Страницы истории велоспорта: Тур де Франс - 2004

2004
21 этап за 83 ч 36 мин 2 сек
3391.1 км / 40.563 км/ч
188 на старте
147 на финише

   1) Тайлер Хэмильтон (Tyler Hamilton). Его новая команда Phonak великодушно финансировалась бюджетом в $9,6 миллионов. Хэмилтон получил, наконец, команду, готовую работать на него. Казалось, что в этой команде могла повториться с полным успехом схема US Postal, полностью сосредоточенной на Тур де Франс. Форма Хэмилтона выглядела почти идеальной. Он выиграл Тур Романдии (Tour de Romandie) и стал вторым на Дофине Либере (Dauphiné Libéré), побив время Армстронга в разделке до Мон Ванту (Mont Ventoux). Его высокое место на прошлогоднем Тур де Франс, которого он добился со сломанной ключицей, многое говорило о его способностях.

   2) Ян Ульрих (Jan Ullrich). Ульрих вернулся к Вальтеру Годефрооту (Walter Godefroot), в команду, поменявшую название с Telekom на T-Mobile. Годефроот был очень расстроен разрывом, который произошел между ними в 2002–2003. Даже при том, что Ульрих вернулся в команду, его личный тренер и хороший друг Руди Певенэж (Rudy Pevenage) был все еще персоной нон грата и не получил разрешения путешествовать с командой. Он был вынужден помогать Ульриху, путешествуя самостоятельно за счет Яна. Странно, что Годефроот, имея многомиллионный бюджет, для того чтобы нанять превосходного талантливого гонщика, не пошел ради него на небольшую уступку. Он был готов пожертвовать психологическим равновесием Ульриха, и даже вызвать его гнев, но не отойти от своих решений. Таково различие между Годефроотом и Йоханом Брюнелем (Johan Bruyneel), и вот почему Брюнель всегда выигрывал у Годефроота. Брюнель не поступал так, чтобы это угрожало психологическому и физическому состоянию Армстронга. Ульрих начал готовится к Тур де Франс раньше, чем когда-либо прежде. Его победа на Туре Швейцарии (Tour de Suisse), казалось, сигнализировала, что с его физической формой все будет в порядке. Оставался единственный вопрос – не лишит ли Ульриха мощности быстрая потеря веса за неделю до Тур де Франс. Предполагалось, что главным помощником Ульриха и вторым номером в T-Mobile будет Александр Винокуров (Alexander Vinokourov), но казахстанский гонщик упал на Туре Швейцарии и стартовать не смог, что стало тяжёлым ударом для команды. Им пришлось заново продумывать всю стратегию.

   3) Ибан Майо (Iban Mayo). Всегда в прекрасной форме. Он выиграл Дофине Либере, опередив Армстронга в разделке на Мон Ванту и выглядел готовым к Тур де Франс. Но вызывало вопрос, так же, как и в прошлом году, не слишком ли рано он вышел на пик формы. В 2003 он исчерпал запас сил на третьей неделе, потому что пытался держать хорошую форму слишком долго.

   4) Роберто Ерас (Roberto Heras). Когда этот непостоянный гонщик заряжал по полной, он, возможно, был одним из самых лучших чистых горняков. Осенью 2003 он выиграл Вуэльта Испании (Vuelta a Espana)-2003, а зимой перешел из US Postal в испанскую команду Liberty Seguros. Время, проведенное в качестве грегари в US Postal, не было потрачено впустую. Эрас усовершенствовал свои навыки, и, не будучи раздельщиком мирового уровня, он продемонстрировал уверенность в этом виде, когда выиграл гонку на время на этапе Тура Страны Басков (Vuelta Ciclista al País Vasco). Всего с одной 61-километровой равнинной разделкой на Тур де Франс 2004 года у него был шанс стать первым чистым горняком, который выиграет французскую гонку, со времен Марко Пантани (Marco Pantani) в 1998.

    Одного из возможных соперников мир велоспорта трагически потерял. В феврале 2003 года Марко Пантани нашли мертвым в гостиничном номере, он стал жертвой собственной ужасной депрессии и передозировки кокаина.

    Во-вторых, возраст Армстронга давал повод для оптимизма остальным гонщикам. Некоторые думали, что преодолеть магическое число в 5 побед ему не удастся, так как до настоящего времени любого, кто пытался перейти эту границу, как будто встречала стена. Но считавшие так не принимали во внимание один момент. Остальные члены клуба пятикратных победителей Большой Петли ехали полный сезон. Эдди Меркса (Eddy Merckx) всю зиму мучился в шестидневных гонках, а затем бросал себя на брусчатку весенних северных классик. Когда приходило время больших гонок, он ехал их все. В 1974 он прошел Джиро д'Италия (Giro d'Italia)-1974, Тур Швейцарии и затем Тур де Франс. Кроме того, как мы теперь можем понять, у Меркса не было никакой научной подготовки и точной настройки. Только постоянные, безостановочные, интенсивные гонки в течение большей части года на максимально возможном уровне. Даже когда Меркс ехал посттуровские критериумы, он выкладывался на них так же мощно, как и на самом тяжелом горном этапе Тура. Армстронг же тщательно готовился к одной гонке, к Тур де Франс, разумно выбирая старты, в которых будет идти на лидерство. Он проезжал Большую Петлю и затем пропускал остальные гонки сезона. Его тело получало оптимальную настройку и восстановление, поэтому его карьера и должна была продолжаться дольше, чем у других.

  Тур де Франс 2004 года шел по направлению против часовой стрелки, сначала на пути вставали Пиренеи. Маршрут включал несколько очень трудных этапов. Первая разделка была до Альп д’Юэз (Alpe d’Huez). Горняки не потеряли бы так много времени, как это происходило обычно в гонках на время. Их могли беспокоить только пролог и разделка в Бесансоне (Besancon) на предпоследнем этапе.

  На Тур де Франс 2004 года изменилось правило "stop-loss" в командных разделках. Максимальное время, которое гонщик мог проиграть в командной гонке на время, составляло 3 минуты. Это был жест в сторону основателя Анри Дегранжа (Henri Desgrange), которому не нравилось, когда слабый гонщик получает слишком большую помощь от сильной команды или сильный гонщик сдерживается из-за слабой команды. В этом не было ничего нового. В прежние годы много раз на Тур де Франс победителя командной гонки с раздельным стартом награждали только небольшим бонификационным временем. На нескольких Тур де Франс итоги командной разделки затрагивали только позиции команды, оставляя время каждого гонщика неизменным. Американцы, относившиеся с подозрением к французским намерениям и не изучившие историю Тур де Франс, обвинили организаторов гонки в манипулировании правилами ради того, чтобы создать неудобства Армстронгу.

  Продолжались обвинения в допинге. Несколько членов команды Cofidis, были уличены в применении запрещенных препаратов. Самым известным из них был Дэвид Миллар (David Millar), чемпион мира в индивидуальной гонке на время. Он не был пойман посредством допинг-контроля, потому что, как почти весь профессиональный пелотон, был в состоянии ловко обойти режим тестирования. Французская полиция, которая производила обыск в его доме, нашла продукты допинга, и получила возможность надавить, чтобы выбить признание человека, который так долго отрицал свою вину.

  Армстронг был в центре обвинений с самого начала, с тех пор, когда показал, что может успешно оспаривать победу на Тур де Франс. Французское судебное расследование по обвинению Армстронга и команды US Postal продолжалось долгое время. Следствие длилось 21 месяц. Наконец, в сентябре 2002 оно было закрыто из-за отсутствия доказательств. В июне 2004 вышла книга под названием LA Confidential: the Secrets of Lance Armstrong, в которой Армстронг был обвинен в систематическом применении допинга. Там привели несколько постоянно звучащих обвинений, но чтобы разрушить репутацию человека, нужны были доказательства. Армстронг поклялся призвать авторов к ответу в суде. Он в суд не подал, но и доказательств его вины авторы представить не смогли. Вдобавок к этой истории в августе 2005 французская газета L'Equipe обнародовала результаты ретроспективного тестирования замороженных в 1999 образцов мочи, взятых на Тур де Франс. Газета сообщила, что 6 образцов анализа Армстронга были положительными в тесте на EPO. Американец в свою очередь заявил, что никто не может быть уверен в цепочке, по которой передавались образцы анализов между 1999 и 2005 годом.

Гонка началась

  Пролог прошел в Льеже (Liège), в Бельгии, на мокрых, скользких улицах. И Ульрих и Хэмильтон ехали консервативно, надеясь избежать падения. Сергей Иванов (Serguei Ivanov), товарищ Ульриха по команде, упал ранее в этот день, поэтому босс команды Вальтер Годефроот проинструктировал Ульриха ехать более осторожно. Армстронг, будучи превосходным гонщиком, решил ехать в полную силу. Эффект был очевиден - Армстронг прибыл на финиш вторым и привез 15-20 секунд своим соперникам уже перед первым этапом. Эффективность работы Ульриха всегда снижалась в холодную погоду. В этот раз немецкий гонщик финишировал только 16-м. А победу на этапе взял 23-летний Фабиан Канчеллара (Fabian Cancellara), опередивший Армстронга на 2 секунды. Когда Канчеллара пришел на финиш с самым лучшим временем, за ним должно было стартовать 46 гонщиков, включая таких мастеров, как Хэмильтон, Армстронг, Ульрих, Брэдли МакГи (Bradley McGee) и Кристоф Моро (Christophe Moreau). Но Фабиан удержал первое место и надел заслуженную желтую майку.

  Первый Тур де Франс Канчеллары и швейцарский гонщик с первого дня стал лидером, ему удалось удержаться на первой позиции общего зачета и после 1-го этапа с преимуществом всего в 4 секунды перед Тором Хушовдом (Thor Hushovd). А победителем 1-го этапа стал Ян Кирсипуу (Jaan Kirsipuu) из Ag2r. Несмотря на то, что эстонскому гонщику на тот момент исполнилось уже 35 лет, он оставался сильным спринтером. В дождливый ветреный день, больше похожий на весенние классики, Кирсипуу вышел с колеса своего товарища по команде Жана-Патрика Назона (Jean-Patrick Nazon) и выиграл типичный бурный спринт, принесший ему 4-ю победу на Большой Петле.

  2-й этап выиграл Робби МакЮэн (Robbie McEwen). Команды Fassa Bortolo и Quick.Step в тот день контролировали пелотон. За 4 км до финиша Алессандро Петакки (Alessandro Petacchi) шел пятым колесом в своем поезде, когда Ким Кирхен (Kim Kirchen), защищающий лидера своей команды Фабиана Канчеллару, сделал такую протяжку, что пелотон растянулся по одному. Маттео Тозатто (Matteo Tosatto) и Марко Вело (Marco Velo) пытались удержаться, но Петакки потерял позицию, в то время как МакЮэн, Хушовд, Назон и Данило Хондо (Danilo Hondo) продвинулись вперед. Хушовд вышел с колеса Марко Вело за 300 м до финиша, но за ним неожиданно упал Курт-Асле Арвесен (Kurt Asle Arvesen), после того, как его зацепил Ян Кирсипуу. Робби МакЮэну удалось пройти невредимым, он рванул за 250 м до финиша, проскочил Хушовда и выиграл этап. Но Хушовд также остался доволен этим этапом – впервые в истории Тур де Франс норвежский гонщик облачился в желтую майку лидера. Робби МакЮэн стал лидером очковой номинации и переоделся в зеленое.

  Первая драма Тур де Франс 2004 произошла на третьем этапе. Этап включал в себя две секции брусчатки, первая из которых почти в 3 километра длиной. Как и на Париж-Рубэ (Paris-Roubaix), каждый гонщик отчаянно пытался быть впереди, как только приближалась брусчатка. Как раз перед первой секцией Ибан Майо и гонщик американской US Postal Бенджамин Новаль (Benjamin Noval) сцепились рулями и упали. Также упала и желтая майка, Тор Хушовд. Команда Армстронга выстроилась впереди. Когда ситуация им не нравилась, они могли забыть о традиционной любезности в гонке по ожиданию упавшего лидера Тур де Франс. Вся команда Майо Euskaltel, включая со-капитана Аймара Субельдию (Haimar Zubeldia), опустилась к нему, чтобы помочь вернуться в пелотон. Прежде чем команда Euskaltel могла воссоединиться с группой, гонка доехала до очередной секции булыги. US Postal оставалась впереди, и поехала по брусчатке очень быстро. Сначала тянул Джордж Хинкепи (George Hincapie), а затем с еще большей мощностью долго вез группу Вячеслав Екимов (Viatcheslav Ekimov). Пелотон неизбежно распался на несколько групп. В итоге первая группа с большинством главных претендентов значительно оторвалась от группы преследователей, в которой были не только Майо, но и главная надежда французов Кристоф Моро. Они потеряли почти 4 минуты и все надежды на генерал. Развязка этапа получилась спринтерской. Выиграл 3-й этап Жан-Патрис Назон, опередивший Эрика Цабеля (Erik Zabel) и Робби МакьЮэна. Но третье место австралийского спринтера принесло ему 8 секунд бонуса, и он отобрал майку у норвежца, оставшегося в этот трудный день далеко позади.

 Командная гонка на время, длиной 64.5 километров на 4 этапе, проводилась в дождь. Команда US Postal прекрасно проехала этап и выиграла, тем самым завоевав желтое одеяние для Армстронга. Команда Хэмильтона Phonak выбрали слишком узкие для мокрой дороги трубки,  из-за этого в команде произошла масса проколов. Они едва смогли финишировать с минимальным числом гонщиков в 5 человек. В командных гонках с раздельным стартом команда получает время пятого велогонщика, пересекшего финишную черту. Phonak показывали внушительный результат, уступая 1 секунду после того, как им пришлось ждать двух гонщиков. Им не удалось победить, но стало ясно, что новая команда Тайлера имела реальную силу и была способна преодолеть любую трудность, которая может возникнуть на ближайших этапах. Благодаря новым правилам Хэмильтон проиграл лишь 20 секунд, хотя в действительности его проигрыш составлят 1 минуту 7 секунд. Джильберто Симони (Gilberto Simoni), капитан команды Saeco и многократный победитель Джиро д'Италия, казалось, забыл, что он должен был финишировать со своей командой, чтобы получить время согласно новым правилам. При въезде в город, опасаясь падения на булыге, он позволил себе отстать от команды. В итоге он потерял 2 минуты, 42 секунды.

Результаты 4-го этапа:

  Армстронг стал лидером, но дал понять, что не будет защищать свою желтую майку на таких ранних этапах.

   В начале 5 этапа, уехал ранний отрыв из 5 человек и лидировал с разницей в 12 минут 33 секунды. Позволить отрыву уехать так далеко было продуманным шагом US Postal, но при сильном ветре, плохой погоде и завале в пелотоне контролировать отрыв оказалось трудно. Завал произошел после 104 км гонки, в него попали Алессандро Петакки, Майкл Боогерд (Michael Boogerd), Анхель Висиозо (Angel Vicioso), Хосе Азеведо (Jose Azevedo), Мануэль Бельтран (Manuel Beltran) и Хосе Луис Рубьера (Jose Luis Rubiera). В этот момент US Postal притормозила, чтобы подождать упавших. Особенно сильно пострадал Брэдли МакГи, который сошел с гонки на этом этапе. В это время преимущество отрыва составляло уже 17 минут. Гонщики в отрыве работали слаженно, атаки из отрыва начались лишь за 10 км до финиша. Первым начал активные действия Магнус Бэкстед (Magnus Bäckstedt), и после этого каждый из отрыва стал работать только на себя. Стюарт О'Грэйди (Stuart O'Grady) атаковал за 4 км до финиша, но Тома Фёклер (Thomas Voeckler) и Якоб Пиил (Jacob Piil) вернули австралийца назад. Весь отрыв держался вместе до флажка, обозначающего последний километр дистанции. Бэкстед тащил отрыв, как будто развозил спринтерский поезд, О’Грэйди вышел у него с колеса за 200 м до финиша и выиграл этап. А молодой чемпион Франции Томас Фёклер из команды Brioches La Boulangere, облачился в желтую майку.

Генеральная классификация после 5-го этапа:

  Этапы, ведущие к первому дню отдыха после 8 этапа, проходили при влажных и ветреных погодных условиях северной Франции. Многочисленные завалы заставляли гонщиков сильно нервничать. Сообщалось, что больше чем 100 из 176 велосипедистов, были вовлечены по крайней мере в 1 завал. Тем временем суперагрессивный мастер отрывов Якоб Пиил провел 551 километр в отрывах на первой неделе гонки.

  6-й этап принес победу 23-летнему бельгийцу Тому Боонену (Tom Boonen) из QuickStep-Davitamon. Он выиграл фантастический спринт. Этап был омрачен большим завалом на последнем километре. Первые 30 гонщиков успели проскочить, но остальные разбирали свои велосипеды и поднимались еще долго. Тайлер Хэмильтон упал на спину и сломал свой шлем. Спринтер команды Gerolsteiner Рене Хазельбахер (Rene Haselbacher) врезался в барьеры по левой стороне на скорости 60 км/ч и тяжело травмировался. У него был сломан нос и три ребра. На последних 200 м Боонен на дистанции, идущей в легкий подъем, обошел О’Грэйди и Цабеля. Жертвой неразберихи после завала стал МакЮэн, сильно ударивший левый бок при падении. Он стер об асфальт кожу на локтях и левом бедре, и к тому же потерял зеленую майку.

  7-й этап – и победа Филиппо Поццато (Pozzato Filippo) из команды Fasso Bortolo, одержанная в великолепном стиле. Солнечный день субботы омрачил позитивный тест на метадон (methadone) гонщика  Lotto Кристофа Брандта (Christophe Brandt), которого команда тут же сняла с гонки. За 16 км до финиша все отрывы вернули в пелотон, но тут же начались новые атаки. Уехал Паоло Беттини (Paolo Bettini), к нему присоединились Микеле Скарпони (Michele Scarponi) из Domina Vacanze, Франсиско Мансебо (Francisco Mancebo Pérez) из Illes Balears, Филиппо Поццато  из Fassa Bortolo, Инаки Исаси Флорес (Inaki Isasi Flores)  из Euskaltel, Лоран Брошар (Laurent Brochard)  из Ag2r и Себастьен Ино (Sebastien Hinault)  из Credit Agricole. На извилистых дорогах до Сен-Бриё (St.Brieuc) за 2 км до финиша атаковал Брошар, но ему ответил Флорес, за которым зацепились Поццато и Мансебо. Поццато легко выиграл спринт из этой группы.

  8-й этап – и новая победа Тора Хушовда, спринт, выигранный в дождливый день, полностью подходивший норвежцу. Это позволило ему вернуться к борьбе за зеленую майку.

  Но самым счастливым выглядел Тома Фёклер, удержавший перед днем отдыха желтую майку лидера.

  Ко дню отдыха не произошло никаких заметных изменений в генеральной классификации. Прежде чем Тур де Франс отправился к Центральному массиву Франции на 9 этапе, позиции в генерале выглядели так:

 Далее организаторы Тур де Франс приготовили 3 проходных этапа. Это не были чисто горные этапы. Директор Тур де Франс Жан-Мари Леблан (Jean-Marie Leblanc) сказал, что включал эти этапы, надеясь, что некоторые из соперников попытаются встряхнуть ситуацию тактической, агрессивной атакой вместо того, чтобы просто сидеть на колесе у US Postal, ожидая гор. Но этого не произошло. Каждый день, пелотон позволял уехать какому-нибудь отрыву, а затем контролировал его. Этапы по Центральному массиву Франции не имели никакого реального влияния на генеральный зачет. Тома Фёклеру удалось удержать желтую майку благодаря усердной работе его команды Brioches La Boulangere.

  9-й этап принес победу израненному в завале Робби МакЮэну. Он выиграл спринт, сумев в нужный момент совершить решающий рывок. Это была его пятая победа на Тур де Франс. Еще за 250 м до финиша впереди оставались два гонщика из отрыва Иниго Ландалусе (Inigo Landaluze) из Euskaltel и Филиппо Симеони (Filippo Simeoni) из Domina Vacanze, которые были уверены, что розыгрыш спринта – это их дело. Но заигравшихся в спринтерские игры прошел Робби МакьЮэн.

  Ришар Виранк (Richard Virenque), самый популярный велогонщик Франции, всегда, находил возможности для своей победы на Тур де Франс. Два года до этого Виранк прорвался с сольной победой на этапе до Мон Ванту в его родном Провансе, в прошлом году взял другую престижную победу на этапе Тура в Морзин (Morzine). 14 июля 10-й этап - в Сен-Флур (Saint Flour), после 202-километрового отрыва, 65 км из которых он проехал в одиночку, Виранк стал 14-ым французским гонщиком, выигравшим этап в самый великий для Франции день. Но, несмотря на всеобщее приветствие в тот день, после его седьмой в карьере победы на Тур де Франс, 10 этап, закончился обвинениями в сторону Виранка со стороны товарища по отрыву Акселя Меркса (Axel Merckx), который не был доволен исходом дня. Меркса возмутило, что Виранк не сдержал уговора, который они приняли, как только поняли, что смогут добраться до финиша раньше пелотона. "На подъеме 1 категории Ришар был более силен. Мы согласились, что он будет собирать все горные очки, а затем мы будем бороться за финиш, но не раньше. Но я предполагаю, что ему трудно держать свое слово", – сказал Меркс после этапа. На полпути в крутой подъем, за 65 км до финиша в Сен-Флур и с преимуществом в 11 минут перед пелотоном Виранк сказал «adieu» Мерксу и пошел соло. Меркс изо всех сил пытался удержать контакт с Виранком, но летящего француза было не остановить.

  На 11-м этапе Давид Монкутье (David Moncoutié), гонщик команды Cofidis, принес французам вторую подряд победу. Монкутье победил в городе Фижак (Figeac), откуда родом была вся его семья. Он атаковал на финальном подъеме, потому что знал, что если удержит лидирование в 30 секунд, то сможет остаться впереди, так как спуск затем очень извилистый. Монкутье находился в отрыве с двумя испанцами – Эгоем Мартинесом (Egoi Martinez) из Эускатель и Хуаном Антонио Флеча (Juan Antonio Flecha) из Фасса Бортоло. На финише Монкутье опережал своих попутчиков на 2 минуты 15 секунд. Позади него Флеча выиграл спринт у Мартинеса, а пелотон прибыл через 5 минут 58 секунд.

  12 и 13 этапы были горными пиренейскими этапами.

  Этап 12 начался с долгого, медленного подъема на Кастельсарразен  (Castelsarrasin), затем предстоял штурм Коль д’Аспен (Col d’Aspin) и подъем на Коль дю Турмале (Col du Tourmalet) до Ла Монжи (La Mongie). Это был удивительный день, который показал, что надежды большинства соперников Армстронга исчезли. Ульрих, Майо, Субельдия и Хэмильтон потеряли силы очень рано на заключительном подъеме. Холодный и влажный день снова не порадовал Ульриха, который заболел в такую погоду и был вынужден принять антибиотики. Ульрих, зная, что может потерять много времени, позволил второму номеру в команде, Андреасу Клёдену (Andreas Klöden) уехать вперед, чтобы потом тот мог помочь капитану. В результате с Армстронгом смог остаться только Иван Бассо (Ivan Basso) из CSC. На последних километрах Бассо фактически ехал лучше, чем Армстронг и обошел пятикратного победителя Тура на финишной черте. 26-летний Иван Бассо одержал свою шестую и, безусловно, самую важную победу в своей карьере в Ла Монжи  на 12 этапе Тур де Франс 2004 года. Бывший юниор и Чемпион мира среди андеров, Бассо всегда был многообещающим гонщиком. Но только когда он завоевал титул лучшего молодого гонщиком на Тур де Франс в 2002 (завершив гонку 11-ым), то показал, что вскоре сможет оспаривать победу на Тур де Франс. Годом ранее последовательный Бассо был шестым, но был недоволен, что в Fassa Bortolo не получил ожидаемой поддержки. Он рискнул и перешел в команду CSC Бьярне Рииса.

  Это была азартная игра, в которой выиграл Бассо, ехавший колесо в колесо со своим другом Лэнсом Армстронгом на Ла Монжи, где победу принес рывок на последних 100 метрах. На финише Бассо сказал: "Сегодня был фантастический день для меня. Я действительно счастлив..., это была очень важная победа для меня. Это был хороший старт для меня, но это - все еще начало Тур де Франс. Армстронг очень силен, и таким образом, нам предстоит увидеть что произойдет. Сейчас я в хорошей форме, и я надеюсь удержать ее".

   Для Армстронга подъем на Ла Монжи никогда не был любимым: «Я не знаю почему, но на этой горе мне всегда тяжело. Два года назад Белоки и Эрас убивали меня здесь. Никто этого не знал, но тогда я просил Роберто (Эраса) замедлиться. На этом подъеме я всегда выкладывался по полной, сегодня было то же самое».

  Несмотря на это, Армстронг был теперь вторым в генеральной классификации. Ульрих признал, что этот Тур де Франс явно не его: «Теперь наш джокер – Клёден». Хотя Томас Фёклер финишировал 41-м, проиграв 3 минуты 59 секунд Бассо, он удержал желтую майку лидера, отчаянно сражаясь на подъмах.

Результаты этапа:

Генеральная классификация после 12-го этапа:

   13 этап был более насыщенным. Это был 205-км переход через Коль де Порте д'Аспе (Col de Portet d'Aspet), Коль де Пор (Col de Port), Коль де Латрап (Col de Latrape), Коль д'Анье (Col d'Agnes) и затем подъем на Плато де Бэй (Plateau de Beille). Очень рано на этапе Тайлер Хэмильтон был вынужден сойти с гонки. Из-за ран на спине после падения на 6-м этапе он не мог вставать из седла и с полной силой вращать педали. Позже, Ибан Майо из Euskaltel хотел закончить гонку, повторив попытку Федерико Бахамонтеса (Federico Bahamontes) 50-летней давности. Ужасно страдая во второй день в горах, Майо потерял скорость. В какой-то момент он слез с велосипеда. Менеджер убедил его вернуться и продолжать гонку, но проехав лишь несколько метров, он стал отстегивать ноги из педалей. Его товарищи по команде продолжали толкать его вперед, не позволяя остановится. Даже Фабиан Канчеллара из команды Fassa Bortolo подъехал к ним и помогал везти Майо. В итоге, он закончил этап через 38 минут после победителя.

 Команда Армстронга US Postal полностью управляла гонкой, держа очень высокий темп. На предпоследнем подъеме Коль д'Анье, в группе Армстронга осталось только 22 гонщика, 7 из которых - гонщики US Postal. Это было доминирование команды, которому не было равного в истории Тур де Франс. В пределах первых двух километров финишного подъема группа Армстронга просеялась примерно до 12 гонщиков. После натяга гонщика US Postal Хосе Азеведо (Jose Azevedo), число усидевших снизилось до трех: Азеведо, Армстронг и герой предыдущего дня Иван Бассо. После того как Азеведо выполнил свою работу и отстал, Бассо и Армстронг пошли в своем ровном темпе. На сей раз, Армстронг был более сильным. "Я должен сказать, что есть что-то особенное в победе спринтом. Сольная победа – это захватывающе, но я не знал, что победа в спринте, станет для меня намного более значимой, чем одиночная ", – сказал Армстронг после этапа.

  Высоко на Плато де Бэй Лэнс Армстронг одержал свою 17-ую победу на этапе Тур де Франс и сделал гигантский шаг к шестой подряд победе на Большой петле.

  После финиша Армстронг объяснил: "Эта победа важна из-за бонификации; двадцать секунд - это двадцать секунд. Йохан кричал мне в ухо о важности этой бонификации. Хорошо получить ее, и также хорошо выиграть этап Тур де Франс. Люди выигрывают этап Тур де Франс и выполняют задачу целого года…и об этом я не могу забывать, и не забываю. Я был бы рад снова быть в желтом. Это было частью нашего плана перед этапом."

   Но Армстронг столкнулся с решительностью молодого француза Фёклера, лидера гонки, который провел очень трудный день на этапе, где ему едва удавалось усидеть в конце пелотона. Мужественный Томас Фёклер похоже был готов, наконец, потерять свою желтую майку, борясь с последними километрами Плато де Бэй. Он отставал от ведущей группы на каждом из подъемов и догонял на спусках, бесстрашно спускаясь со склонов горы. Когда он проехал отметку 2 километра до финиша, его менеджер подъехал к нему и сказал, что, если он постарается, то сможет удержать желтую майку. Опустошенный Феклер использовал все свои резервы и удержал лидерство на тонкой нити в 22 секунды. Армстронг остался вторым в общем зачете, Иван Бассо - третьим в 1 минуте, 39 секундах.О любимце французских велосипедных СМИ, Фоклере, писали, что он имеет "du temperment" (характер чемпиона), что и показал. Он страдал на подъеме Плато де Бэй. Абсолютно уставший, 25-летний Фёклер сказал после 12 этапа: "Немногие думали, что я буду в состоянии удержать желтую майку сегодня, и даже я сам в какие-то моменты думал так…, сегодня было действительно тяжело, я сражался весь день. Все мои товарищи по команде, особенно Жером Пино и Сильвен Шаванель оказали мне большую поддержку во время этапа. Плюс на протяжении всего этапа, поддерживали меня ..., но когда я пересек финишную черту и увидел, что я все еще в желтой майке, это стало большим облегчением. Сегодня я ехал только на силе воли».

 Армстронг похвалил Фёклера, он оценил работу французского чемпиона на 13 этапе. "Вы знаете, когда у Вас есть гонщик как Фёклер, который выпадает и затем возвращается, выпадает и возвращается и борется до конца, и он удерживает желтую майку, он действительно заработал это, он заслуживает этого, - сказал Армстронг. - Фёклер выдал свой максимум на последнем подъеме, таким образом, он имеет право обладать этой майкой завтра или настолько долго, пока он не потеряет ее... Я очень, очень, очень впечатлен им".

   У вчерашнего победителя этапа в Ла Монжи Ивана Бассо был еще один хороший день на Тур де Франс. Бассо занял второе место на Плато де Бэй и после этапа в интервью Алессандре Ди Стефано (Alessandra Di Stefano) для итальянской RAI-TV, сказал: "Я действительно доволен своим выступлением. Я хорошо проехал в финале подъема, после того как мы сбросили многих претендентов на генерал. Но впереди на Тур де Франс предстоит еще длинный путь, таким образом, я жду других, чтобы сделать что-то. Еще слишком рано говорить о подиуме. Я чувствую себя очень хорошо, но я двигаюсь день за днём, точно так же как все остальные, потому что на Тур де Франс каждый день труден. Сегодня было действительно тяжело держаться с Лэнсом; я был практически на пределе своих возможностей". Армстронг прекрасно знал, что Бассо - потенциальная угроза и не недооценивал велогонщика CSC ни в коем случае. "Я знаю, что мы должны относиться к нему очень серьезно; он едет супер-сильно, и он - гонщик, которого мы рассматривали, как угрозу, и как одну из самых ярких надежд на Тур де Франс. Мы (USPS) попытались заполучить его в прошлом году. Он хорошо поедет в Альпах, и я думаю, что он отчаянно поедет на заключительной разделке. Разрыв между нами 1'17, и это не большой промежуток, я должен быть осторожным, и Виллар-де-Ланс не будет важным днем для отбора, но он будет хорош на Альп д’Юэз".

   Грандиозный провал почти всех, считавшихся фаворитами на старте, был ошеломляющим, и это после всего двух дней в горах. Армстронг и его команда надеялись взять полный контроль над гонкой, прежде чем Тур де Франс достигнет Альп.

  После Пиренеев и 13 этапа, перед днем отдыха и предстоящими Альпами, позиции были таковыми:

  14-й этап, который фавориты использовали как передышку перед первым днем в Альпах, выиграл Айтор Гонсалез (Aitor Gonzalez) из команды Fassa Bortolo. Гонсалез, бывший победитель Вуэльты Испании, стал сотым испанским гонщиком, взявшим победу на этапе Тур де Франс. Он атаковал из отрыва в правильный момент.

  На 15-м, первом альпийском этапе, предстояло пройти гору 2-й категории, которая следовала после Коль де л'Эшерассон (Col de l'Echarasson) (1-й категории). Также было несколько относительно незначительных подъемов после этого, но кульминацией этапа должна была стать гора 2-й категории Кот де Шалимон (Cote de Chalimont) всего за 15 километров до финиша. За быстрым спуском следовал небольшой подъем к финишной черте. Ульриху нужно было что-то срочно предпринимать, оставались эти подъемы и разделка на последней неделе. Находясь в группе Армстронга на Коль де л'Эшерассон, он предпринял яростную атаку, поднявшись из седла. Он достиг вершины горы с лидерством приблизительно в минуту от группы Армстронга и прошел мимо обессиленных гонщиков из отрыва - Хосе Гарсия-Акоста (José García Acosta) и Сантоса Гонсалеса (Santos Gonzalez). CSC запаниковала. Не будучи уверенными, что Иван Бассо сможет бросить вызов Армстронгу в борьбе за первое место в генеральной классификации, они опасались атаки Ульриха,  угрожавшей второму месту Бассо. Играя от обороны, босс CSC Бьярне Риис сказал Йенсу Фохту (Jens Voigt), ехавшему в более раннем отрыве, чтобы он вернулся к поредевшей группе желтой майки, где были также Карлос Састре (Carlos Sastre), Иван Бассо и два гонщика US Postal.Работая вместе, CSC и US Postal вернули Ульриха в пелотон. Позже эта группа въехала в финишную зону. Армстронг сидел позади всех, готовя передачу для финишного спринта. Он сделал рывок, и решительно выиграл этап. Теперь Армстронг, наконец, переоделся в желтое.

Генеральная классификация после 15-го этапа:

  16 этап был решающим днем с 15,5 км разделкой до Альп д’Юэз (Alpe d’Huez). Еще до провала почти всех конкурентов Армстронга этот этап считался потенциально опасным и напряженным. На нем Армстронг, Ульрих, Хэмильтон и Майо должны были показать потрясающую, драматическую гонку. Учитывая нехватку этапов, где будет возможно отыграться, этап, как ожидали, принес лишь то, что Армстронг только усилил хватку и обезопасил свое лидерство. По узкой, окруженной огромной толпой болельщиков (общее их чило доходило до миллиона человек) дороге Армстронг шел к своей победе. Он опередил Ульриха на 1 минуту 1 секунду и догнал Ивана Бассо приблизительно за 4 километра до финиша. Болельщики реагировали на американца по-разному, в этот день многие вызвали ярость Армстронга, когда плевали на него. Но упрямый техасец потом сказал, что такое поведение мотивировало его еще больше. «Такое просто не сработает против меня. Они просто подлили масла в огонь». Но, тем не менее, такой наплыв народа вызывал опасения за безопасность, причем это высказывали даже те гонщики, которые не играли важной роли в генеральной классификации. Некоторые агрессивные болельщики выражали гнев в адрес своего соотечественника Йенса Фохта, который преследовал Яна Ульриха днем прежде. Они сопровождали его по трассе разделки с криками "Иуда" и свистом. После этапа даже Ульриху пришлось сказать на пресс-конференции, что Фохт был обязан работать на команду.

Результаты 16-го этапа :

 
Генеральная классификация после 16-го этапа:

  17 этап – королевский альпийский этап Тур де Франс 2004, протяженностью 204 километра. Гонщики должны были пересечь Коль дю Гландон  (Col du Glandon), Коль де ла Мадлен (Col de la Madeleine), Коль де Тамье (Col de Tamié), Коль де ла Форкла (Col de la Forclaz) и Коль де ла Крух Фри (Col de la Croix Fry). T-Mobile дала понять, что этот день оставался единственной возможностью занять 2 и 3 места на подиуме. Они заранее объявили, что будут атаковать Бассо.

   Быстрый темп US Postal, работавшей впереди, не просеял группу главных соперников, кроме нескольких гонщиков, которые выпали из группы, без помощи чьей-либо атаки. T-Mobile всю дорогу сидели позади US Postal. Уверенность покинула Ульриха и Кледена, когда американский гонщик US Postal Флойд Лэндис (Floyd Landis) в удивительном стиле повел лидеров на Коль де ла Крух Фри, группа сократилась до Армстронга, Ульриха, Кледена, Бассо и, конечно, Лэндиса. На заключительном спуске с Ле Гран-Борнар (Le Grand Bornand) первым атаковал Лэндис ("Убежал, будто украл что-то",- как сказал ему Армстронг), но его атаку ликвидировал Ян Ульрих. Тогда контратаковал Кл²ден из T-Mobile. Разочарованный неудачей своего товарища, Лэнс Армстронг вырезал у немца финиш в гору в превосходном стиле. Никаких ощутимых изменений в генерале этот этап не принес.

  18-й этап выиграл Хуан Мигель Меркадо (Juan Miguel Mercado) из Quick Step, который большую часть гонки провел, работая на Ришара Виранка. Но запомнился этап не этой победой, а перепалкой итальянского гонщика Филиппо Симеони из Domina Vacanze и Лэнсом Армстронгом. Симеони предпринял атаку в начале этапа, чтобы догнать отрыв на первом подъеме. Внезапно, к удивлению всего пелотона Армстронг лично начал преследовать итальянского гонщика, и вместе они догнали отрыв. Изумлению отрыва не было предела, когда они обнаружили в своих рядах лидера гонки. Стало понятно, что если американец продолжит ехать впереди, у отрыва ничего не получится, ведь в то самое время команда Ульриха начала преследование. Ченте Гарсиа Акоста попросил Лэнса сдать назад, когда отрыв уже набрал двухминутное преимущество. Но Армстронг ответил, что отпустит отрыв только в том случае, если Симеони сделает тоже самое. Неохотно итальянский гонщик согласился отпустить отрыв, сказав, что должен поговорить с Армстронгом после этапа.

   Сам техасец так объяснил свои странные действия французскому телевидению: «Я пытался защищать интересы пелотона. О Симеони долго рассказывать… это не сказка. Длинная история. Такие люди как он хотят разрушить велоспорт, я думаю, это неправильно. И когда я уехал назад, от отрыва, все просто поблагодарили. Если нужно сидеть на колесе, я буду сидеть». Симеони подал на Армстрога в суд за клевету. «Сегодня Армстронг показал всему миру, что он из себя представляет. Я уже настрадался от его несправедливого ко мне отношения. Каждый гонщик в отрыве ищет момента славы. Я хорошо чувствовал себя на этапе и продвинулся вперед, к отрыву. Но Армстронг поехал за мной. Ему должно быть стыдно». И Симеони, и Армстронг вернулись в пелотон, в то время как отрыв мгновенно прибавил скорости и уехал. Когда Симеони оказался в группе, то получил порцию ругательств и от своих соотечественников, в то время как Армстронгу многие аплодировали.

 На предпоследнем 19-м этапе была 55-километровая индивидуальная гонка на время. Дистанция представляла собой продолговатую петлю, заканчивающуюся в Безансоне (Besancon). На каждой контрольной точке Армстронг был лидером. На первой отсечке через 18 км, Ульрих уже потерял 43 секунды. Он надеялся достаточно преуспеть, чтобы добраться до подиума, но был далек от своей цели. Его товарищ по команде Андреас Кледен побил время Ивана Бассо с достаточно большим преимуществом, чтобы добраться до второго места в общей классификации. Таким образом, Армстронг снова вписал свое имя в историю, выиграв свой шестой Тур де Франс. Он бросил вызов возрасту и всем, кто в нем сомневался.

  В самом начале последнего 20-го «этапа дружбы» Филиппо Симеони пытался испортить Армстронгу праздник, предприняв атаку, но на этот раз вся команда US Postal вернула итальянца на место после преследования на протяжении 8 км. Спринт на Елисейских Полях выиграл Том Боонен. Робби Макьюэн стал 4-м, но сохранил зеленую майку.

  Ришар Виранк выиграл свою седьмую майку горного короля, побив рекорд Федерико Бахамонтеса (Federico Bahamontes) и Люсьена ван Импе (Lucien van Impe), у которых было по 6 побед в этой номинации.

   После награждения Лэнс Армстронг сказал: «Я не знаю, что буду делать следующим летом. Подозреваю, что снова буду здесь. Единственное, что вызывает во мне сомнения, то, что люди нуждаются в переменах, хотят видеть новые лица, новых победителей. Если я поеду следующий Тур де Франс, я поеду его ради победы. Увидим…»

Пролог : 3 июля 2004: Liege, 6.1 км
1. Cancellara Fabian 00:06:50
ЭТАП 1: 4 июля 2004: Liege - Charleroi, 202.5 км
1. Kirsipuu Jaan 04:40:29
ЭТАП 2: 5 июля 2004: Charleroi - Namur, 197.0 км
1. Mcewen Robbie ---
ЭТАП 3: 6 июля 2004: Waterloo - Wasquehal, 210.0 км
1. Nazon Jean-Patrick 04:36:45
ЭТАП 4: 7 июля 2004: Cambrai - Arras TTT, 64.5 км
1. Us Postal Service ---
ЭТАП 5: 8 июля 2004: Amiens - Chartres, 200.5 км
1. O'Grady Stuart ---
ЭТАП 6: 9 июля 2004: Bonneval - Angers, 196.0 км
1. Boonen Tom 04:33:41
ЭТАП 7: 10 июля 2004: Chateaubriant - Saint-Brieuc, 204.5 км
1. Pozzato Filippo 04:31:34
ЭТАП 8: 11 июля 2004: Lamballe - Quimper, 168.0 км
1. Hushovd Thor 03:54:22
ЭТАП 9: 13 июля 2004: Saint-Leonard-de-Noblat - Gueret, 160.5 км
1. Mcewen Robbie 03:32:55
ЭТАП 10: 14 июля 2004: Limoges - Saint-Flour, 237.0 км
1. Virenque Richard 06:00:24
ЭТАП 11: 15 июля 2004: Saint-Flour - Figeac, 164.0 км
1. Moncoutie David 03:54:58
ЭТАП 12: 16 июля 2004: Castelsarrasin - La Mongie, 197.5 км
1. Basso Ivan 05:03:58
ЭТАП 13: 17 июля 2004: Lannemezan - Plateau de Beille, 205.5 км
1. Armstrong Lance 06:04:38
ЭТАП 14: 18 июля 2004: Carcassonne - Nimes, 192.5 км
1. Gonzalez Jimenez Aitor 04:18:32
ЭТАП 15: 20 июля 2004: Valreas - Villard-de-Lans, 180.5 км
1. Armstrong Lance 04:40:30
ЭТАП 16: 21 июля 2004: Bourg d'Oisans - L'Alpe d'Huez, 15.5 км
1. Armstrong Lance 00:39:41
ЭТАП 17: 22 июля 2004: Bourg d'Oisans - Le Grand Bornand, 204.5 км
1. Armstrong Lance 06:11:52
ЭТАП 18: 23 июля 2004: Annemasse - Lons-le-Saunier, 166.5 км
1. Mercado Martin Juan Miguel 04:04:03
ЭТАП 19: 24 июля 2004: Besancon, 55.0 км
1. Armstrong Lance 01:06:49
ЭТАП 20: 25 июля 2004: Montereau-Fault-Yonne - Paris / Champs-Elysees, 163.0 км
1. Boonen Tom 04:08:26

ФИНАЛЬНАЯ КЛАССИФИКАЦИЯ:
1. Armstrong Lance 83:36:02
2. Kloden Andreas 00:06:19
3. Basso Ivan 00:06:40