек линию финиша 139-м, проиграв победителю этапа более 16 минут. Истекавший кровью гонщик Vacansoleil успел как раз вовремя, чтобы примерить майку горного короля, после чего отправился в госпиталь.
Генеральная классификация после 9-го этапа:
1. Thomas Voeckler   38h 35′ 11″
2. Luis-Leon Sanchez   +01:49
3. Cadel Evans   +02:26
4. Frank Schleck   +02:29
5. Andy Schleck   +02:37
6. Tony Martin   +02:38
7. Peter Velits   +02:38
8. Andréas Klöden   +02:43
9. Philippe Gilbert   +02:55
10. Jakob Fuglsang   +03:08
  После долгожданного дня отдыха гонщики направились в сторону Пиренеев. На десятом этапе сбылась таки мечта Андре Грайпеля, который в финишном спринте одолел британскую чудо-машину по имени Марк Кэвендиш. Как сказал сам Андре, «это был момент, которого он ждал весь год». Он поблагодарил свою команду, а также сделал реверанс в сторону «человека с острова Мэн», назвав его «лучшим спринтером Тур де Франс».

 

  И уже на следующем, одиннадцатом этапе, Кэв подтвердил это звание, уверенно опередив на финише своих оппонентов. Это позволило британцу примерить зеленую майку, которую он гордо пронесет на своих плечах до самого Парижа.
  Двенадцатый этап готовил пелотону первые серьезные испытания горами. В составе раннего отрыва заглавные роли расписали между собой Жереми Руа и Джерайнт Томас, оставившие позади своих попутчиков на длинном подъеме к вершине Турмале. За километр до горного финиша француз предпринял решающее ускорение, и увел в итоге премию Жака Годде из-под самого носа Томаса, который, впрочем, заслужил за этот этап наивысшую оценку.
  Тем временем позади усилиями Йенса Фохта основную группу порядком растрясло, и впереди осталось 25 гонщиков. Энди Шлек, получивший прокол за 5 километров до макушки подъема, сумел быстро вернуться обратно в группу фаворитов.
  На спуске с Турмале трио в составе Жильбера, Санчеса и Тен Дама приблизилось к лидерскому дуэту. А с началом финального подъема к Луз-Ардиден Саму удалось сбросить своих попутчиков, и вместе с Йелле Ванендертом они вскоре добрали и прошли Томаса и Руа.

  Работа Europcar на заключительных километрах привела к тому, что в группе фаворитов осталось не более 10 человек. Контадор метался между братьями Шлек, не зная, чью атаку ему нужно будет накрывать. В итоге вперед пошел Фрэнк. Эванс и Бассо смогли переложиться к Шлеку – старшему, а Контадор оказался чуть позади, в компании Энди, Кунего. Фёклеру помогал «выживать» его верный оруженосец Пьер Роллан.
  На последних 500 метрах Фрэнку почти удалось догнать Саму и Ванендерта, но всё же Санчес дотерпел, и одержал такую важную для баскской команды победу.
Генеральная классификация после 12-го этапа:
1. Thomas Voeckler   51h 54′ 44″
2. Frank Schleck   +01:49
3. Cadel Evans   +02:06
4. Andy Schleck   +02:17
5. Ivan Basso   +03:16
6. Damiano Cunego   +03:22
7. Alberto Contador   +04:00
8. Samuel Sanchez   +04:11
9. Tom Danielson   +04:35
10. Nicolas Roche   +04:57

  Тринадцатый этап Тур де Франс – 2011 можно с полным правом назвать этапом имени Тора Хушовда.
  Отобравшись в состав раннего отрыва, норвежец первым начал восхождение к вершине Обиск. Затем к нему присоединились Монкутье и Руа. Разумеется, французам достаточно быстро удалось оставить Тора позади. На горном финише Руа опередил Монкутье на 45 секунд, и на 2 минуты - Хушовда. Но Руа не учел, что Хушовд является неплохим мастером спуска, и на пару с Монкутье норвежцу удалось организовать преследование. Хотя справедливости ради надо отметить, что работал в этом дуэте, в основном, Хушовд. Его усилиями паре преследователей удалось приблизиться к Руа.

  А за 2 километра до финиша этапа Тор – громовержец начал свое блестящее соло, которое закончилось под аплодисменты болельщиков, собравшихся в Лурде. Норвежец стал первым действующим чемпионом мира, одержавшим индивидуальную победу на этапах Большой Петли с тех пор, как в 2002 году подобного же успеха добился Оскар Фрейре. Ну, а Жереми Руа, не скрывавший после финиша своего разочарования, мог утешиться разве лишь тем, что облачился по итогам этапа в майку горного короля Тура.
  Ожидалось, что четырнадцатый этап сможет внести какие-либо серьезные перестановки в генеральную классификацию многодневки. Интригу подогревал и тот факт, что все предыдущие победители этапов с финишем на Плато де Белль, впоследствии становились также и триумфаторами Большой Петли.
  Но всё это обсуждалось перед стартом этапа. На деле же получилось немного по-иному. Фавориты слишком осторожничали на последнем подъеме, действовали с оглядкой друг на друга. Несколько раз безуспешно пытались атаковать братья Шлек. На какое-то время выходил вперед Иван Бассо, чтобы задать темп группе претендентов на высокие места. Контадор и Эванс действовали больше от обороны. В этой ситуации Йелле Ванендерт сполна воспользовался представившейся ему возможностью, и, уехал от группы фаворитов, занятых разборками между собой. Гонщик Omega Pharma – Lotto прошел атаковавшего чуть ранее Санди Касара, и уже ничто не могло остановить бельгийца на его пути к победе на знаменитом подъеме. Этот успех позволил Ванендерту примерить гороховую майку. В горном зачете он теперь шел первым, на два очка опережая Саму Санчеса, который, решившись на атаку из группы преследователей, финишировал вторым. Шлек – младший на самом финише сумел выиграть всего лишь пару секунд у своих конкурентов.

  Томас Фёклер, которому на последнем подъеме помогал Роллан, сумел удержать лидерство в общем зачете.
  «И снова Кэв» - так можно было бы кратко подвести итог пятнадцатого этапа, профиль которого как нельзя лучше подходил спринтерам. В отрыве, который уехал вперед практически с самого начала этапа, поучаствовал наш Михаил Игнатьев. Ну, а в основной группе команда Europcar отдала инициативу НТС, предпочитая поберечь силы для альпийских этапов – ведь многие к тому моменту уже всерьез поговаривали о шансах Томаса Фёклера, если не на общую победу, то, по крайней мере, на подиум французского Тура.

  Подопечные Боба Стэплтона справились со своей задачей великолепно, и Кэвендиш опередил на финише Тайлера Фаррара и Алессандро Петакки, которому, к сожалению, так и не удалось обрести свою лучшую форму по ходу французской супермногодневки.

  Шестнадцатый этап, проходивший после дня отдыха, открывал собой решающую стадию французского тура. Судьба этапа решалась под холодным дождем, встречавшим гонщиков в Гапе.
  Михаил Игнатьев попытался компенсировать неудачи, свалившиеся на российскую команду на этом Туре, своим одиночным отъездом на заключительных километрах дистанции этапа. И хотя попытка эта не увенчалась успехом в полной мере, всё же решительные действия Михаила были по достоинству оценены организаторами Большой Петли – гонщик «Катюши» получил красный номер по итогам этапа.

  Ну, а преуспевшие чуть больше попутчики Игнатьева разбирались между собой на финише – пожалуй, было очевидно, что у Боассона Хагена изначально немного шансов в борьбе с дуэтом товарищей по команде. В итоге гонщики Garmin разыграли концовку этапа как по нотам, и Тор Хушовд одержал свою вторую индивидуальную победу на Тур де Франс – 2011.
  Жарко было и позади, в группе фаворитов. Кэдел Эванс, среагировавший вместе с Самуэлем Санчесом на атаку Контадора, сумел на мокром спуске с последнего подъема «привезти» несколько секунд братьям Шлек и Томасу Фёклеру, который, впрочем, майку лидера сохранил.
  И если активность Контадора была вполне объяснимой – нужно же было как-то испанцу ликвидировать дефицит времени, образовавшийся еще на первой неделе, то нерешительность лидеров люксембургской команды поначалу вызывала недоумение болельщиков. Однако, причина излишней осторожности братьев Шлек на скользком спуске с Col de Manse станет понятной буквально через день после того, как пелотон, финишировав в Гапе, открыл для себя «ворота в Альпы».
Генеральная классификация после 16-го этапа:
1. Thomas Voeckler   69h 00′ 56″
2. Cadel Evans   +01:45
3. Frank Schleck   +01:49
4. Andy Schleck   +03:03
5. Samuel Sanchez   +03:26
6. Alberto Contador   +03:42
7. Ivan Basso   +03:49
8. Damiano Cunego   +04:01
9. Tom Danielson   +06:04
10. Rigoberto Uran   +07:55

  На семнадцатом этапе Эдвальд Боассон Хаген взял своеобразный реванш за поражение, которое он потерпел днем ранее. Гонщик Sky, лучше других справившийся с коварным спуском с последнего категорийного подъема, продолжил счет норвежским победам на Туре – 2011.

  Альберто Контадор вновь предпринял отчаянную попытку отыграться относительно своих соперников на спуске, однако и на этот раз она особых дивидендов лидеру Saxo Bank не принесла. Испанец финишировал вместе с братьями Шлек, Эвансом и Саму Санчесом.
  Бассо, Дэниэлсон и Фёклер уступили первой группе на финише 27 секунд. Но, несмотря на это, капитану Europcar удалось удержать майку лидера на своих плечах.
  Восемнадцатый этап Тур де Франс – 2011 можно без всякого преувеличения назвать эпическим. Можно как угодно относиться к Энди Шлеку, но то, что он и его команда продемонстрировали на протяжении 200-километрового маршрута, включавшего три легендарных подъема высшей категории, напомнило времена, когда претенденты на генеральную классификацию уезжали в многокилометровые одиночные отрывы, напомнило эпоху конца 90-х, эпоху, когда выигрывал Тур Марко Пантани.
  Конечно, к этому моменту в гонке всё яснее вырисовывалась перспектива противостояния Кэдела Эванса и братьев Шлек в борьбе за итоговую победу. Конечно, это прекрасно понимал и спортивный директор Team Leopard, Ким Андерсен. Как понимал он и то, что перед заключительной разделкой нужно иметь хороший запас времени. Где еще можно было заработать это превосходство, как ни на любимой территории братьев Шлек? Разумеется, ставка была сделана на сложнейшие альпийские подъемы. Более того, перед началом этапа был разработан детальный план.
  После финиша Энди Шлек скажет: «Я не хочу финишировать в Париже четвертым, и сегодня я сказал себе, что хочу поставить на карту всё. Всё, или ничего. Я привык к этому, я не боюсь проигрывать. И я знал, что если я буду страдать впереди, то остальные будут страдать, пытаясь догнать меня».
  План Андерсена был очень прост. Вот что рассказал Энди: «На собрании утром мы решили, что нам нужно отправить двух гонщиков в отрыв. Одного хорошего специалиста по отрывам, и одного хорошего горняка. Я должен был атаковать на Изоар».
  План команды Leopard Trek в этот день был воплощен в реальность с почти идеальной точностью.
  В отрыв были отправлены Монфор и Постума. На Коль Аньель О’Грэйди и Фохт расшатали основную группу, оставив там только тех, кто был способен «выжить» в этих экстремальных условиях – не надо забывать о том, что кроме сложности подъемов, гонщикам предстояло пройти испытание высотой, где содержание кислорода значительно меньше, даже в сравнении с этапами, проходившими по среднегорью.
  Энди, как и планировалось, атаковал на Изоар. И, похоже, что это стало откровением для его соперников. Они недоуменно переглядывались, понимая, что один из главных фаворитов уходит вперед, но, в то же время, держали в уме то, что до финиша оставалось еще почти 60 километров.
  А Энди уходил всё дальше. Пока впереди из отрыва атаковал Максим Иглинский, Шлек-младший, набрав минутное преимущество, добрал Постуму, и на вершине с помощью товарища по команде «привез» своим конкурентам уже более 2 минут.
  Монфора Шлек догнал на спуске с Изоар. Разрыв медленно, но верно увеличивался. Вот уже пара гонщиков Leopard добирает тех, кто был в отрыве с самого начала – Роша, Девенинса и Силина. За 3 километра до Лотаре Монфор, сделав всё, что было в его силах, оставляет Шлека-младшего одного в компании Роша и Иглинского. Разрыв, тем временем, составляет уже почти 4 минуты.
  И в этот момент Эванс понимает, что дальнейшее промедление будет, возможно, означать проигранный для него Тур. Здесь и начинается противостояние Кэдела и Энди, которое закончится только на финише субботней разделки. А пока австралиец берет инициативу в свои руки, и практически без смен работает впереди группы преследователей на последних 10 километрах дистанции этапа.
  Разрыв чуть уменьшается – до 3 с половиной минут. До финиша остается 3 километра. Эванс по-прежнему задает темп в группе фаворитов, где вместе с ним находятся Бассо, Фрэнк Шлек, Кунего, Роллан и Фёклер, который непостижимым образом, уже почти умирая на разгоне к финальному подъему, сумел в очередной раз «воскреснуть».
  Впереди Энди уже борется только лишь с самим собой, тяжело наваливаясь на педали, и ломая передачу. На его лице явно читаются адское напряжение и невероятная усталость. И всё же ему удается дотерпеть и пересечь линию финиша первым, подарив всем нам этот удивительный горный спектакль!

  Вторым финиширует Фрэнк, следом – Эванс, уступивший Энди более 2 минут. Далее – Бассо и Фёклер, сумевший всё-таки (нет, это невероятно!) сохранить лидерство в общем зачете.
  Теперь у Шлека-младшего было 57 секунд запаса перед австралийцем. Конечно, для заключительной разделки этого было недостаточно. Поэтому Энди нужно было обязательно атаковать и на следующем этапе. Все понимали, что в борьбе за общую победу еще отнюдь ничего не решено.
Генеральная классификация после 18-го этапа:
1. Thomas Voeckler   79h 34′ 06″
2. Andy Schleck   +0:15
3. Frank Schleck   +01:08
4. Cadel Evans   +01:12
5. Damiano Cunego   +03:46
6. Ivan Basso   +03:46
7. Alberto Contador   +04:44
8. Samuel Sanchez   +05:20
9. Tom Danielson   +07:08
10. Jean-christophe Peraud   +09:27

  Последний день в горах, приуроченный к столетию появления альпийских перевалов на карте французского Тура, обещал стать богатым на события. Этому способствовала и относительно короткая протяженность девятнадцатого этапа, предполагавшая возможные атаки претендентов на высокие места в генерале практически с самого начала. Ну, а одно лишь упоминание связки подъемов Телеграф – Галибье – Альп д’Юэз уже само по себе вызывало священный трепет у велоболельщиков.
  Контадор, потерявший все шансы на общую победу, и поставивший перед собой цель взять хотя бы престижный горный этап, атаковал уже на Телеграфе. К нему быстро переложились Энди Шлек, Фёклер и Эванс. Фёклеру, однако, предложенный темп оказался не по силам, а австралиец столкнулся с механическими проблемами, и вынужден был, по меткому замечанию Джима Очовича, проехать «дополнительную разделку в рамках горного этапа». Не без помощи Рюдера Хесдаля капитану ВМС всё же удалось влиться в группу фаворитов до начала финального подъема.
  Первым атаковал Роллан. За ним последовал Хесдаль. Фавориты оставили их отъезд без внимания. В группе претендентов на общий зачет инициативу проявил Эванс, но его атаку накрыли, а затем вперед пошел Контадор, добрав, через некоторое время Роллана и Хесдаля. Эванс и Шлек-младший возглавили преследование, а Фёклер начал отставать, теряя, таким образом, желтую майку лидера.
  Энди не демонстрировал особого стремления догонять Контадора. Эванс, в свою очередь, стерег Шлека. Это позволило приблизиться к ним целой группе гонщиков, включавшей Кунего, Саму Санчеса и Велитса. Фёклер проигрывал уже около 2 минут.

  Затем последовала атака Роллана и Санчеса. Вдвоем они догнали Контадора, когда до финиша оставалось 2,5 километра. Роллан предпринял еще одно ускорение, оставив испанцев позади. Контадор на этот раз явно не способен был помочь Санчесу, и Саму пришлось идти вперед в одиночку. Позади Эванс попробовал атаковать Энди, правда попытка эта особого успеха австралийцу не принесла. А Роллан, тем временем, шел к своей победе на легендарном подъеме.
  Самуэль Санчес, финишировавший вторым, вслед за гонщиком Europcar, обеспечил себе звание горного короля Тура. В генеральной классификации Фёклера на первой позиции сменил Энди Шлек, преимущество которого над Эвансом перед заключительной разделкой составляло всё те же 57 секунд.
Генеральная классификация после 19-го этапа:
1. Andy Schleck   82h 48′ 43″
2. Frank Schleck    +00:53
3. Cadel Evans   +00:57
4. Thomas Voeckler   +02:10
5. Damiano Cunego    +03:31
6. Alberto Contador   +03:55
7. Samuel Sanchez   +04:22
8. Ivan Basso   +04:40
9. Tom Danielson   +07:11
10. Pierre Rolland   +08:57

  Индивидуальная разделка 20-го этапа должна была дать ответ на главный вопрос – кто же станет победителем Французского Тура – 2011?
  И по мере того, как финишировали Канчеллара, Порт, Де Гендт, Мартин, Контадор напряжение всё нарастало – как на трассе в Гренобле, так и у телевизионных экранов. Все ждали старта последней тройки участников разделки.
  Теоретически у Энди Шлека было небольшое преимущество, поскольку он уходил на дистанцию последним. Но только лишь начала появляться информация о разрывах между двумя главными претендентами на победу, и сразу стало понятно – Эванса в этот день одолеть невозможно. Австралиец буквально летел к финишу, и даже одна из лучших гонок с раздельным стартом в исполнении Шлека-младшего не способна была остановить капитана ВМС на его пути к победе. И 34-летний Эванс добился успеха – такого долгожданного, и такого выстраданного. Всего лишь семи секунд не хватило Кэделу для того, чтобы улучшить результат Тони Мартина, ставшего в итоге победителем 20-го этапа. Но зато показанных австралийцем секунд с лихвой хватило, чтобы стать победителем Большой Петли.

  По традиции Тур де Франс завершался этапом дружбы (двадцать первый этап). Марш-парад участников французской супермногодневки, как и полагается, был увенчан ярким финалом – победу в последнем спринтерском финише Тура – 2011 одержал Марк Кэвендиш.
  На итоговом подиуме Тур де Франс впервые стояли два брата, а на верхней его ступени – один из самых возрастных победителей Большой Петли за всю ее послевоенную историю.

  Таким образом, теорема «об очередном триумфе Альберто Контадора» так и осталась недоказанной. Можно не сомневаться, что в следующем году испанский гонщик постарается исправить это упущение.
  Но события прошедших трех недель явились доказательством, пожалуй, куда более важной теоремы, сформулировать которую можно примерно так: «Если у Вас есть цель и упорство, помноженное на годы сумасшедших тренировок, то успех обязательно придет, несмотря на неудачи и поражения»…И, возможно, в один прекрасный день яркое июльское солнце в парижском небе улыбнется именно Вам.

ЭТАП 1: 2 июля  2011:  Passage du Gois - Mont des Alouettes, 191.5 км
1. Philippe Gilbert   4:41:31
ЭТАП 2: 3 июля  2011:  Les Essarts - Les Essarts (ТТТ), 23 км
1. Team Garmin-Cervelo   0:24:48
ЭТАП 3: 4 июля  2011:  Olonne-sur-Mer - Redon, 198 км
1. Tyler Farrar   4:40:21
ЭТАП 4: 5 июля  2011:  Lorient - Mûr-de-Bretagne, 172.5 км
1. Cadel Evans   4:11:39
ЭТАП 5: 6 июля  2011:  Carhaix - Cap Fréhel, 164.5 км
1. Mark Cavendish   3:38:32
ЭТАП 6: 7 июля  2011:  Dinan - Lisieux, 226.5 км
1. Edvald Boasson Hagen   5:13:37
ЭТАП 7: 8 июля  2011:  Le Mans - Châteauroux, 218 км
1. Mark Cavendish   5:38:53
ЭТАП 8: 9 июля  2011:  Aigurande - Super-Besse Sancy, 189 км
1. Rui Alberto Faria da Costa   4:36:46
ЭТАП 9: 10 июля  2011:  Issoire - Saint-Flour, 208 км
1. Luis León Sánchez Gil   5:27:09
ЭТАП 10: 12 июля  2011:  Aurillac - Carmaux, 158 км
1. André Greipel   3:31:21
ЭТАП 11: 13 июля  2011:  Blaye-les-Mines - Lavaur, 167.5 км
1. Mark Cavendish   3:46:07
ЭТАП 12: 14 июля  2011:  Cugnaux > Luz-Ardiden, 211 км
1. Samuel Sánchez Gonzalez   6:01:15
ЭТАП 13: 15 июля  2011:  Pau - Lourdes, 152.5 км
1. Thor Hushovd   3:47:36
ЭТАП 14: 16 июля  2011:  Saint-Gaudens - Plateau de Beille, 168.5 км
1. Jelle Vanendert   5:13:25
ЭТАП 15: 17 июля  2011:  Limoux - Montpellier, 192.5 км
1. Mark Cavendish   4:20:24
ЭТАП 16: 19 июля  2011:  Saint-Paul-Trois-Châteaux - Gap, 162.5 км
1. Thor Hushovd   3:31:38
ЭТАП 17: 20 июля  2011:  Gap - Pinerolo, 179 км
1. Edvald Boasson Hagen   4:18:00
ЭТАП 18: 21 июля  2011:  Pinerolo - Galibier Serre-Chevalier, 200.5 км
1. Andy Schleck   6:07:56
ЭТАП 19: 22 июля  2011:  Modane Valfréjus - Alpe-d’Huez, 109.5 км
1. Pierre Rolland   3:13:25
ЭТАП 20: 23 июля  2011:  Grenoble - Grenoble, 42.5 км (ITT), 52.0 км
1. Tony Martin   0:55:34
ЭТАП 21: 24 июля  2011:  Créteil - Paris Champs-Élysées, 95 км
1. Mark Cavendish   2:27:02

ФИНАЛЬНАЯ КЛАССИФИКАЦИЯ:
1. Cadel Evans   86:12:22
2. Andy Schleck   0:01:34
3. Fränk Schleck   0:02:30